Nearly 4,000 kalifornijskich studentów automatycznie otrzyma umorzenie pożyczki i ulgę
SACRAMENTO – Prokurator Generalny Kalifornii Xavier Becerra, wraz z 48 stanami i Biurem Ochrony Finansowej Konsumenta (CFPB) ogłosił dziś ugodę na 330 milionów dolarów z ITT Technical Institute (ITT Tech), nieistniejącym już for-profit college, oraz PEAKS, jego spółką holdingową. Ugoda, która w Kalifornii oczekuje na zatwierdzenie przez sąd, rozstrzyga zarzuty dotyczące nielegalnego systemu prywatnych pożyczek studenckich, który szkodził studentom-pożyczkobiorcom, kierując ich na drogie pożyczki studenckie, które z trudem spłacali. Ugoda automatycznie rozładuje cały portfel pożyczek studenckich PEAKS z umorzeniem pożyczki dla każdego, kto ma niespłaconą pożyczkę PEAKS. Zapewni to ulgę ponad 43.000 pożyczkobiorców w całym kraju, w tym 4.000 Kalifornijczyków. PEAKS będzie również zobowiązany do zamknięcia działalności po przeprowadzeniu ugody.
„Gdy studenci dążą do uzyskania dyplomu college’u, ich uwaga powinna być skupiona na nauce, a nie na byciu oszukiwanym przez pozbawionych skrupułów pożyczkodawców”, powiedział Prokurator Generalny Becerra. „Wykorzystując prywatny system pożyczkowy, ITT Tech osiodłała studentów z ogromnym długiem, niebotycznymi odsetkami i bezwartościowym dyplomem. Dzisiejsza ugoda zdejmuje finansowe kajdany z tysięcy kalifornijskich studentów oszukanych przez ITT Tech. Ci studenci i byli studenci mogą teraz obudzić się z tego koszmaru kredytobiorcy. W Kalifornijskim Departamencie Sprawiedliwości, będziemy nadal rozprawiać się z drapieżnymi for-profit colleges, które koncentrują się na dolarach zamiast dyplomów.”
PEAKS został utworzony w 2009 roku w celu zakupu i zarządzania niektórymi prywatnymi kredytami studenckimi ITT Tech oferowanymi studentom. ITT Tech był jednym z największych w kraju for-profit colleges przed złożeniem wniosku o upadłość i składanie w 2016 roku. For-profit colleges mogą otrzymać do 90 procent swoich dochodów z federalnej pomocy studenckiej. Pozostałe 10 procent musi pochodzić z jakiegoś innego źródła, jak prywatne pożyczki studenckie. Aby z tego skorzystać, ITT Tech wycenił czesne na 10 procent powyżej maksymalnej federalnej pomocy studenckiej, pozostawiając tysiące studentów z Kalifornii w poszukiwaniu prywatnych pożyczek na pokrycie różnicy. Firma następnie wkroczyłaby i, poprzez PEAKS, zaoferowałaby studentom pozostały koszt czesnego poprzez prywatne pożyczki.
Ani ITT Tech, ani PEAKS nie uświadomiły studentom prawdziwego kosztu spłaty tych pożyczek, dopóki nie wzięli pożyczki. Stopy procentowe wahały się do 16,25 procent. Około 80 procent pożyczek przechowywanych przez PEAKS jest niespłacanych. Ten znaczny wskaźnik zaległości w spłacie jest wynikiem wysokich kosztów pożyczek i problemów absolwentów ITT Tech z zapewnieniem sobie pracy, w której zarabiali wystarczająco dużo, aby pokryć spłatę.
W ramach dzisiejszej ugody PEAKS jest zobowiązany do dostarczenia agencjom sprawozdawczości kredytowej informacji w celu skorygowania punktacji kredytowej, na którą negatywny wpływ miał nielegalny system udzielania pożyczek. PEAKS jest również zobowiązany do powiadomienia pożyczkobiorców, że ich dług studencki został umorzony, anulowania automatycznych płatności i ustanowienia numeru telefonu w celu odpowiedzi na pytania od pożyczkobiorców. Nie są wymagane żadne działania w imieniu kredytobiorców w celu uzyskania ulgi w spłacie długu.
Dzisiejsza ugoda następuje po podobnym działaniu, w dniu 23 lipca 2019 roku, związanym z CUSO, LLC, inną firmą holdingową dla prywatnych pożyczek udzielonych w związku z ITT Tech.
Kalifornia jest liderem w rozwiązywaniu szkód na rynku pożyczek studenckich i w rozprawieniu się z nieuczciwymi for-profit colleges. W 2017 roku prokurator generalny Becerra pozwał Ashford University, i jego firmę macierzystą, Bridgepoint Education, za nielegalne działania marketingowe i kolekcje, wśród innych nadużyć. W grudniu 2017 r. prokurator generalny Becerra pozwał sekretarz edukacji USA Betsy DeVos w związku z niepowodzeniem Departamentu Edukacji USA w szybkim przyznaniu obiecanych, pełnych ulg kredytowych dziesiątkom tysięcy kredytobiorców z nierozstrzygniętymi roszczeniami „obrony kredytobiorcy”, którzy zostali oszukani przez Corinthian Colleges. W czerwcu 2018 r. prokurator generalny Becerra złożył pozew przeciwko firmie Navient i jej spółkom zależnym za bezprawne wprowadzanie w błąd kredytobiorców pożyczek studenckich, angażowanie się w nielegalne praktyki windykacyjne i kierowanie kredytobiorców do bardziej kosztownych opcji spłaty.
Akurator Generalny Becerra dołączył do ugody z CFPB wraz z prokuratorami generalnymi Arizony, Arkansas, Kolorado, Connecticut, Delaware, Florydy, Georgii, Hawajów, Idaho, Illinois, Indiany, Iowa, Kansas, Kentucky, Luizjany, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesoty, Mississippi, Missouri, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, West Virginia, Wisconsin, Wyoming, and the District of Columbia.
Kopia skargi i wyroku można znaleźć tutaj i tutaj.