Dostawy energii
Podstawowe prawo fizyki (zachowanie energii) mówi nam, że niemożliwe jest zrobienie czegokolwiek na ziemi bez użycia energii – nawet coś tak prostego i niewymagającego wysiłku jak myślenie wymaga od nas konsumpcji jedzenia, które jest po prostu energią, którą dostarczamy przez nasze usta. Nasze domy również potrzebują energii do gotowania, ogrzewania, przygotowywania ciepłej wody i uruchamiania wszystkich urządzeń i gadżetów, które sprawiają, że nasze życie jest wygodne. Choć niewielka część naszej energii jest odnawialna (energia słoneczna, wiatrowa i pływowa teoretycznie nigdy się nie wyczerpie), większość pochodzi ze spalania paliw kopalnych, takich jak węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny. Zapełnienie planetarnego „zbiornika paliwa kopalnego” na Ziemi zajęło setki milionów lat, ale ludzie opróżnili znaczną jego część w ciągu zaledwie kilkuset lat od początku rewolucji przemysłowej.Jak zamierzamy zaspokoić nasze potrzeby energetyczne w przyszłości, gdy większość paliw kopalnych zniknie, zwłaszcza przy większej liczbie ludzi żyjących na planecie (i w większym dostatku) niż kiedykolwiek wcześniej?
Odpady i zanieczyszczenia
Niemal nic, co robimy, nie tworzy jakiejś formy odpadów jako produktu ubocznego. Przed XX wiekiem nie stanowiło to problemu: ludzie byli całkiem dobrzy w przerabianiu takich rzeczy jak jedzenie czy odpady zwierzęce na kompost – z pewnością nie mieli takich rzeczy jak wysypiska śmieci i spalarnie. W dzisiejszych czasach sytuacja wygląda zupełnie inaczej, ponieważ używamy znacznie większej ilości różnych materiałów, w tym tworzyw sztucznych, które są trudniejsze do recyklingu i utylizacji. Mimo że większość tworzyw sztucznych produkowana jest z ropy naftowej (surowca ograniczonego i stosunkowo rzadkiego), nadal wyrzuca się je zamiast poddawać recyklingowi. Odpady to jedno: jeśli możemy je zatrzymać i zebrać, to przynajmniej możemy je poddać recyklingowi lub pozbyć się ich w odpowiedzialny sposób. Czasami jednak odpady stają się zanieczyszczeniem: ciała stałe, ciecze lub gazy, które wyrzucamy do środowiska, nie dbając o to, gdzie trafiają i jakie szkody wyrządzają.
Siedliska i gatunki
Kartka: Deforestacja (utrata pokrywy leśnej na rzecz rolnictwa i przestrzeni miejskich) nadal stanowi poważny problem. W latach 1990-2015 całkowita powierzchnia lasów zmniejszyła się z 41,2 mln km2 do 39,9 mln km2. Proszę zauważyć, że oś pionowa tego wykresu nie zaczyna się od zera.Narysowano na podstawie danych z Banku Światowego DataBank, opublikowanych na licencji Creative Commons CC BY-4.0.
Ludzie stali się dominującym gatunkiem na Ziemi dzięki szczęściu ewolucji, ale mamy tendencję do traktowania siebie tak, jakbyśmy byli jedynym gatunkiem na planecie – a na pewno jedynym, który się liczy. Z wyjątkiem zwierząt domowych, które trzymamy dla rozrywki, niewiele lub wcale nie myślimy o innych gatunkach – roślinach i zwierzętach – lub ich siedliskach (miejscach, w których są najbardziej przystosowane do życia). Z radością budujemy domy, fabryki i autostrady dla siebie, niszcząc domy innych gatunków. Przeważnie uważamy, że zwierzęta nie mają żadnych praw, choć odmienne poglądy nie sprawiają nam większych problemów: brzydzimy się okrucieństwem i czasami sprzeciwiamy się takim rzeczom jak eksperymenty laboratoryjne na zwierzętach, ale przymykamy oko na miliardy stworzeń hodowanych w okropnych warunkach i zabijanych w fabrykach żywności, aby umieścić tanie, wygodne posiłki na naszych stołach.
