Een man die een rendierkudde volgde in het noordwesten van Siberië deed de ontdekking van zijn leven toen hij op 20 juli een meer passeerde; uit het water stak de enorme schedel van een wolharige mammoet die minstens 10.000 jaar oud was.
Toen wetenschappers de schedel van de mammoet kwamen onderzoeken, deden ze een nog grotere ontdekking – herstelinspanningen brachten het grootste deel van het overgebleven skelet van de wolharige mammoet (Mammuthus primigenius) aan het licht, enkele van zijn zachte weefsels en wol, en zelfs een stuk gefossiliseerde poep (een coproliet genoemd) dat de mammoet kan hebben gepasseerd voor zijn dood aan het einde van de laatste ijstijd.
De toevallige vondst werd mogelijk gemaakt door het lage waterpeil in het Pechenelava-To-meer, op het schiereiland Yamal van de regio Yamalo-Nenets, zei Pavel Kosintsev, een senior onderzoeker bij het Instituut voor Plant- en Dierecologie in Rusland van de Oeral-tak van de Russische Academie van Wetenschappen, die toezicht hield op de opgraving van de mammoet.
“Als het waterpeil niet was gedaald, zou de mammoet niet zijn gevonden,” vertelde Kosintsev Live Science in een e-mail.
Gerelateerd: Mammoet herrijzenis: 11 hindernissen om een beest uit de ijstijd terug te brengen
Tijdens de opgraving bouwden de onderzoekers een houten fort rond de overblijfselen van de mammoet, en vervolgens gebruikten ze een carterpomp om het water uit de omheining te verwijderen. Na het waden door de modder, waren de onderzoekers in staat om ongeveer 90% van de botten van de mammoet, twee grote stukken huid, delen van de wollige vacht van de mammoet en een coproliet op te graven, zei Kosintsev.
Om Konstantin “Kostya” Tadibe, de man die de mammoet vond, te eren, noemden de onderzoekers het de Tadibe mammoet. De skeletresten wijzen erop dat de Tadibe mammoet mannelijk was, ongeveer 2 tot 2,5 meter groot was en ongeveer 15 jaar oud was toen hij stierf, zei Kosintsev. De coproliet, echter, was klein, slechts 5 centimeter in diameter.
Het is ongebruikelijk om zacht weefsel te vinden op mammoetresten, maar “coprolieten zijn nog zeldzamer,” zei Kosintsev. “Wetenschappers kennen niet meer dan 10 coprolieten.” Het bestuderen van coprolieten kan informatie opleveren over het dieet en de darmparasieten van mammoeten, voegde hij eraan toe.
Met de studie van zachte weefsels “kunnen wetenschappers leren hoe mammoeten zich hebben aangepast aan het koude klimaat van de ijstijd”, aldus Kosintsev. Volgens de Associated Press, omvatten de bewaarde zachte weefsels de ligamenten van de Tadibe mammoet, de band van taai weefsel dat botten of kraakbeen met elkaar verbindt in een gewricht.
De ligamenten, die grotendeels uit collageen bestaan – hetzelfde materiaal dat in huid, kraakbeen en botten voorkomt – hebben waarschijnlijk overleefd in de normaal koude temperaturen van Siberië, waar ze langzaam zouden vergaan, zei Daniel Fisher, een curator van het Museum of Paleontology van de Universiteit van Michigan, die niet betrokken was bij de ontdekking van de Tadibe mammoet. “Ligamenten zijn een van de laatste zachte weefsels die afbreken onder bacteriële activiteit,” vertelde Fisher aan Live Science.
Na het bekijken van een foto van de skeletresten van de Tadibe mammoet, merkte Fisher op dat een van de ribben van de pachyderm eruit ziet alsof het was gebroken of gebroken, maar later was genezen.
“Het gebeurt soms dat dieren in een gevecht raken of dat er een verwonding is en dat ze een rib breken, maar dan geneest het met een beetje een afwijking,” zei hij. “En het lijkt mij dat dit een beetje een gebroken genezen breuk op die rib zou kunnen zijn.”
Hoewel, Fisher zei dat hij of een andere paleontoloog de rib van dichterbij zou moeten bekijken om zeker te zijn.
Gerelateerd: Foto’s: Mammoet uit ijstijd opgegraven in Idaho
Zelfs met deze verwonding blijft het een mysterie waarom de mammoet is gestorven, hoewel Kosintsev opmerkte dat “er geen aanwijzing is dat deze mammoet door een mens is gedood.” Dat was niet het geval voor een 25.000 jaar oude mammoet gevonden in Polen die een speer had ingebed in zijn rib, Live Science rapporteerde eerder. Echter, ander onderzoek biedt een aanwijzing over de ondergang van deze mammoet: Wolharige mammoet vrijgezellen hadden meer kans dan vrouwtjes om te sterven in natuurlijke vallen, zoals vallen door dun ijs, tuimelen in gaten of vast komen te zitten in modderstromen, volgens een 2017 studie gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology. Deze sterfgevallen kwamen waarschijnlijk tot stand omdat onervaren mannelijke mammoeten de neiging hadden om alleen te reizen, zeiden de onderzoekers van die studie.
Verlopen mammoeten
Zoogmoeten zijn ongeveer 10.000 jaar geleden uitgestorven op het vasteland van Rusland (hoewel dwergwolharige mammoeten tot ongeveer 4.000 jaar geleden overleefden op Wrangel’s Island, ten noorden van Rusland), en nu verdwijnen hun overblijfselen snel.
In feite kunnen er meer mammoetvondsten zijn als de temperaturen van Siberië stijgen en de permafrost smelt.
Wanneer permafrost smelt, modder op meren “schuift en glijdt en gaat in diepere delen van het meer bekkens, zodat dingen zoals deze worden blootgesteld, misschien rond randen van meren,” zei Fisher. Eenmaal blootgelegd, hervatten eerder bevroren specimens hun verval.
“Zoals je kunt zien, is er veel werk in gestoken om dit te herstellen. Maar ze zullen niet in staat zijn om elk specimen te herstellen,” zei Fisher. “Voor elk exemplaar dat ze terugvinden, zijn er 10 of zelfs 20 verloren gegaan.”
Visher voegde eraan toe dat mammoetresten te maken hebben met een andere bedreiging: mensen die winst willen maken door het ivoor van hun slagtanden te verkopen. “Er is een groeiende commerciële markt voor dit soort specimens,” zei hij.
Tadibe is tot nu toe de derde mammoet die op het schiereiland Yamal is ontdekt, volgens The Siberian Times. De andere twee zijn jongere mammoeten: de baby Lyuba, een kalf ontdekt in 2007, die slechts een maand na de geboorte stierf; en de jongere Masha, een vrouwtje gevonden in 1988, die stierf tussen de 1 en 3 maanden oud.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent nieuws