Grecki filozof Arystoteles (384-322 p.n.e.) wniósł znaczący i trwały wkład w niemal każdy aspekt ludzkiej wiedzy, od logiki po biologię, etykę i estetykę. Choć w czasach klasycznych pozostawał w cieniu prac swojego nauczyciela Platona, od późnej starożytności aż po oświecenie, zachowane pisma Arystotelesa były niezwykle wpływowe. W filozofii arabskiej był znany po prostu jako „Pierwszy Nauczyciel”; na Zachodzie był „Filozofem”.”
Wczesne życie Arystotelesa
Arystoteles urodził się w 384 r. p.n.e. w Stagirze w północnej Grecji. Oboje jego rodzice byli członkami tradycyjnych rodzin medycznych, a jego ojciec, Nicomachus, służył jako nadworny lekarz do króla Amyntus III Macedonii. Jego rodzice zmarli, gdy był młody, i prawdopodobnie wychowywał się w domu rodzinnym w Stagierze. W wieku 17 lat został wysłany do Aten, gdzie zapisał się do Akademii Platońskiej. Spędził 20 lat jako uczeń i nauczyciel w tej szkole, z której wyszedł zarówno z wielkim szacunkiem, jak i sporą dozą krytycyzmu wobec teorii swojego nauczyciela. Późniejsze pisma Platona, w których złagodził niektóre wcześniejsze stanowiska, prawdopodobnie noszą ślady wielokrotnych dyskusji z jego najzdolniejszym uczniem.
Gdy Platon zmarł w 347 r., kontrola nad Akademią przeszła w ręce jego bratanka Speusippusa. Arystoteles opuścił Ateny wkrótce potem, choć nie jest jasne, czy frustracje w Akademii, czy trudności polityczne wynikające z macedońskich powiązań jego rodziny przyspieszyły jego wyjazd. Spędził pięć lat na wybrzeżu Azji Mniejszej jako gość dawnych uczniów w Assos i Lesbos. To tutaj podjął swoje pionierskie badania w dziedzinie biologii morskiej i poślubił swoją żonę Pytię, z którą miał jedyną córkę, również o imieniu Pytia.
W 342 roku Arystoteles został wezwany do Macedonii przez króla Filipa II, aby udzielić korepetycji jego synowi, przyszłemu Aleksandrowi Wielkiemu – było to spotkanie wielkich postaci historycznych, które, według słów jednego ze współczesnych komentatorów, „wywarło na nich zadziwiająco mały wpływ.”
Arystoteles i Liceum
Arystoteles powrócił do Aten w 335 r. p.n.e. Jako cudzoziemiec nie mógł posiadać nieruchomości, więc wynajął miejsce w Liceum, dawnej szkole zapasów za miastem. Podobnie jak Akademia Platona, Liceum przyciągało uczniów z całego greckiego świata i opracowało program nauczania oparty na naukach swojego założyciela. Zgodnie z zasadą Arystotelesa, by badać pisma innych jako część procesu filozoficznego, Liceum zgromadziło kolekcję manuskryptów, które stanowiły jedną z pierwszych wielkich bibliotek świata.
Dzieła Arystotelesa
To właśnie w Liceum Arystoteles prawdopodobnie skomponował większość ze swoich około 200 dzieł, z których przetrwało tylko 31. W stylu, jego znane prace są gęste i prawie pomieszane, co sugeruje, że były to notatki z wykładów do użytku wewnętrznego w jego szkole. Zachowane dzieła Arystotelesa są pogrupowane w cztery kategorie. Organon” to zbiór pism, które dostarczają logicznego zestawu narzędzi do wykorzystania w każdym filozoficznym lub naukowym dochodzeniu. Następne są teoretyczne dzieła Arystotelesa, najbardziej znane są jego traktaty o zwierzętach („Części zwierząt”, „Ruchy zwierząt” itd.), kosmologia, „Fizyka” (podstawowe dociekania na temat natury materii i zmian) i „Metafizyka” (quasi-teologiczne dociekania na temat samego istnienia).
Po trzecie, są tak zwane dzieła praktyczne Arystotelesa, zwłaszcza „Etyka nikomachejska” i „Polityka”, oba głęboko badające naturę ludzkiego rozkwitu na poziomie indywidualnym, rodzinnym i społecznym. Wreszcie, jego „Retoryka” i „Poetyka” badają gotowe produkty ludzkiej produktywności, w tym to, co czyni przekonujący argument i jak dobrze napisana tragedia może zaszczepić katartyczny strach i litość.
Organon
„Organon” (łac. „instrument”) to seria dzieł Arystotelesa na temat logiki (to, co on sam nazwałby analityką) zebranych około 40 roku p.n.e. przez Andronikosa z Rodos i jego zwolenników. Zestaw sześciu ksiąg obejmuje „Kategorie”, „O interpretacji”, „Analitykę uprzednią”, „Analitykę następczą”, „Tematy” i „O refutacjach sofistycznych”. Organon zawiera wartość Arystotelesa na temat sylogizmów (od greckiego syllogismos, czyli „wnioski”), formy rozumowania, w której wniosek jest wyciągany z dwóch założonych przesłanek. Na przykład, wszyscy ludzie są śmiertelni, wszyscy Grecy są ludźmi, dlatego wszyscy Grecy są śmiertelni.
Metafizyka
„Metafizyka” Arystotelesa, napisana dosłownie po jego „Fizyce”, bada naturę bytu. Metafizykę nazwał „pierwszą filozofią” lub „mądrością”. Jego głównym obszarem zainteresowania był „byt jako byt”, który badał, co można powiedzieć o bycie na podstawie tego, czym on jest, a nie ze względu na jakieś szczególne cechy, które może posiadać. W „Metafizyce” Arystoteles rozważa również przyczynowość, formę, materię, a nawet oparty na logice argument za istnieniem Boga.
Retoryka
Do Arystotelesa, retoryka to „umiejętność obserwacji w każdym przypadku dostępnych środków perswazji”. Wyróżnił on trzy główne metody retoryki: ethos (etyka), pathos (emocje) i logos (logika). Dokonał również podziału retoryki na rodzaje przemówień: epideiktyczne (ceremonialne), sądowe (sądownicze) i deliberacyjne (w których od słuchaczy wymaga się wydania werdyktu). Jego przełomowe prace w tej dziedzinie przyniosły mu przydomek „ojca retoryki”.
Poetyka
„Poetyka” Arystotelesa została skomponowana około 330 roku p.n.e. i jest najwcześniejszym zachowanym dziełem teorii dramatycznej. Często interpretuje się ją jako obalenie argumentu jego nauczyciela Platona, że poezja jest moralnie podejrzana i dlatego powinna zostać usunięta z idealnego społeczeństwa. Arystoteles przyjmuje inne podejście, analizując cel poezji. Argumentuje, że twórcze przedsięwzięcia, takie jak poezja i teatr, zapewniają katharsis, czyli korzystne oczyszczenie emocji poprzez sztukę.
Śmierć i dziedzictwo Arystotelesa
Po śmierci Aleksandra Wielkiego w 323 r. p.n.e. nastroje antymacedońskie ponownie zmusiły Arystotelesa do ucieczki z Aten. Zmarł nieco na północ od miasta w 322 roku, na dolegliwości trawienne. Poprosił, by pochowano go obok żony, która zmarła kilka lat wcześniej. W ostatnich latach życia pozostawał w związku ze swoją niewolnicą Herpyllis, która urodziła mu Nikomacheusa, syna, od którego pochodzi nazwa jego wielkiego traktatu etycznego.
Uprzywilejowani uczniowie Arystotelesa przejęli władzę w Liceum, ale w ciągu kilku dziesięcioleci wpływ szkoły osłabł w porównaniu z konkurencyjną Akademią. Przez kilka pokoleń dzieła Arystotelesa były niemal zapomniane. Historyk Strabo twierdzi, że były one przechowywane przez wieki w spleśniałej piwnicy w Azji Mniejszej, zanim zostały ponownie odkryte w I wieku p.n.e., choć jest mało prawdopodobne, że były to jedyne kopie.
W 30 roku p.n.e. Andronikos z Rodos zgrupował i zredagował pozostałe dzieła Arystotelesa, co stało się podstawą wszystkich późniejszych wydań. Po upadku Rzymu Arystoteles był nadal czytany w Bizancjum i stał się znany w świecie islamu, gdzie myśliciele tacy jak Awicenna (970-1037), Awerroes (1126-1204) i żydowski uczony Majmonides (1134-1204) ożywili logiczne i naukowe nakazy Arystotelesa.
Arystoteles w średniowieczu i później
W XIII wieku Arystoteles został ponownie wprowadzony na Zachód dzięki pracom Albertusa Magnusa, a zwłaszcza Tomasza z Akwinu, którego błyskotliwa synteza myśli arystotelesowskiej i chrześcijańskiej stanowiła podstawę dla późnośredniowiecznej filozofii, teologii i nauki katolickiej.
Wszechstronny wpływ Arystotelesa osłabł nieco w okresie renesansu i reformacji, gdy reformatorzy religijni i naukowi zakwestionowali sposób, w jaki Kościół katolicki przyswoił sobie jego nakazy. Naukowcy tacy jak Galileusz i Kopernik obalili jego geocentryczny model układu słonecznego, podczas gdy anatomowie, tacy jak William Harvey, obalili wiele z jego biologicznych teorii. Jednak nawet dziś dzieło Arystotelesa pozostaje ważnym punktem wyjścia dla wszelkich sporów w dziedzinie logiki, estetyki, teorii politycznej i etyki.