Sprawiedliwość społeczna
Niektóre problemy środowiskowe są spowodowane nie tylko sposobem, w jaki ludzie odnoszą się do świata przyrody i do zwierząt, ale sposobem, w jaki traktujemy siebie nawzajem. Ludzie w bogatych krajach Europy i Ameryki Północnej często brzydzą się ludźmi w krajach rozwijających się, którzy wypalają lasy deszczowe, mają dużo dzieci lub żyją w rażąco zanieczyszczonych miastach. Wygodnie ignorujemy fakt, że biedniejsi ludzie są zmuszeni do życia w ten sposób przez niesprawiedliwe zasady handlu międzynarodowego. Jeśli płacimy ludziom w krajach rozwijających się marne grosze za produkty takie jak kawa, bawełna czy kauczuk, to czy można się dziwić, że mają oni większe rodziny, aby wygenerować większy dochód i pomóc sobie przetrwać? Jeśli nie dzielimy się z nimi naszymi lekarstwami, a ich dzieci umierają, czyż nie jest naturalne, że powinni mieć więcej dzieci, aby to zrekompensować? Politycy lubią chwalić się tym, jak wiele odpadów ludzie obecnie poddają recyklingowi i jak wiele zamieszania robi się wokół redukcji gazów cieplarnianych, które powodują globalne ocieplenie – ale robimy te rzeczy częściowo poprzez eksport naszych problemów do krajów rozwijających się: po cichu wysyłamy nasze toksyczne odpady do Afryki, a wiele rzeczy, które kupujemy, jest produkowanych w krajach takich jak Chiny, więc skutecznie eksportujemy nasze emisje gazów cieplarnianych i zanieczyszczenia za granicę. Jesteśmy bardzo dobrzy w zamiataniu problemów środowiskowych pod dywan kogoś innego.
Jakie są rozwiązania?
Rozpoznanie problemu jest zawsze pierwszym krokiem do znalezienia rozwiązania.Koncepcje środowiskowe, takie jak „ekosystemy”, „zrównoważony rozwój”, „bioróżnorodność” i „szczyt wydobycia ropy naftowej” są przykładami tego, jak możemy zrozumieć kruchość naszego środowiska, ująć w ramy nasze problemy środowiskowe i spróbować znaleźć rozwiązania. Rozwiązania, które faktycznie otrzymujemy, są mieszanką różnych podejść obejmujących ochronę, prawo, ekonomię, technologię, edukację, sprawiedliwość społeczną, zmianę osobistą i aktywizm. Przyjrzyjmy się im po kolei.
Konserwacja
Na długo przed tym, jak modne stało się dyskutowanie o środowisku, ludzie mówili o „ochronie”: bezpośrednim zachowaniu ptaków, dzikich obszarów, parków narodowych, otwartych przestrzeni i tak dalej. Większość starszych grup ekologicznych, w tym National Audubon Society, Sierra Club i (ostatnio) World Wildlife Fund, powstała jako organizacje zajmujące się ochroną przyrody. Nowsze grupy, takie jakEnvironmental Defense Fund (EDF), Natural Resources Defense Council (NRDC) i Friends of the Earth (FoE), mają tendencję do szerszego spojrzenia na cały szereg zagadnień związanych z ochroną środowiska; starsze grupy zajmujące się ochroną przyrody przeorientowały się także, by wziąć pod uwagę fakt, że siedliska i gatunki są często zagrożone pośrednio przez takie zjawiska, jak globalne ocieplenie czy polityka energetyczna. Mimo to, zachowanie dzikiej przyrody dla niej samej pozostaje ważną częścią ochrony środowiska, opartej na koncepcjach takich jak ekosystem (idea, że wiele gatunków zależy od siebie nawzajem w celu przetrwania) i bioróżnorodność (olśniewający zakres różnych gatunków na Ziemi i siedliska, które je wspierają).
Prawo
Jeśli coś, co ludzie robią szkodzi środowisku, dlaczego nie uczynić tego po prostu nielegalnym? Prawa i inne regulacje stały się ważnym środkiem rozwiązywania problemów środowiskowych w ciągu ostatnich kilku dekad. Obecnie mamy prawa chroniące gatunki, zapobiegające zanieczyszczeniom, nakazujące recykling, zakazujące stosowania szkodliwych substancji chemicznych i wiele innych. Ponieważ problemy środowiskowe mają często charakter międzynarodowy lub globalny, dużą rolę odgrywają również prawa i porozumienia międzynarodowe. W Europie, na przykład, państwa członkowskie Unii Europejskiej są związane wspólnymi prawami środowiskowymi (zwanymi dyrektywami), jak również własnymi prawami krajowymi, a prawa międzynarodowe mają pierwszeństwo. Odnotowano kilka znaczących sukcesów, w tym Londyńską Konwencję Dumpingową (LDC) zapobiegającą wyrzucaniu odpadów do morza oraz Protokół Montrealski (porozumienie w sprawie zakazu stosowania substancji chemicznych, które niszczą warstwę ozonową Ziemi). Ale próby osiągnięcia globalnego porozumienia w sprawie zmian klimatycznych były jak dotąd rozczarowujące i nieskuteczne.
