Het spreekt voor zich dat heide het hele jaar door een kleurrijke, veelzijdige en nuttige groenblijvende heester is. Maar misschien kent u de winterbloeiende heide nog niet, die de hele winter door kleur geeft aan tuinen. Deze winterharde, laagblijvende planten produceren een grote verscheidenheid aan klokvormige of buisvormige lichtroze, roodpaarse en magenta bloemen gedurende wat wel een eeuwigheid lijkt — van oktober en november tot april en mei. En het blad van de heide zelf beschildert uw landschap met kleuren variërend van bleekgroen en zacht geel tot lichte tinten koper, brons en goud.
Nauwkeurig geselecteerd en geplant, groeien winterbloeiende heiden bijna overal, van Maine tot Florida en Alaska tot Hawaii. Ze doen het goed in borders, met andere kleine coniferen en heesters, in rotstuinen, of misschien het beste van alles, op zichzelf. In de noordelijke sneeuwgebieden (USDA Hardiness Zones 3 tot 6) bloeit de heide onder de sneeuw en komen de bloemen tevoorschijn als de sneeuw in het vroege voorjaar verdwijnt. Als u in deze gebieden woont, kies dan soorten die bloeien tegen het begin of einde van het sneeuwseizoen (zie de lijst van soorten hieronder).
Heggen (neven van de echte Schotse heide, Calluna vulgaris) omvatten drie groepen winterbloeiende soorten en meer dan een dozijn andere zomerbloeiende soorten. Alle zijn lid van de grote Ericaceae familie, waartoe ook rododendrons, azalea’s en blauwe bessen behoren.
Winterhardheid
Hardste en best verkrijgbare van de winterbloeiende heidesoorten zijn de variëteiten van Erica carnea. Met winterbescherming gedijen veel soorten in zone 4 (tot -25° F.) en soms zelfs in delen van zone 3. De bossiger E. darleyensis variëteiten zijn meestal winterhard in zone 5 (-20°F.). Het minst winterhard zijn de variëteiten van E. erigena, die moeilijker te verkrijgen zijn en meestal slechts winterhard zijn in zone 7 (0° F.).
Voorjaarsheide
Ook wel sneeuwheide genoemd, is voorjaarsheide (Erica carnea) inheems in bergachtige gebieden van Oost-Europa. Daar gedijen de planten in naaldbossen en op stenige hellingen, en ondanks de barre winterse omstandigheden. Door hun prostrate habitus en snelle groei zijn het uitstekende planten voor een rotstuin, op een helling, als opvulling van een heidetuin (Calluna); ze zijn ook langbloeiende begeleiders van andere planten. De meeste van de bijna 100 genoemde variëteiten zijn laag en tapijtvormig, 6 tot 9 inches hoog met een breedte van 2 voet of minder. Sommige struikachtigere variëteiten kunnen een meter hoog worden en een diameter van ongeveer 2 meter bereiken. Goed gevestigde planten vragen weinig aandacht en vormen een onkruid-dodend tapijt.
Sommige variëteiten beginnen al in november te bloeien, en andere al vroeg in het nieuwe jaar. De meeste zijn eind mei uitgebloeid, en beginnen binnen enkele dagen knoppen te vormen voor het volgende seizoen.
Bloesemkleuren variëren van wit via roze en lavendel tot diep roodachtig paars en magenta. Vele worden donkerder naarmate ze ouder worden en geven een tweekleurig effect. Het loof varieert van goudgeel en lichtgroen tot diep of grijsgroen, soms met goudstrepen op de bladeren. Sommige soorten hebben crèmekleurige of roze uiteinden op nieuwe groei. De bloemknoppen vormen zich in de zomer, maar het kan wel negen maanden duren voordat de bloei begint. De werkelijke bloeitijd is sterk afhankelijk van het klimaat. Bij zachte winters gaan de bloemen tot twee maanden eerder open dan bij strenge winters.
Microklimaten en tuintechnieken kunnen een groot verschil maken in zowel bloeitijd als hoeveelheid bloei. Zelfs in dezelfde tuin bloeien planten op beschutte plaatsen of in verhoogde bedden of bemeste grond vaak veel eerder dan dezelfde plant in natuurlijke grond of op een blootgestelde plaats.
Erica Darleyensis
Deze hebben een lange bloeiperiode, zijn geschikt voor vrijwel elke grondsoort, en hebben zeer weinig snoei nodig om netjes en compact te blijven. Hoogtes variëren van ongeveer 8 inches tot bijna 2 voet. De meeste zijn netjes gevormde struiken die zich, afhankelijk van de soort, 1 tot 2 meter verspreiden. Veel variëteiten hebben mooie roze of crèmekleurige uiteinden van de nieuwe groei in het voorjaar, en sommige bladeren worden in de winter geaccentueerd met bronskleurige tinten. De knoppen vormen zich aan het eind van de zomer of in de vroege herfst, en sommige soorten beginnen al in september te bloeien, vaak tot ver in mei. Net als bij E. carnea openen veel bloemen roze en verbloeien naar roodachtig paars naarmate het seizoen vordert.
Ierse heide
De meeste variëteiten van Ierse heide (Erica erigena) bloeien in de late winter of in het voorjaar. Ze zijn minder winterhard dan de andere twee winterbloeiende heidesoorten en zijn vaak veel hoger, minstens 1,5 meter en soms wel 1,5 meter hoog. Ze zijn ook moeilijker te vinden. De takken van Ierse heide hebben de neiging houtachtig en broos te zijn, en zullen afbreken onder zware sneeuwbelasting.
