The Truth Behind One of the Cosmetic Industry’s Deadliest Ingredients: Squalaan
2,7 miljoen haaien worden elk jaar gevangen en gedood voor hun levers (1). De belangrijkste boosdoener achter deze onmenselijke jacht die het uitsterven van bedreigde en kwetsbare diepzeesoorten in de hand werkt? De cosmetica-industrie.
De levers van haaien bevatten een olie, squaleen genaamd, die hoog aangeschreven staat om zijn vochtinbrengende en herstellende eigenschappen. Squaleen (en het derivaat daarvan, squalaan) verhoogt de smeerbaarheid en absorptie van crèmes en lotions, en het is bewezen dat het vochtverlies voorkomt, fijne lijntjes vervaagt en rimpels helpt voorkomen. Deze eigenschappen maken het tot een veelgevraagd ingrediënt, vooral voor hoogwaardige gezichtscosmetica.
Als geliefd verzachtingsmiddel voor zonnebrandcrème, foundation, vochtinbrengende crème voor het gezicht, lippenstift, oogmake-up, bruiningsolie en vele andere producten heeft squaleen zijn weg gevonden naar elke hoek van de persoonlijke verzorgingsindustrie – maar tegen een enorme, dodelijke prijs waarvan veel consumenten zich niet bewust zijn.
De feiten
De Verenigde Naties hebben een rapport uitgebracht waarin staat dat meer dan 50 haaiensoorten worden bevist voor hun leverolie, waarvan er verschillende voorkomen op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur. Het meest gewild zijn de diepzeehaaien, aangezien hun levers 20% van hun lichaamsgewicht kunnen uitmaken. Deze diepzeehaaien lopen zo’n groot risico te worden overbevist, dat wetenschappers hebben geconcludeerd dat ze helemaal niet mogen worden gevangen. (2)
Volgens een onderzoek van Bloom, een Franse liefdadigheidsinstelling voor het behoud van de zee, werd de wereldwijde vraag naar haaienleverolie in 2012 geschat op 2.200 ton. Hiervan werd 90% verwerkt in cosmetische producten, 9% in nutraceuticals en 1% in farmaceutische producten, diergeneesmiddelen en andere onbekende producten. Om dit in perspectief te plaatsen -3.000 haaien zijn nodig om 1 ton squaleen te produceren. (3)
WHY SHARKS?
De meeste vissen hebben een met gas gevuld orgaan, een zwemblaas, waarmee ze hun drijfvermogen in de oceaan kunnen behouden. Diepzeehaaien (die leven op dieptes van 300 tot 1500 meter) hebben echter geen zwemblaas. In plaats daarvan bezitten zij een olieachtige lever, waardoor zij een neutraal drijfvermogen kunnen bereiken zonder veel energie te hoeven verbruiken (de hoge concentratie olie – waarvan squaleen maar liefst 96% uitmaakt – maakt de lever van de haai minder dicht dan water). Afhankelijk van de soort, kan de lever van een haai tot 20% van zijn lichaamsgewicht uitmaken – dat is een hoop olie. (1)
Hoewel squaleen ook elders in de natuur voorkomt – voornamelijk in olijven, amarantzaad, suikerriet, rijstzemelen en tarwekiemen – gebeurt dit in lage concentraties. In feite zijn plantaardige alternatieven van de begeerde olie zo veel minder rijk aan squaleen dan haaienlevers dat uit flora verkregen squaleen ongeveer 30% meer kost dan squaleen uit haaienlevers (4). Deze twee factoren – prijs en kracht – maken squaleen van haaien tot de meest begeerde bron op de markt, en vormen een drijvende kracht achter de voortdurende praktijk van het vangen en doden van miljoenen haaien per jaar voor hun levers.
Naast de verwoestend inhumane praktijken die gepaard gaan met het vangen van haaien, halen squaleenvissers vaak de lever van het dier om de rest van de overblijfselen vervolgens terug te gooien in de oceaan. Deze praktijk staat bekend als “shark livering.”
