Bakterie koryneformy są normalnymi mieszkańcami skóry. Mogą one również powodować infekcje oportunistyczne. Są to infekcje, które występują jako infekcje wtórne, gdy odpowiedź immunologiczna gospodarza została osłabiona przez inną infekcję lub przez inną szkodę dla układu odpornościowego, taką jak chemioterapia . Przykładem jest Corynebacterium jeikeium, którego zakażenie może być trudne do leczenia, ponieważ organizm ten jest odporny na wiele antybiotyków. W ciągu ostatnich dwóch dekad, liczba takich zakażeń wzrasta . Może to świadczyć o stresie immunologicznym organizmu.
Bakterie koryneformu mogą dawać pozytywny odczyn w protokole barwienia metodą Grama. Jednakże, reakcja ta nie jest stała. Charakterystyczną cechą jest ich tendencja do układania się w V-podobny wzór lub ustawiania się w linii, podobnie jak kłody ułożone jedna przy drugiej.
Pomimo, że istnieją pewne zbieżności wśród członków bakterii Coryneform, cechą charakterystyczną tych bakterii jest ich różnorodność siedlisk. To, oraz ich niespójna reakcja barwna Grama, może sprawić, że identyfikacja mikroorganizmu będzie żmudna. Bardziej rygorystyczne biochemiczne i molekularne narzędzia identyfikacji są stosowane przez organizacje takie jak Centers for Disease Control (CDC) w celu ustalenia ostatecznego schematu klasyfikacji bakterii Coryneform. Na przykład, grupy CDC JK i D-2 w rodzaju Corynebacterium są obecnie uznawane za ważne mikroorganizmy wywołujące choroby u ludzi. I odwrotnie, te rygorystyczne techniki doprowadziły do usunięcia niektórych gatunków bakterii z rodzaju.
Bakterie Coryneform są ważne z medycznego punktu widzenia. Corynebacterium diphtheriae jest organizmem, który wywołuje błonicę. W rzeczywistości, zanim bakterie Coryneform były znane jako składające się z kilku gatunków, bakterie te były określane jako błonicze. Błonica objawia się jako zapalenie i krwawienie gardła oraz jako uogólnione toksyczne zatrucie organizmu, spowodowane uwalnianiem przez bakterie silnej toksyny. Toksyna rozprzestrzenia się w całym organizmie poprzez krwiobieg i ma szczególne powinowactwo do tkanek takich jak serce, zakończenia nerwowe i nadnercza. Błonica jest uleczalna za pomocą antybiotyków.
Inne gatunki z rodzaju Corynebacterium powodują mastitis u krów (zakażenie i zapalenie wymienia), zakażenie węzłów chłonnych u owiec oraz wysypki skórne i owrzodzenia u ludzi. Rhodococcus equi, który zasiedla glebę, jest ważnym patogenem młodych koni. Innym patogenem człowieka jest Rhodococcus equi, który jest również normalnym mieszkańcem powierzchni skóry i może powodować infekcje u osób poddawanych chemioterapii.
Zobacz także barwienie metodą Grama
.