Po kompletnym offseason overhaul at the cornerback, niewiele pozycji na rosterze Minnesota Vikings było bardziej stanowczo pod mikroskopem wchodząc w sezon regularny.
W idealnym świecie, Vikings mieli nadzieję uzyskać stabilność od ich pary trzeciorocznych cornerbacków, podczas gdy oni groomed first-round pick Jeff Gladney i third-round pick Cameron Dantzler. Prawo Murphy’ego jednak wzięło górę i ujawniło niebezpieczeństwa związane z posiadaniem niedorozwiniętej i niesprawdzonej grupy cornerbacków. Kontuzje i błędy debiutantów były tematem przewodnim, ponieważ ich secondary miała niezliczone problemy i prawie żadnej ciągłości. Sześć różnych rogów zagrało ponad 30 snapów w meczu, a Vikings jeszcze nie mieli tych samych trzech podstawowych rogów przez całe dwa kolejne mecze.
Niektóre z lekcji wyciągniętych w pierwszych sześciu tygodniach z pewnością przydadzą się w przyszłości, ale przyczyniły się również do startu Vikings na poziomie 1-5. Przyjrzyjmy się bliżej temu, co działo się w cornerbacku.
BE CAREFUL WHAT YOU WISH FOR
Wydawało się, że trawa może być bardziej zielona, gdy Vikings odeszli od Xaviera Rhodesa, Trae Waynesa i Mackensiego Alexandra, ale utrata wszystkich trzech graczy na raz mogła być bardziej drastyczną zmianą, niż ktokolwiek się spodziewał.
Though Rhodes zauważalnie spadła, Waynes plateaued i Vikings spadł z trzeciego do 15 w jardage dozwolone w zeszłym sezonie, ich ogólny zasięg nadal plasuje się trzeci-najlepszy w NFL, na Pro Football Focus. Obrona była top-3 w przechwytach, a zespół bezpieczeństwa gra była wystarczająco niezwykła, aby zamaskować wiele problemów rogów.
Poprzednia grupa miała lata wspólnego doświadczenia pod Mike Zimmer, że nie będzie łatwo zastąpić. Ich zdolność do skutecznej komunikacji i grać poprawną technikę pomógł zmniejszyć liczbę błędów, które doprowadziły do wielkich gier. Zespół z rocznika 2020 był niestety maszyną do dużych zagrań, pozwalając na 13 podań z 30 jardów lub więcej. Zeszłoroczny zespół pozwolił na 18 przez cały rok.
„Kiedy grasz w off-coverage, dwie najważniejsze rzeczy to szybkość odbiornika i zwolnienie odbiornika i kiedy się obrócić,” Zimmer powiedział, jak wziął inwentaryzację w zespole na bye week. „Kiedy grasz w pressingu, chodzi o to, aby znaleźć się na właściwej pozycji na linii scrimmage, a następnie być dobrym na górze, dzięki czemu można być dobrym na górze trasy. Myślę, że teraz nasi chłopcy trochę rozglądają się po boisku, próbując zobaczyć play-action, biegi i tym podobne rzeczy. W konsekwencji, nie jesteśmy wystarczająco blisko odbiorcy. Dajemy im o wiele za dużo miejsca, gdziekolwiek jest, w przeciwieństwie do dostać się do odbiornika i przy użyciu naszego ciała na ich ciało, aby spróbować i wpłynąć na trasę.”
Choć w zeszłym roku obrona pozwoliła przeciwnikom przenieść piłkę więcej niż fani byli przyzwyczajeni, ich gra w czerwonej strefie była druga-najlepsza w lidze i pomogła wygrać im mecze z Denver i w Dallas dzięki późnym zatrzymaniom gry. Ta część obrony 2020 nie była okropna, Vikings są na siódmym miejscu w obronie czerwonej strefy, ale Minnesota również przegrała mecz z Seattle, kiedy Seahawks zamienili 4 i bramkę w ostatnich sekundach z powodu błędu Dantzlera w pokryciu.
