Zijn uw smaakpapillen gekaapt?

Ooit in iets gebeten waarvan u zich herinnert dat u het als kind at, en gemerkt dat de smaak opeens niet meer klopt? Misschien is het je eigen smaak, of een verandering in het recept, of het kan dysgeusie zijn.

Het volwassen leven zit vol met teleurstellingen. En niet alleen nieuwe. Soms blijken vertrouwde dingen waar we als kind van genoten – zoals pixie sticks en twinkies – waardeloos te zijn als we ouder worden. Dat is het beste scenario. Soms is er iets meer sinister aan het werk. Dysgeusia is de plotselinge verandering in smaak, meestal niet ten goede. Er zijn een heleboel biologische dingen die de smaakpapillen kunnen veranderen. Mensen verliezen van nature hun perceptie van bitterheid als ze ouder worden, wat de reden is waarom we als volwassenen ontvankelijker worden voor licht-bittere groenten. Zwangerschap kan de manier waarop we dingen proeven volledig veranderen.

Verlies of verandering van smaak is zeldzamer dan verandering van reuk, omdat smaken van de tong naar de bewuste hersenen kunnen reizen langs verschillende paden. Hoewel sommige daarvan beschadigd kunnen zijn, moeten ze allemaal worden aangetast om de manier waarop we smaak waarnemen drastisch te veranderen.

Het maakt het ook moeilijk om precies vast te stellen wat er mis is. Als artsen eenmaal de voor de hand liggende dingen hebben uitgesloten, zoals infecties, medicijnen of tandvullingen die een vieze smaak in de mond achterlaten, of de angstaanjagende dingen, zoals tumoren die zo groot zijn dat ze het centrale deel van de hersenen in beslag nemen, weet niemand precies welke lichaamschemie ervoor zorgt dat de tong van smaak verandert. Smaken kunnen zeer uiteenlopend zijn. Over het algemeen worden mensen zich voortdurend bewust van een metaalsmaak in de mond. Soms reageren ze alleen op bepaalde smaken. Een dysgeusiepatiënt merkte een vreselijke smaak op bij komijn, komijn, venkel, dragon en kappertjes. Ze bleken allemaal één chemische stof – caravon – gemeen te hebben. Anderen een algemene scheefheid van smaak.

Degenen wier hele gehemelte is veranderd, vallen over het algemeen snel af, soms omdat smaken slecht zijn, maar soms gewoon omdat ze vreemd zijn. We verwachten een bepaalde ervaring als we een hap eten nemen. Als we die niet krijgen, schrikken we af. De smaak van broccoli is misschien prima in een salade, maar niet als je in een chocolademousse bijt. Sommige artsen vinden dat patiënten met dysgeusie hun gezondheid op andere manieren schaden. Wanneer een smaak, zoals zout of suiker, vertrouwd is, kan deze worden gebruikt om andere smaken te overstemmen, en mensen maken er te veel gebruik van.

Er is een mogelijke oorzaak voor dysgeusie. Studies hebben gemengde resultaten laten zien, maar het is zo eenvoudig dat veel dysgeusiepatiënten het een kans geven. Het nemen van extra zink kan de aandoening plotseling omkeren. Niemand weet precies waarom, omdat het enige gemeten verschil een toename van speeksel calcium is, maar sommige mensen hebben plotseling weer hun normale smaak terug.

Heb je ooit periodes gehad dat het eten niet smaakte? Wat heb je geproefd?

Top Image: Sin Syue Li

Tweede Beeld: Dennis Tang

Via NCBI, AAFP, Medicine Net.