Staw kolanowy składa się z trzech kości, czterech głównych grup więzadeł oraz dwóch różnych rodzajów chrząstki.
Kość udowa (kość udowa)
Część kości udowej stawu kolanowego posiada dwa oddzielone od siebie występy, zwane kłykciami. Zetknięcie kolan powoduje zbliżenie do siebie kłykci wewnętrznych – kłykcia przyśrodkowego kości udowej (MFC). Kłykieć zewnętrzny to kłykieć boczny kości udowej (LFC).
Piszczel (kość goleniowa)
Piszczel styka się z kością udową w kolanie w dwóch miejscach, na których „jeżdżą” dwa kłykcie kości udowej. Są to przyśrodkowa i boczna płytka piszczelowa (MTP, LTP).
Patella (rzepka)
Patella jeździ w płytkim rowku (lub bruździe) nad przednią częścią kości udowej, zwaną również trochlea.
Chrzęstka stawowa
Końce wszystkich kości w stawie są pokryte chrząstką stawową. Jest to lśniąca, biała substancja, która ma konsystencję twardej gumy. Jednak w rzeczywistości jest to mieszanina kolagenu i specjalnych, dużych, gąbczastych cząsteczek, które są utrzymywane przez żywe komórki (chondrocyty). Gdy poziom płynu stawowego jest prawidłowy i zrównoważony, jego powierzchnia jest bardziej śliska niż woda na lodzie. Takie połączenie pozwala na normalny, płynny i naturalny ruch stawu.
Chrzęstka łąkotkowa
Innym rodzajem chrząstki stawu kolanowego jest chrząstka łąkotkowa. Istnieją dwie wkładki w kształcie litery C, które znajdują się pomiędzy kośćmi uda i goleni – jedna po każdej stronie. Łąkotka przyśrodkowa znajduje się po wewnętrznej stronie kolana, natomiast łąkotka boczna po zewnętrznej stronie kolana. Łąkotki przyśrodkowa i boczna są przymocowane głównie do plateau kości piszczelowej i służą do amortyzacji stawu oraz przenoszenia obciążeń poprzez pomoc w rozłożeniu sił stawowych na większej powierzchni. (Patrz „Analogia funkcji łąkotek” poniżej).
Można teraz zrozumieć, że uszkodzenie każdego z typów chrząstki stawowej może zaburzyć normalną funkcję stawu. Należy jednak pamiętać, że „uraz” ten nie jest ograniczony jedynie do urazów. Może on powstać w wyniku wykonywania zwykłych, codziennych czynności. Gdy delikatna równowaga w stawie kolanowym zostanie zachwiana, powstające nieprawidłowe obciążenia prowadzą do „uszkodzenia przeciążeniowego”. Z biegiem czasu, początkowo niewielkie uszkodzenia chrząstki stawowej lub rozdarcia chrząstki łąkotki mogą się pogłębiać. To stopniowe pogarszanie się stanu może prowadzić do choroby zwyrodnieniowej stawów – formy zapalenia kości i stawów.
Analogia funkcji łąkotki
Ciężarówka z czterema tylnymi oponami rozkłada obciążenie na większą powierzchnię niż ciężarówka przewożąca ten sam ładunek, ale z dwiema tylnymi oponami. Dwie opony są bardziej obciążone niż cztery opony i będą się bardziej zużywać. Łąkotka pomaga rozłożyć ciężar ciała w stawie kolanowym na większej powierzchni. Jeśli łąkotka zostanie usunięta, ten sam ciężar ciała jest teraz rozłożony na mniejszej powierzchni, co powoduje wzrost naprężeń. To zwiększone obciążenie stawu może prowadzić do bólu i/lub zużycia chrząstki stawowej.
.