Obrona NFL nigdy nie była lepsza, co położyło cel na plecach niedoświadczonych cornerów Vikings.
INJURIES HAVE BEEN PROBLEMATIC
Remarkably, Vikings jeszcze nie widzieli tych samych trzech startujących quarterbacków na boisku nawet w dwóch meczach z rzędu. Oto jak wyglądała rotacja:
Tydzień 1: Mike Hughes, Holton Hill, Cameron Dantzler
Tydzień 2: Mike Hughes, Holton Hill, Jeff Gladney
Tydzień 3: Holton Hill, Jeff Gladney, Kris Boyd
Tydzień 4: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Holton Hill
Tydzień 5: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Mike Hughes
WEEK 6: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Harrison Hand (Hughes został kontuzjowany w połowie meczu)
Minnesota dostała dokładnie jedno spojrzenie na ich preferowany skład Week 1 z ich dwoma trzeciorocznymi cornerami Hughesem i Hillem. Wczesna kontuzja Dantzlera (żebra) zmusiła Wikingów do sięgnięcia po Gladneya, następnie dodatkowe kontuzje Hughesa (szyja) i Boyda (ścięgno) zmusiły Wikingów do rozpoczęcia dwóch debiutantów w 4. tygodniu – po raz pierwszy od co najmniej 20 lat, gdy miało to miejsce w Minnesocie. To stało się trzy rookies ostatniej niedzieli, kiedy Hughes wyszedł przedwcześnie przeciwko Atlancie, dając Vikings ich pierwsze spojrzenie na piątej rundzie wybór Harrison Hand.
Nawet jeśli nie było to z własnej woli, Vikings obrócił przez narożniki jak mogliby w preseason. Niestety, to zrobił niewiele do budowania chemii lub ciągłości na pozycji, która wymaga it.
„Ktokolwiek jest tam wie swoją rolę i wie, że jesteśmy w zależności od nich,” Gladney powiedział. „Musimy po prostu robić swoje.”
THE „VETERANS” CAN’T HOLD DOWN THEIR SPOTS
As the previous section lays out, injuries have been a thorn in the Vikings’ side. That bodes extra poorly for the two older corners who may feel as if their window is closing.
Hughes has missed time twice now with a neck injury, an issue that also cost him last year’s playoff games. Przez dwa i pół sezonu, były pierwszorundowy pick tylko raz zagrał 75% snapów w trzech meczach z rzędu. Były to trzy gry poprzedzające jego debiutanckie zerwanie ACL, które nadało ton podatnemu na urazy początkowi kariery Hughesa.
„Nie możesz kontrolować urazów,” powiedział Hughes w Week 6. „Ja po prostu staram się jak najlepiej wrócić do bycia sobą w 100 procentach. Ufając mojemu ciału i nie martwiąc się o te rzeczy, kiedy dostaję się na pole. Nie chcę używać tego jako wymówki, dlaczego nie gram na poziomie, na którym wiem, że jestem w stanie grać.”
To również nieco wymowne, że Hughes został zdegradowany do CB3 w tygodniach 5-6 z Dantzlerem i Gladneyem trzymającymi się dwóch górnych miejsc i Gladneyem działającym jako górny slot corner, kiedy Hughes wszedł do gry. Vikings muszą podjąć decyzję w sprawie opcji piątego roku Hughesa po tym sezonie, a jeśli nie jest on uważany za top-2 cornera, można się zastanawiać, czy opcja ta zostanie wykonana.
Drugi starter Week 1, Hill, opuścił dwa mecze z problemem stopy, ale nie był świetny, gdy był aktywny. Zajmuje 69 miejsce na 72 kwalifikowane narożniki, według PFF, pozwalając na 101,9 passer rating, gdy jest celem. Nie jest pewne, czy odzyska swoje miejsce startowe, gdy będzie zdrowy, być może po pauzie.
