Het hartverwarmende moment dat een overvriendelijke lamantijn het gezellig maakt met een duiker is vastgelegd op camera.
In de schattige beelden krijgt studente Rebecca Ziegler kusjes en knuffels van een zeekoe terwijl ze duikt in Crystal River, Florida.
Over drie dagen bleef de aanbiddelijke zeekoe terugkeren naar Rebecca terwijl ze zwom op een reis met fotograaf Becky Kagan Schott.
Rebecca Ziegler krijgt kusjes en knuffels van een zeekoe
Voordat ze aankwam voor de reis, wist Rebecca niet eens dat zeekoeien veel voorkomen in de bronnen rond Crystal River.
Ter voorbereiding op het duiken met de enorme zeedieren, volgde Rebecca een cursus in het passief observeren van zeekoeien, omdat ze worden beschermd door de Marine Mammal Protection Act.
Maar toen ze eenmaal in het water was, nam een zeekoe een speciale glans aan haar en kwam naar haar toe voor een kus en een knuffel elke keer dat ze dook.
Rebecca wist niet eens dat zeekoeien veelvuldig voorkomen in de bronnen rond Crystal River
Rebecca, 21, uit Zuid-Californië, zei: “Ik had zeekoeien gezien in Sea World toen ik heel klein was, maar nog nooit eerder in het wild, dus ik was echt opgewonden voor de kans.
“Ik was helemaal niet bang, ook al kunnen ze meer dan 900 pond wegen!
“De beste interacties zijn wanneer een bezoeker kalm is, zo weinig mogelijk lawaai maakt en over het algemeen gewoon zweeft.
“Maar de lamantijnen weten niet dat ze beschermd zijn en moeten een hands-off benadering geven aan bezoekende mensen.
Ze zei: “Ik was helemaal niet bang, ook al kunnen ze meer dan 900 pond wegen!”
“De jongere lamantijnen denken dat mensen hun eigen persoonlijke krabpaal zijn en zijn over het algemeen erg speels.”
“Mijn techniek was om met de lamantijnen te flirten – ze hebben altijd mensen die zich naar hen haasten, dus ik benaderde ze langzaam.
“Ik zou dicht genoeg zwemmen om hun aandacht te krijgen, dan zou ik langzaam achteruit schoppen en van hen wegdraaien.
“Negen van de tien keer zou ik een bult op mijn arm voelen en kijken om de lamantijn te zien.
De aanbiddelijke lamantijn bleef maar terugkomen naar Rebecca terwijl ze zwom
“Ze leken te zeggen ‘Hé wat is er met jou aan de hand, ik ben hier!”
“Een kleine manatee volgde me de hele weg terug naar de boot en “kauwde” op mijn wetsuit, bijna op een “ga niet” manier.
“Terug op de boot maakten ze grapjes over mij als de manatee fluisteraar!
“Het was moeilijk voor mij om het water te verlaten die laatste dag, omdat ze me volgden terug naar de boot. En wie kon er afscheid nemen van hun schattige gezichten?!”
Om meer te zien, bezoek www.liquidproductions.com