Ekonomia
Czy nam się to podoba, czy nie, pieniądze sprawiają, że nasz świat się kręci. Jednym z powodów, dla których środowisko jest często degradowane lub niszczone, jest to, że jego części mają niewielką wartość finansową lub nie mają jej wcale. Jeśli planuje się budowę nowej autostrady, zwykle taniej jest poprowadzić ją przez park lub obszar dzikiej przyrody (który nie ma żadnej wartości, ponieważ nikt nie mógłby tam zbudować domów) niż przez miejskie nieużytki (ponieważ mają one wartość rynkową); innymi słowy, często istnieje bodziec ekonomiczny, by niszczyć, a nie chronić świat przyrody.W podobny sposób rolnikowi w kraju rozwijającym się może wydawać się sensowne wypalanie lasów deszczowych w celu uprawy roślin przynoszących dochód, takich jak kawa, mimo że lasy te mogą być domem dla oszałamiającej różnorodności ważnych gatunków. Jednym z rozwiązań jest wprowadzenie cen na szkodliwe działania. W Wielkiej Brytanii, na przykład, władze lokalne, które chcą zakopać odpady w ziemi, muszą płacić tyle podatku od wysypisk za tonę, co stanowi dla nich zachętę do zwiększenia recyklingu. Zmuszanie ludzi do płacenia, jeśli szkodzą środowisku, jest czasem nazywane zasadą „zanieczyszczający płaci”.
Technologia
Foto: Should we put our faith in technologies like solar powererto solve our environmental problems?
History suggests we can often find innovative, scientific solutions to theproblems we encounter as civilization progresses. Na przykład, maszyny rolnicze, pestycydy i nawozy sztuczne umożliwiły produkcję znacznie większej ilości żywności z tej samej ilości ziemi przy użyciu znacznie mniejszej siły roboczej. Ludzie z wielką wiarą w technologię wierzą, że w przyszłości będziemy w stanie dokonać podobnych cudów – być może powstrzymać globalne ocieplenie poprzez fundamentalną zmianę klimatu Ziemi dzięki technologicznym poprawkom znanym jako geoinżynieria. Z drugiej strony, wielu ludzi jest głęboko podejrzliwych wobec technologii i obawia się, że powoduje ona więcej problemów niż rozwiązuje. Energia jądrowa, na przykład, była początkowo reklamowana jako praktycznie darmowe, wieczne źródło energii, ale została rozwinięta przy ogromnych kosztach i z ogromną ilością wysoce toksycznych odpadów jądrowych jako produktem ubocznym, głównie po to, by światowe supermocarstwa mogły jednocześnie rozwijać broń jądrową.
Edukacja
Jednym z powodów, dla których ludzie szkodzą środowisku, jest to, że po prostu wiedzą lepiej. Skąd byś wiedział, że niedźwiedzie polarne w Arktyce są zanieczyszczone PCB (chemikalia, których używamy do produkcji sprzętu elektronicznego w krajach takich jak Stany Zjednoczone), gdybyś nie przeczytał o tym w czymś takim jak National Geographic lub nie zobaczył w telewizji? Na szczęście, nasze naukowe zrozumienie środowiska stale się poprawia. A dzięki nowym, wspaniałym narzędziom, takim jak sieć WWW, ludzie mogą o wiele łatwiej niż kiedykolwiek wcześniej dowiadywać się o problemach środowiska i dzielić się swoimi obawami. Tematy środowiskowe są nauczane znacznie szerzej niż 20 czy 30 lat temu, więc przyszłe pokolenia, miejmy nadzieję, będą miały znacznie lepszą świadomość potrzeby ochrony planety.
Zrozumienie powiązań między ubóstwem, handlem, ludźmi i planetą, która ich wspiera, jest niezwykle ważną i często zaniedbywaną częścią ekologii. Inicjatywy takie jak fair trade (co oznacza płacenie producentom więcej pieniędzy za towary takie jak kawa czy bawełna) mogą być początkiem pomocy w zmniejszaniu ubóstwa. A kiedy ludzie nie walczą o przetrwanie, mogą poświęcić więcej uwagi opiece zdrowotnej, edukacji i ochronie środowiska. Niewielka jest szansa na ochronę planety, jeśli nie zrozumiemy, jak i dlaczego ludzie czują potrzebę jej niszczenia.
