Everything from shrooms and weed to molly and ketamine-once known mainly as party drugs-are finding a place in clinical trials for depression and other mental health conditions. Dokładnie jak one działają na mózg, jednak odbiegają od antydepresantów na receptę. W ten sposób leki te podważają tradycyjne wyobrażenia o tym, jak rozumieć i leczyć depresję.
Prawdopodobnie słyszałeś kawałki tradycyjnej teorii na temat przyczyn depresji: W skrócie, neuroprzekaźniki, takie jak serotonina i dopamina, odgrywają kluczową rolę w zapewnianiu nam dobrego samopoczucia. Kiedy nie mamy ich wystarczająco dużo, zaczynamy czuć się przygnębieni. Dlatego właśnie lekarze przepisują leki znane jako SSRI – selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny – aby zwiększyć dostępność serotoniny. Wiele badań potwierdza tę teorię, ale choć może się ona wydawać dość prosta, leki, których używamy do leczenia objawów depresji, są czymś zupełnie innym.
Po pierwsze, ich działanie jest powolne – trwa od czterech do sześciu tygodni. Nie zawsze są one wszystkie, że skuteczne, albo: Tylko jedna trzecia ludzi czuje się lepiej po pierwszym zażyciu antydepresantu, podczas gdy mniej niż dwie trzecie ludzi czuje się lepiej po wypróbowaniu czterech różnych antydepresantów. To jeden z powodów, dla których badacze wciąż poszukują zaskakujących alternatyw w leczeniu depresji. Najnowszą z nich można znaleźć na prawie każdej półce sklepowej: syrop na kaszel.
W ciągu ostatnich trzech lat klinicyści z kilku uniwersytetów zaczęli eksperymentować z wywołującymi halucynacje dawkami leku dekstrometorfanu (DXM), wspólnego składnika kilku marek leków na kaszel dostępnych bez recepty. Jednym z powodów, dla których naukowcy uważają, że DXM ma potencjał w leczeniu depresji, jest fakt, że działa on trochę jak ketamina, prawdopodobnie najbardziej udany lek uliczny, który jak dotąd został ponownie wykorzystany w leczeniu depresji. Tam, gdzie inne antydepresanty zawodzą, ketamina wydaje się działać – nie w ciągu tygodni, ale dni, a czasem nawet godzin. Jej efekty utrzymują się również długo po tym, jak narkotyk opuści organizm. Wstępne dane wskazują, że DXM działa równie szybko.
DXM i ketamina należą do rodziny leków zwanych blokerami glutaminianu. Glutaminian jest substancją chemiczną odpowiedzialną za 90 procent aktywności mózgu. Z nieznanych powodów, spowolnienie aktywności glutaminianu za pomocą DXM lub ketaminy wydaje się łagodzić objawy depresji, mówi Adam Kaplin, adiunkt psychiatrii i nauk behawioralnych oraz badacz specjalizujący się w eksperymentalnych lekach przeciwdepresyjnych w Johns Hopkins.
Więcej od Tonic:
Rząd USA po raz pierwszy natknął się na DXM około 50 lat temu podczas badań nad nie uzależniającym zamiennikiem kodeiny w syropach na kaszel. Naukowcy szukali cząsteczek, które dzieliłyby strukturę molekularną kodeiny. Cząsteczki DXM wyglądały jak kodeina i wystarczająco dobrze powstrzymywały kaszel, ale poza tym nie mogły się bardziej różnić, mówi Kaplin. Kodeina jest narkotykiem, który w dużych dawkach prowadzi do poczucia euforii, senności i spokoju. DXM, z drugiej strony, jest halucynogenem, który w dużych dawkach może wywołać psychozę. Ale to nie powstrzymało rządu przed dopuszczeniem go do użytku: Lek pozostaje bez recepty, mimo że badania sugerują, że DXM może wcale nie pomagać na kaszel.
Tłumiący kaszel czy nie, DXM jest szczególnie atrakcyjny jako potencjalny antydepresant, ponieważ jest blokerem glutaminianu (jak ketamina) i wzmacniaczem serotoniny (jak normalne antydepresanty). Innymi słowy, wydaje się być najlepszym z obu światów, a jego status prawny i ustalone bezpieczeństwo tylko dodają do jego obietnicy jako nowego leku przeciwdepresyjnego.
„Biorąc pod uwagę, że został zatwierdzony w 1958 roku, bez recepty na kaszel nie mniej, to ma sprawdzony rekord jako stosunkowo bezpieczny,” Kaplin mówi. „Badania mówią, że DXM ma działanie zarówno serotoninowe jak i glutaminianowe, warto spróbować jako nowy antydepresant.”
Niestety, to co brzmi dobrze w teorii nie zawsze przekłada się na pacjentów. Kaplin jest jedną z pierwszych osób próbujących dowiedzieć się, jak DXM działa w praktyce, aby pomóc w leczeniu depresji. Wkrótce jego zespół z Johns Hopkins ma nadzieję zbadać, jak długo i w jakiej dawce DXM może mieć działanie antydepresyjne. Kaplin ma długą historię z ketaminą, przeprowadził pięć prób w ciągu dziesięciu lat – na długo przed tym, jak została ona zaakceptowana jako lek przeciwdepresyjny. Ale jeśli chodzi o DXM, zachęca do ostrożności, dodając, że nawet on jest sceptyczny. „Historycznie rzecz biorąc, jest wiele rzeczy, które miały całkowity sens, dopóki ich nie wypróbowaliśmy”, mówi. „Dopóki nie zobaczysz badań z podwójnie ślepą próbą, nie zakładałbym się.”
Dwie firmy-Axsome i Avanir- rozpoczęły badania z podwójnie ślepą próbą dla różnych formuł DXM. Axome próbuje dwóch w jednej pigułce DXM i wspólnego antydepresyjnego bupropionu. Avanir ponownie wykorzystuje istniejący lek o nazwie Nuedexta, który jest mieszanką DXM i chinidyny, substancji chemicznej używanej do blokowania zdolności wątroby do rozkładania leków. Dodanie chinidyny do DXM utrzymuje go w organizmie przez dłuższy okres czasu. Oczekując na wyniki tych badań, Kaplin zachowuje jednak ostrożność. Mówi, że ketamina, pomimo wszystkich swoich zalet, nadal nie jest pewnym strzałem – przynajmniej w jego mniemaniu.
„Nawet w przypadku pacjentów na ketaminie, 40 procent czasu to efekt placebo,” mówi. „W niektórych z tych badań, pacjenci, o których wiedzieliśmy, że dostają placebo, nadal twierdzili, że są naćpani. I oni też by się poprawili.”
Mike Wang jest adiunktem w Krieger School of Arts & Sciences i badaczem klinicznym studiującym nowe metody leczenia przeciwdepresyjnego w Johns Hopkins School of Medicine.
Read This Next: Why Does Cough Syrup Give Me Such Trippy Dreams?
Read This Next: Dlaczego syrop na kaszel daje mi takie dziwne sny?