Nagi od pasa w górę, woskowane, zgrywanie, opalony i niemożliwie przystojny, Abercrombie & Fitch Adonis wpatruje się w centrum handlowym z wejścia do sklepu. Jego język ciała jest tak uwodzicielski, jak to jest wyzwanie. „Nigdy nie będziesz wyglądać jak ja”, zdaje się mówić.
Najwyraźniej jest to wyzwanie, któremu grupa docelowa firmy – nastolatki, przedszkolaki, a nawet młodsze dzieci – nie może się oprzeć. Oczywiście, większość z nich nie będzie wyglądać jak chłopiec z plakatu. Modele mody, ikony popu i gwiazdy rocka nie wyglądałyby tak bosko bez osobistych trenerów, godzin spędzonych na siłowni i kosztownej pielęgnacji.
Dziesięć lat temu, 10-letni chłopcy nie mogliby się mniej przejmować swoją sylwetką. „Dziś więcej chłopców, niż wiemy lub możemy sobie wyobrazić, jest tak samo dotkniętych atrybutami fizycznymi, które widzą w mediach i reklamach” jak dziewczęta, mówi psycholog William Pollack, autor książek „Real Boys” i „Real Boys’ Voices.”
„Kobiety kiedyś narzekały: 'Jestem tylko kawałkiem mięsa’. Teraz chłopcy faktycznie robią z siebie beefcake” – mówi Pollack o kulturze piękna. „Kiedyś mówiło się, że mężczyźni mogą chodzić z brzuszkiem i nadal umawiać się na randki – niektórzy nadal to robią – ale nową mantrą jest: 'Jeśli nie wyglądasz dobrze, dziewczyny nie będą na ciebie patrzeć, a popularni chłopcy będą cię postrzegać jako gorszego’. „
Joe Friedman, siódmoklasista w Charles E. Smith Jewish Day School, ma dziewczynę, którą poznał w kwietniu, ale 12-latek nie ryzykuje. Joe, który był na zakupach w Montgomery Mall ostatnio z matką, Seena Sussman, podnosi ciężary w domu i w centrum fitness z ojcem. „Naciskam na duże mięśnie”, mówi 12-latek, który pompuje trzy lub cztery razy co dwa tygodnie.
Joe zaczął podnosić naprawdę lekkie ciężary, gdy miał 7 lat i mówi, że teraz może wycisnąć na ławce 80 funtów. Jego dziewczynie podobają się jego mięśnie, zwłaszcza bicepsy, mówi śmiejąc się. „To znaczy nie są jak arbuzy czy coś, ale widać ich definicję.”
Jego ostateczny cel: „Stać się jeszcze większym.”
Mały Joe nie jest sam.
Socjolog Michael Kimmel, autor książki „Męskość w Ameryce”, zauważa: „Nastąpiły dramatyczne zmiany w tym, co stanowi muskulaturę i męskość. Spójrz na Lou Ferrigno jako Hulka w porównaniu do animowanej postaci w nowym filmie. Byłby niezdolny do chodzenia, gdyby jego uda były tak duże.
„Arnold Schwarzenegger mógł być najlepszym kulturystą swojej ery, ale jest teraz naprawdę mały, rozczarowująco tak”, mówi Kimmel po zobaczeniu go za kulisami na zbiórce charytatywnej. „A bicepsy GI Joe Extreme są teraz tak duże, jak talia figurki akcji, która wyszła w latach 60-tych”. Gdyby Joe został wysadzony do ludzkich rozmiarów, zabawka chłopca miałaby obwód bicepsów 26 cali, ponad 11 cali większy niż u zaangażowanego ciężarowca, według Roberto Olivardii, współautora książki „The Adonis Complex: The Secret Crisis of Male Body Obsession”. Olivardia śledził rosnące zainteresowanie mężczyzn w samoocenie od późnych lat 70-tych do teraz, co nazywa „przypływ szacunku dla ich ciał.”
Trenerzy personalni, tacy jak Bryan Wynn, 24, który pracuje w Waszyngtonie Northwest Sport & Zdrowia, raport, że pracują z młodszymi klientami te dni. „Trening siłowy daje im pewność siebie i przygotowuje ich do udziału w ich sporcie” wyboru, mówi. Nawet jeśli ich sport to tylko pogoń za dziewczynami.
„Większość mężczyzn chce dobrze wyglądać dla kobiet”, mówi Wynn, drażniąc się z nieśmiałym 13-letnim klientem. Chłopiec spuszcza głowę i wdaje się w konkurs gapienia się na swoje trampki. Choć trudno w to uwierzyć, ten boleśnie nieśmiały młodzieniec stał się bardziej otwarty, odkąd rozpoczął trening siłowy tego lata.