Squalene vs Squalane
U hebt wellicht het gerucht gehoord dat “Squalene” (met een “e”) van haaien afkomstig is, terwijl “Squalane” (met een “a”) van olijven afkomstig is. Laat u niet voor de gek houden. Squaleen en squalaan kunnen beide van haaien afkomstig zijn.
Squaleen is een verzadigde vorm van squaleen waarin de dubbele bindingen door hydrogenering zijn geëlimineerd. Omdat squaleen minder gevoelig is voor oxidatie, geurloos is en langer werkzaam is, wordt het vaker gebruikt in persoonlijke verzorgingsproducten dan squaleen. (5)
DIEPE VERSIE
Squaleen (met een “e”) is een lipide die van nature door uw huidcellen wordt geproduceerd, en ongeveer 13% uitmaakt van het menselijk talg. De hoeveelheid squaleen die uw lichaam produceert, neemt af met de leeftijd, met een piek in de productie van deze natuurlijke vochtinbrenger in de tienerjaren, en een dalende productie in uw twintiger of dertiger jaren. Het resultaat is dat je huid droger en ruwer wordt naarmate je ouder wordt. Cosmetica helpen dit natuurlijke proces te corrigeren door de squaleenvoorraad van uw lichaam aan te vullen met die uit haaienlevers of planten. Het vermogen van uit haaienlevers en planten afkomstig plaatselijk squaleen om de uitstekende effecten van de natuurlijke functies van het lichaam na te bootsen, is wat squaleen zo’n gewild ingrediënt maakt. (6)
Maar dierlijk of plantaardig squaleen is in zijn natuurlijke vorm te onstabiel om in huidverzorgingsproducten te worden gebruikt; wanneer het aan zuurstof wordt blootgesteld, kan het ranzig worden en snel bederven. Het hydrogeneringsproces dat squaleen omzet in squalaan (met een ‘a’) creëert een stabiele vorm van de molecule, terwijl de olie ook zachter, dunner en huidvriendelijker wordt gemaakt. Het verandert ook de kleur van geel naar helder en verlengt de houdbaarheid aanzienlijk. (P.S.: Zoals hydrogenatie slecht voor je is in voedsel, is het niet slecht voor je huidverzorging. Alle squaleen moet gehydrogeneerd zijn om in uw huidverzorging te worden opgenomen). (7)
The Solution
Chemisch gezien is squaleen dezelfde samenstelling, of het nu van een haai of van een plant afkomstig is (hoewel het met verschillende methoden wordt gemaakt), en er is geen eenvoudige manier voor consumenten om onderscheid te maken tussen de twee. (9)
Daarom bestaan er campagnes zoals Oceana’s oproep uit 2008 aan de cosmetica-industrie om te stoppen met het gebruik van haaienleverolie, en dringen consumenten er bij de cosmetica-industrie op aan om strengere etiketteringsvoorschriften in te voeren voor de herkomst van squalaan.
Hoewel squaleen wereldwijd nog steeds voornamelijk van haaien afkomstig is, is de markt de afgelopen tien jaar begonnen over te schakelen op squaleen op plantaardige basis naarmate men zich meer bewust werd van de onmenselijke praktijken achter het lepelen van haaien. Het is aan consumenten en belangengroepen om te blijven eisen dat bedrijven en ondernemingen squalaan uitsluitend van planten betrekken om squaleen op basis van haaien in cosmetica te elimineren.
De campagne van Oceana en anderen heeft enorme vooruitgang geboekt, waardoor grote merken als Unilever (Ponds en Dove) en L’Oreal hebben aangekondigd squaleen op basis van haaien uit hun cosmeticamerken te verwijderen. En een groot deel van de EU is in 2010 overgestapt op het gebruik van squaleen/salaan op plantaardige basis.
