Wat zijn truffels?
Truffels zijn een soort schimmels die groeien op de wortels van bomen. Er zijn veel verschillende soorten truffels, zoals zwarte en witte truffels, Chinese truffels, zomertruffels en wintertruffels. In het wild worden ze vooral gegeten door eekhoorns en wilde zwijnen. Eekhoorns spelen ook een belangrijke rol bij de verspreiding van truffels naar nieuwe gebieden. Er zijn twee manieren om aan truffels te komen: door ze in het wild te vinden of door ze te kweken op plantages. Aangezien de vraag naar truffels vrij groot is, kunnen truffels voor veel geld worden verkocht. Vooral grote, zeldzame truffels worden soms voor tienduizenden euro’s verkocht. Theoretisch zijn truffels veganistisch, omdat het geen dieren zijn. Zijn truffels dan ook veganistisch? Aangezien mensen meestal dieren gebruiken om ze te vinden, beschouwen veel mensen truffels als niet veganistisch.
Het vinden van truffels
Mensen zijn al eeuwenlang op zoek naar truffels in het wild. Helaas zijn ze vrij moeilijk te vinden omdat ze onder de grond groeien. Daarom worden honden of zwijnen gebruikt om truffels te vinden.
Bij zwijnen worden meestal alleen de vrouwtjes gebruikt. Dit komt omdat de geur van truffels blijkbaar lijkt op de geur van mannetjesvarkens. Daarom is het makkelijker om de vrouwtjes naar deze geur te laten zoeken. Tegenwoordig worden niet veel varkens meer gebruikt, omdat zij de truffels vaak opeten voordat mensen hen kunnen tegenhouden, ook al worden ze meestal aan de lijn gehouden. Bovendien is het ook moeilijker om varkens te verzorgen en te vervoeren naar potentiële truffelplekken. Een ander nadeel van het gebruik van varkens is dat ze vaak beginnen te graven, wat het mycelium in de bodem kan beschadigen. Dit is een deel van de truffel dat niet wordt meegenomen. Als het mycelium erg beschadigd is, kunnen er geen nieuwe truffels meer groeien. Daarom werd het gebruik van varkens om truffels te zoeken in 1985 in Italië verboden.
Heden ten dage worden meestal honden gebruikt om truffels te vinden, vooral de Lagotto Romagnolo. Deze honden worden van jongs af aan getraind om truffels te vinden en sommigen worden zelfs naar speciale truffeltrainingsscholen gestuurd. Het duurt meestal ongeveer 4 jaar om een truffelhond op te leiden en dit kost een aanzienlijke hoeveelheid geld. Voor de meeste eigenaars is dit geen probleem aangezien truffels voor veel geld kunnen worden verkocht en dit geld dus gemakkelijk kan worden terugverdiend. Honden mogen meestal vrij rondlopen bij het zoeken naar truffels omdat er geen risico is dat ze de truffels opeten. Helaas komt het door de grote concurrentie tussen truffelhonden en hun baasjes regelmatig voor dat truffelhonden door concurrenten worden vergiftigd.
Truffelteelt
Truffels zijn slechts één onderdeel van een schimmel. De schimmel heeft ook mycelium dat verder in de grond reikt en zich vaak rond de wortels van de boom bevindt. Daar zoekt hij naar water en mineralen in de grond en geeft die aan de boom. In ruil daarvoor geeft de boom een deel van zijn suiker aan de schimmel. Op die manier leven deze twee soorten in symbiose samen. Truffels kunnen op allerlei verschillende bomen groeien, maar ze moeten wel concurreren met andere soorten schimmels.
Truffels kunnen worden gekweekt door geschikte bomen te planten. Om ervoor te zorgen dat de truffels het winnen van andere concurrerende schimmels, is het belangrijk om ervoor te zorgen dat de grond ideaal is voor de groei van truffels, door er bijvoorbeeld voor te zorgen dat de grond de juiste zuurgraad heeft. Als dit goed gebeurt, zullen de truffels zich geleidelijk aan op de wortels ontwikkelen. Vaak duurt het zo’n 7 tot 10 jaar voordat de eerste truffels rijp zijn voor de oogst. De bodem van de truffelplantage moet regelmatig worden gecontroleerd en in ideale truffelomstandigheden worden gehouden met irrigatie en bescherming tegen dieren zoals wilde zwijnen. Wanneer een plantage goed wordt beheerd, kunnen er tientallen jaren lang nieuwe truffels blijven groeien.
Het feit dat truffels kunnen worden geteeld, werd voor het eerst ontdekt aan het begin van de 19e eeuw en begon in Frankrijk als “trufficultuur”. Dit werd eerst gedaan door kleine jonge boompjes bij truffelbomen te nemen en die naar plantages te verplaatsen. Later bleek dat het ook mogelijk is om gewoon met zaadjes te beginnen. Aan het eind van de 19e eeuw waren er al duizenden hectares met bomen voor de truffelteelt.
Aan het begin van de 20e eeuw kwamen veel truffelplantages stil te liggen als gevolg van de eerste en tweede wereldoorlog. In de afgelopen 30 jaar zijn nieuwe pogingen ondernomen om op grote schaal truffels te gaan produceren. Volgens Michel Courvoisier, directeur van de Franse federatie van truffeltelers, is ongeveer 80 tot 90 procent van alle truffels in Frankrijk afkomstig van truffelplantages. Ook in vele andere landen, zoals het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Spanje, Zweden, Italië, Chili en Zuid-Afrika wordt truffel geteeld. Sinds de jaren ’90 is ook in Australië met de truffelteelt begonnen. In Nieuw-Zeeland werden de eerste plantages aangelegd aan het begin van de 21e eeuw en het zijn er nu meer dan honderd. Helaas zijn er geen statistieken over hoeveel truffels er wereldwijd van truffelplantages afkomstig zijn. José Barbarin, manager van de grootste truffelplantage ter wereld, schatte in 2006 dat ongeveer 15 tot 25 procent van alle truffels afkomstig is van plantages, maar dit is sindsdien waarschijnlijk toegenomen.
Truffelolie
Ook op truffelplantages worden helaas honden en varkens ingezet om de exacte locatie van de truffels te vinden en om na te gaan of de truffels al gegroeid zijn.
Truffelolie
Truffelolie werd vroeger gemaakt van olijfolie en truffels. Dit is erg duur om te maken. Daarom bevat de meeste truffelolie die tegenwoordig in de winkel ligt, geen echte truffel meer. De truffelgeur en -smaak worden gemaakt door synthetische versies toe te voegen van de chemische stoffen die ook in echte truffels aanwezig zijn. Dit betekent dat truffelolie bijna altijd veganistisch is.
Bronnen: