Tucked wśród smukłych sosen i osiki off out-of-the-way drogi w pobliżu Eveleth, Minn., jest mały pomnik do Sen. Paul Wellstone około pół mili od miejsca, gdzie jego mały samolot kampanii rozbił się 15 lat temu.
Jest cichy i prosty, wyposażony w pierścień polerowanych płyt skalnych, ku pamięci Wellstone’a i jego żony Sheili, jego córki i trzech pracowników kampanii, którzy również zginęli w katastrofie. Obaj piloci również zginęli.
„Przychodzę do tego miejsca pamięci, kiedy doświadczam rozpaczy w moim życiu, i kwestionuję nadzieję, a także kiedy próbuję się zorientować, kiedy próbuję dowiedzieć się, co jest tym, co muszę robić z moją energią i z moim życiem,” powiedziała LeAnn Littlewolf, jak chodziła wśród kamieni.
Littlewolf, 44, jest członkiem Leech Lake Band of Ojibwe i pracuje dla American Indian Community Housing Organization w Duluth. Napisała wiersz, który jest przedstawiony przy wejściu do pomnika.
Zainspirowały go orły, które krążyły nad miejscem katastrofy po tym, jak samolot Wellstone’a spadł.
„To właśnie przyprawiło mnie o dreszcze, ponieważ w naszej kulturze, kiedy ktoś odchodzi, orzeł przybywa i pomaga jego duchowi trwać dalej”, wyjaśniła, zanim cicho przeczytała wersy na głos:
Orły krążą
W ceremonii
Aby poprowadzić swoich miłych przyjaciół do domu.
Chociaż nasz czas tutaj jest krótki,
Starożytna prawda krąży wraz z orłami:
Że duchy nigdy nie umierają.
Pozostają przy życiu
W miłości, w nadziei,
W orlich skrzydłach dotykających nieba,
W ludziach wyciągających ręce do siebie nawzajem
Żeby krążyć jak orzeł
I przyprowadzić wszystkich do domu.
Żwirowa ścieżka wytycza okrąg wokół pomnika. Znaki szczegółowo opisują różne aspekty życia Wellstone’a: profesora college’u, działacza społecznego i organizatora, gorącego działacza i ikonę liberalnego senatora.
Nevada Littlewolf, lat 41, jest młodszą siostrą LeAnn. Poznała Wellstone’a we wczesnych latach 20-tych, kiedy pracowała z rdzennie amerykańską młodzieżą.
„Jak wielu, wielu ludzi, powiedział, że powinnaś kiedyś ubiegać się o urząd”, wspomina. „I tak, stojąc tu dzisiaj pod pomnikiem Wellstone’a, 15 lat później, jest to dla mnie niesamowite, że 10 z ostatnich 15 lat spędziłem jako urzędnik wybrany w wyborach.”
Littlewolf została pierwszą rdzenną Amerykanką wybraną do Rady Miasta Virginia.
„Posiadanie senatora mówiącego do młodej rdzennej Amerykanki, że powinnaś ubiegać się o urząd publiczny, to ma wpływ,” powiedziała.
Littlewolf prowadziła również szkolenia w ramach Wellstone Action, organizacji politycznej założonej w celu kontynuowania spuścizny zmarłego senatora, oraz prowadzi szkolenia w zakresie przywództwa kobiet w ramach założonej przez siebie organizacji o nazwie Rural American Indigenous Leadership.
Przypomina historię, którą pamięta, o mężczyźnie, który powiedział Wellstone’owi: „Jestem republikaninem i popieram cię”. A Wellstone odpowiedział. „Jestem Demokratą i popieram cię”.
„W tej chwili żyjemy w tak podzielonym świecie politycznym,” powiedział Littlewolf. „Naprawdę patrzyłem na nauki Paula Wellstone’a, aby pomóc mi się skupić w pracy, którą wykonuję w społeczności, z innymi ludźmi, którzy nie są tacy jak ja lub którzy nie mają takiej samej perspektywy jak ja.”
Właściwe jest pod wieloma względami, że pomnik honorujący Wellstone’a nie znajduje się w Carleton College, gdzie wykładał nauki polityczne, lub w stanowym Kapitolu, ale na Iron Range.
„Iron Rangers to ludzie typu Paul Wellstone,” powiedziała Lisa Radosevich-Craig, Wellstone’s northern Minnesota director for seven and a half years. „Przyjechali do pracy na kolei, w kopalniach. Było ciężko, wszyscy musieli walczyć, organizować się i współpracować ze sobą, aby poprawić warunki pracy, mieć dobrą szkołę – wszystkie te podstawowe przekonania, z którymi Paul się identyfikował.”
Plus, ona mówi, to nie bolało, że Wellstone nie bał się mówić w górę za to, w co wierzył.
„Wierzyłem w to, w co on wierzył, że ludzie powinni mieć przystępną opiekę zdrowotną, wysokiej jakości edukację, dobrą pracę”, powiedział Radosevich-Craig. „Musimy wszyscy dbać o siebie nawzajem. On żył swoimi przekonaniami i ideałami każdego dnia.”
LeAnn Littlewolf uczestniczyła w zeszłym tygodniu w konferencji w Maine, gdzie ktoś, przy głośnym aplauzie, powołał się na zmarłego senatora.
„Jego cytat, 'wszyscy robimy lepiej, kiedy wszyscy robimy lepiej’, został tam wypowiedziany,” przypomniała. „Piętnaście lat i to nadal rezonuje z nami. Myślę, że to mówi o wielkości jego wpływu.”
.