Dit gezegd hebbende, is er nog een lange weg te gaan. De markt is in hoge mate ongereguleerd en merken zijn niet wettelijk verplicht om consumenten te informeren over de herkomst van hun squalaan (of welk ander ingrediënt dan ook). Behalve Zuid-Korea heeft geen enkel land een afzonderlijke douanecode voor squalaan; in plaats daarvan wordt squalaan gewoonlijk opgenomen in de douanecategorieën “visoliën”. Dit maakt het moeilijk om de tendensen in de productie en de commerciële uitwisselingen op de wereldmarkt van haaien squaleen te volgen en te bestuderen. (1)
Bovendien zijn de verbodsbepalingen van de VS en de EU meestal gebaseerd op bewezen toxiciteitsonderzoeken, en niet zozeer op bezorgdheid over de herkomst. Squaleen op zich is niet alleen goedaardig en niet giftig, maar wordt door planten en dieren ook gebruikt om hormonen zoals cholesterol en cortisol aan te maken. (8)
“Consumenten verdienen alle informatie om weloverwogen beslissingen te kunnen nemen over wat ze in – of op – hun lichaam stoppen. Veel mensen zijn zich er totaal niet van bewust dat de cosmetica-industrie een belangrijke bron van visserijdruk op diepzeehaaien is. Maar wie zou, als hij de keuze heeft, kiezen voor cosmetica die is gemaakt van kwetsbare haaien, vooral wanneer er alternatieven op plantaardige basis beschikbaar zijn?”, aldus de haaienexpert van Oceana, Dr. Allison Perry.
Tot er wetten worden aangenomen die ervoor zorgen dat producten op basis van squaleen nauwkeurig worden geëtiketteerd, is het aan ons als consumenten om grondig onderzoek te doen naar de producten die we kopen. Als squaleen of squalaan wordt vermeld, zoek dan naar de woorden “100% plantaardig” of “plantaardig”. Als het etiket de herkomst van het bestanddeel niet vermeldt, neem dan contact op met het bedrijf en vraag het. Consumenten moeten zich er ook van bewust zijn dat in meer dan 80% van de crèmes die haaien squalaan bevatten, de squalaan een mengsel van plantaardige en haaien oorsprong is. (1)
Voorlopig is de enige manier om te garanderen dat de squalaan in uw product niet van haaienlib afkomstig is, te zoeken naar het Vegan-label, dat garandeert dat de cosmetica vrij is van dierlijke ingrediënten, of te kopen bij een gerenommeerd merk met transparante herkomst dat kan garanderen dat de squalaan voor 100% van plantaardige oorsprong is.
EEN SLOTPLEIT
De Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) meldt dat meer dan een kwart van de haaiensoorten in de wereld wordt overbevist om commerciële redenen, waarbij elk jaar ongeveer honderd miljoen haaien worden gedood door de commerciële visserij. Haaien groeien traag, worden laat volwassen en hebben lange onderbrekingen tussen de voortplantingscycli, waardoor zij uiterst kwetsbaar zijn voor overbevissing. Ze spelen een integrale rol in de stabiliteit van de mariene ecosystemen op aarde, en hun afwezigheid in de oceaan zou rampzalige gevolgen kunnen hebben.
Onze cosmetica hoeven niet schadelijk te zijn voor ons milieu en de wezens met wie we het delen, en dat mag ook niet. Laten we informatie gebruiken om onszelf als consument mondiger te maken, zodat we keuzes kunnen maken die een positieve en gezonde invloed hebben op ons lichaam en de wereld.
Door, Stephanie Hernandez & Lauren Evashenk
- http://www.bloomassociation.org/en/wp-content/uploads/2018/04/squalane-bloom-english-1.pdf
- https://www.springer.com/gp/book/9783319522852 Handbook of Industrial Chemistry and Biotechnology 13e editie Pg. 859-861
- http://www.bloomassociation.org/en/wp-content/uploads/2013/10/ENG_Squalene_4-pager.pdf
- https://www.cosmeticsdesign-europe.com/Article/2014/04/25/Squalane-versus-squalene-are-you-aware-of-what-you-may-be-paying-for
- https://www.sharkwater.com/help-save-sharks/theres-a-shark-in-my-lipstick/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3790963/
- https://www.healthline.com/health/squalane#squalene-vs-squalane
- https://www.cosmeticsdesign-europe.com/Article/2012/11/23/Squalane-What-some-suppliers-may-not-be-telling-you
- http://www.centerchem.com/Customer-Content/www/News/PDFs/CT1407_RenewableEmollientfromSugarcane-Amyris.pdf