Fabian Navidi-Kasmai, szóstoklasista w Janney Elementary School w północno-zachodnim Waszyngtonie, jest zapisany na inny program w centrum fitness przeznaczony dla dzieci w wieku od 9 do 11 lat. Jeździ na rowerze stacjonarnym, podnosi lekkie ciężary i wykonuje krótkie serie wypustek i przysiadów. „To mnie energetyzuje. Jest to jedna z rzeczy, które sprawiają, że zły dzień jest dobry. . . . . Nie robię tego na tyle długo, żeby zobaczyć mięśnie, ale czuję je”, mówi.
Na razie nie ma się czym martwić. Dziewczyny z gimnazjum nie są tak wymagające jak to wszystko.
Melanie Hanson, 13-letnia uczennica Alice Deal Junior High, nie chce odważnego chłopaka. „Musi być tylko trochę wyższy ode mnie”, mówi.
„I nie może być gruby”, dodaje jej przyjaciółka Deborah Samuels, również mająca 13 lat.
Arthur Olinga, drugi rok nauki w Woodrow Wilson, trenuje siłowo od 12 roku życia i to widać. W większość nocy, spędza trzy godziny pracy w centrum fitness na szczycie jego budynku mieszkalnego. „Niektórzy ćwiczą tylko po to, by zobaczyć się w lustrze, ale ja robię to, by zachować zdrowie i siłę do uprawiania sportu”, mówi Olinga, który dodaje mimochodem, że sześciopak na brzuchu mężczyzny „pokazuje trochę seksowną stronę jego samego.”
Brady Blade, dyrektor sportowy Bethesda-Chevy Chase High School, mówi: „Sala ćwiczeń była kiedyś ostoją dżokejów, ale już nie. Kiedy chciałeś pokazać swoją męskość, sport był drogą do zrobienia 10 lat temu. Nie musisz już być sportowcem, aby zdefiniować swoją męskość.
„Zawsze wiedzieliśmy, że dziewczyny martwiły się o to, jak wyglądały. Chłopaki dostali przepustkę, ale teraz są oceniane przez ich wygląd, zbyt. Wiosną nie mogę uwierzyć, jak wielu chłopców pokazuje się ze zdjętymi koszulami” – mówi Blade. „Chłopcy zauważyli, że dziewczyny ubierały się jak pop tarty i zadali sobie pytanie: 'Dlaczego nie powinienem pokazać, co mam?”
Alas, sześciopaki już nie wystarczają, według Wynna i innych trenerów. Teraz są ośmio- i dwunastopaki, mówi, wskazując przestrzeń na południe od jego klatki żebrowej.
„Marketerzy przekonali mężczyzn, tak jak mieli kobiety, są wadliwe”, mówi Olivardia. „Nasze społeczeństwo jest tak skoncentrowane na obrazach, że było to niemal nieodłącznym elementem, że to się stanie z mężczyznami.
„Dzisiaj mężczyźni kupują więcej produktów, ponieważ są również niezadowoleni ze swoich ciał. Ich troska o wygląd stawia ich na tej samej negatywnej bieżni, na której znajdują się kobiety. Stają się narcystyczne w nadziei, że ktoś będzie je kochać. Widzisz nastolatków spędzających godziny dziennie na siłowni, biorących sterydy i wciąż narzekających na to, jacy są mali” – mówi Olivardia.
Antonia Baum, psychiatra z Chevy Chase, która leczy sportowców w każdym wieku i o różnych aspiracjach, również powołuje się na deprawujący wpływ mody dla nastolatków, teledysków i gier komputerowych. „Coraz więcej dzieci w wieku gimnazjalnym ćwiczy z powodów estetycznych. Coraz większy odsetek nadużywa sterydów anabolicznych z wielkim niebezpieczeństwem” – mówi Baum. Estetyczne negatywy, które wahają się od trądziku do skurczonych jąder, wydaje się prawdopodobne, aby zanegować rzekomy powab wszystkich tych luzem, dodaje.
Dla większości dzieci, celem nie jest bycie Mr. Universe.
Take Alex Cox, chudy 15-latek z Dystryktu, który idzie do siłowni z matką. Podczas gdy ona poci się na górze na sprzęcie aerobowym, on ćwiczy w sali z ciężarami. Grymasi i chrząka, gdy przepycha się przez jeszcze jeden zestaw ćwiczeń na czworogłowe.
Alex nie ćwiczy w nadmiarze i gardzi suplementami. Wszystko, co chce zrobić, to wzmocnić się, aby poprawić swoją grę w piłkę nożną.
A co z imponowaniem dziewczynom?
„To dodatkowa korzyść”, mówi, rumieniąc się u nasady swoich rudych włosów.