Hill miał okazję w tym roku być gwiazdą, która odbije się od dna. Rok po ośmiomeczowym zawieszeniu dostał szansę, by zacząć, a nawet stać się najlepszym cornerbackiem drużyny. Hill nie pokazał jednak zbyt dużego postępu i może stracić swój startowy występ na rzecz debiutanta. Jest całkiem możliwe, że Hill otrzyma ofertę RFA w przyszłym offseason, aby zostać na kolejny rok, ale jakiekolwiek rozmowy o lukratywnym drugim kontrakcie są wciąż odległe.
THE ROOKIES SHOW PROMISE BUT NEED WORK
There are 68 corners who have taken 50% of coverage snaps this season. Dwaj najsłabsi w ilości jardów przypadających na jeden snap krycia? Gladney i Dantzler.
„Gra jest dużo szybsza,” Dantzler powiedział we wtorek. „Jesteś pilnowanie większych i lepszych odbiorców. Więc po prostu muszę się bardziej fizyczny, zrobić gry, gdy gra jest tam dla mnie być wykonane i po prostu być ciasno na pokrycie. Czuję, że grając w tych czterech meczach, które rozegrałem, wyciągnąłem z nich wnioski, więc te cztery mecze były dla mnie nauką. Muszę po prostu iść do przodu i chronić moje rzemiosło.”
Dantzler pozwolił cztery przyłożenia i passer rating 134,5. Pozwolił na grę na 24 jardy lub dłużej w każdym meczu, w którym grał. Jeśli chodzi o Gladneya, pozwolił na trzy punkty, 143.8 passer rating i grę na 28 jardów lub dłużej w czterech z pięciu rozpoczętych gier.
Kłopoty debiutantów pochodzą z kombinacji pokrycia busts i brak asertywności. Zimmer myślał, że najnowszy występ, niski 40 punktów dozwolonych do bez zwycięstwa Falcons, był przykładem tego ostatniego.
„Myślę, że to było po prostu faceci grają niepewnie,” powiedział. „To naprawdę nie było lapses pokrycia. Nie było prawie żadnych busts. Po prostu nie wyzwaliśmy ich wystarczająco. Nie było tego zbyt wiele. Jedno zagranie na scramble, które Gladney odpuścił, zobaczył biegnącego rozgrywającego, miał go i zaczął schodzić, a potem nagle próbował wrócić, a wtedy było już za późno. Długa piłka przy linii bocznej do Dantzlera, nie trafił w odbiorcę. Kilka razy byliśmy zbyt daleko od odbiorników i daliśmy się łatwo złapać. Nie kontestowaliśmy żadnej piłki. To było rozczarowujące.”
Po jasnej stronie, zarówno Dantzler, jak i Gladney wykazali skłonność do robienia błędów w przestrzeni i pomagania drużynie w obwodowej sile biegowej. Gladney, na przykład, przewodzi w lidze w liczbie ataków przeciwko biegowi z 13. Ale postępy w tej dziedzinie są niwelowane przez monstrualne zagrania górą, które zdarzały się zbyt często.
DEPTH COULD BE A STRENGTH DOWN THE ROAD
Play things forward a year and there might be some light at the end of the tunnel. Cała szóstka cornerbacków znajdujących się obecnie w rosterze prawdopodobnie wróci do gry w 2021 roku. Hughes i Hill mogą walczyć o drugie kontrakty, Gladney, Dantzler i Hand powinni być o rok bardziej wyrafinowani z bardziej normalnym off-season pod ich pasem, a Boyd pozostanie zaufaną opcją głębi.
Podczas gdy Vikings wciąż czekają na wyłonienie się wyraźnej grupy startowej, zdobywają swoje młode narożniki cenne doświadczenie, które powinno pomóc w informowaniu o przyszłych decyzjach, nawet jeśli kosztuje to Vikings bardziej natychmiastowy sukces.
Minnesota może prawdopodobnie wstrzymać się z wyborem kolejnego wczesnego rogu w drafcie 2021, co otwiera im drogę do zajęcia się bardziej palącymi potrzebami.
Wszystkie artykuły
.