Wykres: Patrząc w górę: To nie są same złe wiadomości! W większości krajów liczba ludzi żyjących w slumsach nadal spada. Odsetek ludności miejskiej zamieszkującej slumsy spadł z prawie połowy w 1990 r. do około 29 procent w 2014 r.Proszę zauważyć, że oś pionowa tego wykresu nie zaczyna się od zera.Narysowano na podstawie danych z Banku Światowego DataBank, opublikowanych na licencji Creative Commons CC BY-4.0.
Zmiana osobista
Centralną częścią ekologizmu jest rozpoznanie szkód, jakie samemu wyrządza się planecie, i zrobienie wszystkiego, co można, by je zminimalizować. Oznacza to rozsądniejsze kupowanie rzeczy (wybieranie organicznej żywności, która nie zanieczyszcza gleby, na przykład); redukcję, ponowne wykorzystanie i recykling rzeczy przed zakupem nowych; korzystanie z transportu publicznego zamiast samochodów i branie pociągów zamiast samolotów; izolowanie domu; i wybieranie energii odnawialnej zamiast paliw kopalnych. Ekolodzy czasami narażają się na śmieszność, podejmując takie działania aż do skrajności; a idea, że „każdy drobiazg pomaga” planecie jest czasami okrutną ułudą: instalowanie beznadziejnie nieefektywnej, dachowej mikroturbiny wiatrowej, która zużywa więcej prądu niż produkuje, jest przykładem tego, jak nasza desperacja, by zrobić to, co słuszne, może nas sprowadzić na manowce. Generalnie jednak, „przechodzenie na zielone” – dokonywanie fundamentalnych zmian osobistych w celu zmniejszenia swojego wpływu na planetę – jest tym, o co chodzi w ekologizmie.
Foto: Organicznie uprawiana kapusta wygląda (i być może smakuje) nie inaczej, ale jest lepsza dla środowiska, ponieważ została wyhodowana bez dodawania do gleby sztucznych pestycydów i chemicznych nawozów. Organic ma również inne korzyści: hodowcy organiczni mają generalnie wyższe standardy środowiskowe i lepsze standardy dobrostanu zwierząt.
Aktywizm
Nawet jeśli mógłbyś zrewolucjonizować swoje życie do punktu, w którym miałbyś zerowy wpływ na planetę, nie zrobiłbyś absolutnie żadnej różnicy w problemach takich jak zanieczyszczenie środowiska i zmiany klimatyczne, chyba że mógłbyś przekonać dużo więcej ludzi, aby zrobili to samo. To dlatego wielu ekologów ostatecznie staje się aktywistami: ludźmi, którzy prowadzą kampanię na rzecz szerszych zmian w społeczeństwie.
Ekoaktywiści występują w wielu różnych smakach i siłach. Niektórzy są zadowoleni z płacenia składek na rzecz grup ekologicznych i pozwalają im prowadzić kampanię w swoim imieniu, podczas gdy inni tworzą partie ekologiczne, aby umieścić kwestie środowiskowe w programie politycznym. Niektórzy aktywiści całkowicie odrzucają konwencjonalną politykę, preferując konfrontację z zagrożeniami środowiskowymi za pomocą działań bezpośrednich (na przykład, przykuwając się do buldożerów lub przykuwając się łańcuchami do torów kolejowych, aby zatrzymać transport odpadów nuklearnych). Ekofeministki, na przykład, przypisują wiele problemów Ziemi naszemu zdominowanemu przez mężczyzn społeczeństwu, porównując grabież planety do historycznej dominacji kobiet przez mężczyzn. Głębocy ekolodzy odrzucają płytki, dobry w odczuciu ekologizm na rzecz bardziej filozoficznego i duchowego podejścia do naszego opętanego przez ludzi (antropocentrycznego) spojrzenia na świat i kwestii takich jak ochrona dzikiej przyrody dla niej samej. Tymczasem, na przeciwległym końcu spektrum, zieloni kapitaliści wierzą, że nasze istniejące systemy gospodarcze mogą być nieco zmienione, tak aby firmy mogły nadal przynosić zyski, jednocześnie chroniąc środowisko, a politycy mówią o „zrównoważonym rozwoju” (podejrzanie trudny do zdefiniowania zwrot, który często sprowadza się do błądzenia, robienia interesów jak zwykle i liczenia na to, że w końcu wszystko okaże się w porządku).
