Jedną z rzeczy, które tak bardzo niepokoją ludzi w powolnej grze Rosji w celu wchłonięcia kawałków Ukrainy, jest to, że kraje, ogólnie rzecz biorąc, przestały anektować swoje terytoria od II wojny światowej. Ten współczesny sukces jest tym bardziej godny uwagi, że przez większość historii kraje uwielbiały podbijać ziemię i podporządkowywać sobie mieszkających tam ludzi.
Europejski kolonializm był zdecydowanie najgorszym przestępcą w tym względzie w ciągu ostatnich 500 lat. Przyjrzyj się temu GIF-owi przedstawiającemu powstanie i upadek (głównie) europejskich imperiów od 1492 roku, kiedy to europejskie odkrycie obu Ameryk zapoczątkowało ich ruch na zachód i południe, do 2008 roku.
W tym GIF-ie pojawia się wiele interesujących rzeczy. Tajlandia nigdy nie została skolonizowana przez żadną siłę, ani europejską, ani azjatycką. Dania miała najwcześniejsze kolonie europejskie na zachód, na Grenlandii. Japońskie imperium było całkiem ogromne w 1938 roku.
Ale największą, najbardziej niezwykłą rzeczą na mapie jest ebb i flow na terytorium kontrolowanym przez wielkie europejskie potęgi. Odzwierciedla to kilka rzeczy. Wojny między wielkimi mocarstwami (powiedzmy, I wojna światowa), podbój kolonialny (Wielka Brytania w Australii), konflikt między mocarstwami kolonialnymi (Wielka Brytania i Francja w Ameryce Północnej), a także wyrzucanie kolonizatorów przez skolonizowanych ludzi (dramatyczny spadek kolonializmu w Afryce po II wojnie światowej).
Powstawanie i upadek imperiów kolonialnych wymaga szczególnej uwagi. Każde z nich to niekiedy długowieczna okupacja, która zmieniła codzienne życie kolonizowanych ludzi. Reżimy te różniły się pod wieloma względami: stopniem, w jakim dosłownie zniewalały kolonizowanych poddanych, by posłużyć się szczególnie ponurym przykładem, lub stopniem, w jakim pozwalały na lokalną autonomię polityczną.
Naukowcy wciąż spierają się o implikacje tych ogromnych zmian kolonialnych dla współczesnej polityki, które bez wątpienia są dramatyczne. Weźmy na przykład globalną gospodarkę w wielkim stylu: dlaczego niektóre kraje są bogate, a inne biedne. Daron Acemoglu, Simon Johnson i James A. Robinson zaproponowali, że kolonializm spowodował „odwrócenie fortuny” w sensie ekonomicznym. Wcześniej bogate ludy stały się biedne, gdy zostały skolonizowane, podczas gdy wcześniej biedne ludy stały się stosunkowo bogatsze. I obie te grupy, ogólnie rzecz biorąc, pozostają takie do dziś.
Dlaczego? Cóż, głównym celem europejskiego kolonializmu było przyniesienie korzyści i wzbogacenie Europejczyków. Acemoglu, Johnson i Robinson proponują, by stworzyć różne bodźce dla europejskich potęg w bogatszych i biedniejszych kolonizowanych krajach. W bogatszych miejscach budowały one rządy, których zadaniem była kradzież bogactw i zasobów i wysyłanie ich do Europy, burząc podstawy lokalnego dobrobytu. W biedniejszych miejscach faktycznie budowali europejskie społeczności osadników, chroniąc użyteczne ekonomicznie instytucje, takie jak prawo własności prywatnej, aby społeczności te miały się dobrze. Zarówno w miejscach wcześniej biednych, jak i wcześniej bogatych, te kolonialne instytucje zmieniły trajektorię ich rozwoju aż do dnia dzisiejszego.
Teoria Acemoglu/Johnsona/Robinsona jest dość kontrowersyjna. Inni uczeni kwestionują sam pomysł, że odwrócenie losu w ogóle miało miejsce. Ma to sens: biorąc pod uwagę ogromny wpływ kolonializmu zarówno na kolonizowane, jak i kolonizujące społeczeństwa, wyizolowanie zmiennych do kontrolowanych badań jest naprawdę trudne. Istnieje również problem rozpiętości czasowej: śledzenie stałego wpływu jednej zmiennej przez setki lat może być trudne.
W pewnym sensie o to właśnie chodzi. Wpływ kolonializmu był tak ogromny, że dopiero zaczynamy się dowiadywać, jak go właściwie zmierzyć.
Wiemy jednak kilka rzeczy, przede wszystkim to, że kolonializm był brutalnie paskudnym biznesem. Według jednego z szacunków w latach 1885-1908 okupacja Konga przez belgijskiego króla Leopolda II zabiła 8 milionów ludzi. R.J. Rummel, naukowiec z University of Hawaii, który spędził życie na szacowaniu okrucieństw popełnianych przez państwo, określił liczbę ofiar śmiertelnych kolonializmu w XX wieku na 50 milionów (pod względem liczby zabitych ustępuje jedynie Związkowi Radzieckiemu i komunistycznym Chinom). A europejski kolonializm istniał od setek lat.
Więc kiedy widzisz ogromne połacie globu skolonizowane w 1914 roku:
A potęgi kolonialne skurczone do swoich ojczyzn w 2008 roku:
Widzisz jedno z największych osiągnięć humanitarnych ostatnich 100 lat w akcji.
Miliony ludzi zwracają się do Vox, aby zrozumieć, co dzieje się w wiadomościach. Nasza misja nigdy nie była tak istotna jak w tej chwili: wzmocnić pozycję poprzez zrozumienie. Datki finansowe od naszych czytelników są krytyczną częścią wspierania naszej pracy wymagającej dużych nakładów i pomagają nam utrzymać nasze dziennikarstwo za darmo dla wszystkich. Pomóż nam zachować naszą pracę wolną dla wszystkich, dokonując wkładu finansowego już od 3 dolarów.