Hoe heide te kweken
Omdat heide vezelige, ondiepe wortels heeft, groeien de planten het best in zanderige, goed gedraineerde grond. Voeg veenmos of compost toe om de drainage te verbeteren, of plant ze in verhoogde bedden of terpen. Net als andere planten uit deze familie hebben ze licht zure grond nodig. Als uw grond alkalisch of bijna alkalisch is, gebruik dan meststoffen die worden aanbevolen voor azalea’s en rododendrons, of soortgelijke zure formuleringen. Winterbloeiende heide kan ook in containers worden geplant, maar doet het niet goed binnenshuis of op een schaduwrijke veranda.
Plant heide in de volle zon. De planten kunnen gedeeltelijke schaduw verdragen, maar ze zullen minder goed bloeien en de neiging hebben om pootachtig te worden.
In de meeste gebieden zijn het vroege voorjaar of het vroege najaar de beste planttijdstippen. Maak een gat dat minstens twee keer zo breed is als de kluit. Vul het gat gedeeltelijk met compost of teelaarde. Plant niet te diep! Heideachtigen hebben ondiepe wortels en doen het het beste als ze op ongeveer dezelfde diepte worden geplant als ze in de pot groeien. Na het planten goed water geven.
Goede drainage is belangrijk. Door de wortelkluit op twee of drie plaatsen in te kerven of lichtjes te bekrassen, kunnen de planten zich snel vestigen. Gevestigde heide is goed bestand tegen droogte, maar als de planten de eerste twee seizoenen niet voldoende water krijgen, gaan ze het vaakst verloren.
Winterbloeiende heide hoeft maar heel weinig te worden gesnoeid. Het is het veiligst om, indien nodig, te snoeien zodra de bloemen zijn uitgebloeid, omdat de knoppen bijna onmiddellijk worden gevormd voor het volgende seizoen. Om compactheid en bloei te bevorderen, snoeit u rond de randen van de plant en heel lichtjes over de top. Voorjaarssnoei kan ook nodig zijn om winterschade te herstellen. Knip gebroken of dode takken weg en breng de plant in vorm. Heidebloemen kunnen goed tegen een strenge snoeibeurt als dat nodig is, maar kunnen schade oplopen als ze voor strenge vorst zwaar worden gesnoeid.
Winterbescherming is nodig als er vaak temperaturen onder nul voorkomen, vooral als dat gebeurt voordat er veel sneeuw ligt. Als uw planten worden blootgesteld aan maanden van strenge kou, gebruik dan groenblijvende takken, stro of canvas om ze te beschermen tegen de kou of tegen uitdrogende wind. Vermijd zware mulch, zoals bladeren, die de plant klitten en mogelijk verwonden. Een lichte toepassing van zure meststof in het voorjaar is meestal voldoende. Een korrelsoort die in de grond kan worden gewaterd is het beste. Breng de meststof niet op het blad aan, en houd het minstens twee centimeter van de stengel.
Plagen en ziekten
Heggen zijn gemakkelijk te kweken en hebben weinig natuurlijke vijanden. Goed gedraineerde grond helpt echter wortelrot, of erica verwelkingsziekte (Phytophthora cinnamoni), te voorkomen. Deze schimmelziekte doodt de wortels, waardoor het blad verwelkt en afsterft. Fungiciden zijn beschikbaar, maar preventie is uiteindelijk gemakkelijker.
Een selectie van winterbloeiende heide
Erica carnea
Tenzij anders vermeld, zijn alle E. carnea selecties laag (minder dan 12 inches), spreidend, en bloeien van januari tot mei.
‘Foxhollow Fairy’: tweekleurig roze januari-maart. Middelgroot groen blad.
‘King George’: roze bloemen december-maart op compacte donkergroene struik.
‘Pink Spangles’: tweekleurig schelproze met middelgroot groen blad.
‘Porter’s Red’: aantrekkelijke magenta bloemen op donkergroen blad.
‘Sherwood’s Early Red’: robijnrode bloemen november tot februari. Donker blad.
‘Springwood Pink’: roze bloemen op middelgroen blad met bronzen topjes.
‘Springwood White’: massa’s witte bloemen op heldergroene stengels.
‘Vivellii’: bossig met heliotrope bloemen en donker blad.
Erica darleyensis
‘Darley Dale’: lichtroze paarse bloemen van september-mei, die dieper worden naarmate de plant ouder wordt; 24 inches hoog.
‘Darleyensis Alba’ of ‘Silberschmelze’: witte bloesems van september tot mei. Middelgroene bladeren met crèmekleurige toppen in het voorjaar; wordt 15 inches hoog.
‘Furzey’: dieproze bloemen van oktober tot mei. Donkergroen blad met roze punten in het voorjaar; tot 18 inches.
‘Jack H. Brummage’: heliotroop bloemen van januari tot mei met geeloranje blad; laag, spreidend.
‘George Rendall’: roze tot heliotroop bloemen van november tot mei; middelgroen blad met rode, roze en crèmekleurige punten in verschillende seizoenen; reikt tot 14 inches.
‘Ghost Hills’: roze bloemen tussen november en mei verbloeiend naar heliotroop; crèmekleurige toppen op middelgroen blad in het voorjaar.
Erica erigena
‘Irish Dusk’: zalmkleurige bloemknoppen openen helderroze van november tot mei. Bossig, 15 inches hoog, donkergrijsgroen blad.
‘Superba’: schelp- tot dieproze mild geurende bloemen april tot juni; hoge struik (60 inches) met 24-inch breedte; donkergroen blad.
‘W. T. Rackliff’: witte bloemen van januari tot april; netjes en compact, 12 inches hoog, met een breedte van 24 inches; heldergroen blad.