20 stycznia, kiedy Joe Biden położy rękę na Biblii i zostanie zaprzysiężony jako 46. prezydent, z pewnością pojawi się wiele porównań do innych prezydentów, takich jak Ronald Reagan, wcześniej najstarszy prezydent, i Barack Obama, któremu Biden lojalnie służył. Ale najbardziej trafnym porównaniem może być to do Johna F. Kennedy’ego.
Na początku nie wydaje się, aby było zbyt wiele podobieństw. Kennedy był najmłodszym wybranym prezydentem, a Biden najstarszym. Kennedy pochodził z patrycjuszowskiej rodziny, w przeciwieństwie do „Joe z klasy średniej”. Przepych Camelotu jest daleki od niekoniecznie krzykliwych Bidenów. Ale Kennedy i Biden mają uderzająco podobne doświadczenia, poglądy i praktyki, które są pouczające i całkiem pocieszające, gdy myślimy o następnych czterech latach.
Jako młodzi mężczyźni, obaj starali się o wybieralny urząd. Rodzice Kennedy’ego uważali, że urząd polityczny jest godny pochwały. Jego rodzina przepełniona była dumą, wywodzącą się od jego dziadka ze strony matki, Johna „Honey Fitz” Fitzgeralda – burmistrza i kongresmena Stanów Zjednoczonych z Bostonu.
Podobna mentalność inspirowała młodego Bidena. Jako dziecko nazwał swoje psy Gubernatorem i Senatorem. Gdyby jego ceremonia zaprzysiężenia do Senatu USA odbyła się zaledwie 45 dni wcześniej, Biden nie byłby wystarczająco dorosły, by zostać senatorem. Tylko pięciu senatorów w całej historii Ameryki zostało wybranych młodszych niż Biden.
Kennedy i Biden mieli odpowiednio 27 i 30 lat, gdy stanęli w obliczu tragedii. Bliski i starszy brat Kennedy’ego zginął w czasie II wojny światowej, gdy jego samolot eksplodował, a żona i niemowlęca córka Bidena zginęły w wypadku samochodowym, podczas gdy jego dwaj synowie zostali poważnie ranni. Wpływ tak wczesnej straty głęboko zmienia spojrzenie na świat, co stało się widoczne zarówno w przypadku Kennedy’ego, jak i Bidena. Taki wpływ można zauważyć w fakcie, że ponad jedna czwarta wszystkich prezydentów USA straciła rodzica przed ukończeniem 16 roku życia.
Biden jest tak niezwykle przyjazny, że przy pierwszym spotkaniu i rozpoczęciu pracy z nim, kiedy byłem 28-letnim dyrektorem personelu Komisji Senackiej, powiedziałem o tym jednej z naszych starszych pracownic. Powiedziała: „To dlatego, że nie był tu wystarczająco długo, by zdać sobie sprawę, że nie musi być już przyjazny”. Ale, jak potwierdzi każdy, kto zna Bidena tak jak ja, pozostaje on familijnie przystępny.
Zarówno Biden, jak i Kennedy nie uścisnęli ci ręki, jak wielu polityków, skanując pokój, by przejść do kogoś ważniejszego. Z opisów mojego ojca Mike’a dotyczących bliskiej współpracy z Kennedym w Białym Domu oraz z czasów, kiedy rozmawiałem z JFK, wynika, że był on, podobnie jak Biden, podobnie przyjazny. Kiedy ostatni raz rozmawiałem z JFK, zaledwie 58 dni przed jego zabójstwem, nie mógł być bardziej uprzejmy dla 19-latka. Nie wiedziałem, że niewiele później będę doradcą Lyndona B. Johnsona, który odwiedzi Wilmington, Delaware, dom innego prezydenta podobnego do Kennedy’ego.
Pośród 46 prezydentów tylko Kennedy i Biden są irlandzkimi katolikami. O ile JFK borykał się z uprzedzeniami i bigoterią, o tyle katolicyzm Bidena nie przeszkodził, a wręcz mógł pomóc w wyborze. Łączy ich irlandzki dowcip. Biden, podobnie jak Kennedy, raczej cieszyłby się niż złościł na karykaturę z 1961 roku, przedstawiającą dwóch senatorów opuszczających Biały Dom Kennedy’ego i mówiących: „Może powinniśmy byli wybrać papieża, wtedy musielibyśmy całować tylko jego pierścień.”
Inne podobieństwo może umożliwić Bidenowi powrót Ameryki do ery Kennedy’ego, kiedy zwykli ludzie mogli wymieniać członków gabinetu. Biden wyróżnia się wśród polityków za dawanie kredytu i rozgłosu tym, którzy są pod nim. Rozważmy jedną z głębokich uwag Bidena: „Nie będziemy przewodzić poprzez przykład naszej siły, ale poprzez siłę naszego przykładu”. Często cytuje swojego wieloletniego doradcę ds. polityki zagranicznej i kandydata na sekretarza stanu, Tony’ego Blinkena, jako tego, który ją dla niego napisał. Nie przychodzi mi na myśl żaden inny polityk, który tak chętnie oddaje zasługi.
Kennedy wykroczył daleko poza dobrze nagłośnione relacje ze swoim odwiecznym przeciwnikiem, Richardem Nixonem. Podobnie jak Biden, postrzegał republikanów jako porządnych Amerykanów o innym podejściu. Mój ojciec często cytował Kennedy’ego, który mówił do republikańskich przyjaciół: „Chciałbym wam pomóc, więc dajcie mi znać, co byście woleli – moje komplementy czy krytykę?”
Biden jest dobrze znany w Waszyngtonie z bliskich przyjaźni z republikanami, takich jak jego dobrze znane koleżeństwo z nieżyjącym już senatorem Johnem McCainem. Zauważyłem, że niektórzy ludzie spoza Waszyngtonu, którzy nie znali tej strony Bidena, byli zaskoczeni, widząc jednego z najbardziej partyzanckich republikanów w Waszyngtonie, byłego senatora Ala D’Amato, jako jednego z pierwszych przybyłych na pogrzeb syna Bidena, Beau.
Szczery szacunek dla Amerykanów o wszystkich punktach widzenia – cecha podzielana przez Bidena – pomógł prezydentowi Kennedy’emu osiągnąć 70,1% poparcia. Kiedy moi konserwatywni przyjaciele, którzy zakładają, że Biden postrzega ich jako wrogów, zobaczą człowieka, którego ja widziałem przez 48 lat, oni również zdadzą sobie sprawę, że tak nie jest. Ma on zdolność wniesienia prawdziwego współczucia do swojej prezydentury.
Nie powinno nikogo dziwić, że Biden promuje inspirujące wielkie idee, które przypominają wezwanie Kennedy’ego do umieszczenia człowieka na Księżycu lub do stworzenia Korpusu Pokoju. I kto wie, może my, Amerykanie, znów zapytamy nie o to, co nasz kraj może zrobić dla nas, ale co my możemy zrobić dla naszego kraju.
Andy Manatos jest dyrektorem generalnym Manatos & Manatos, 40-letniej waszyngtońskiej firmy zajmującej się polityką publiczną. Służył jako najmłodszy advance man dla kampanii prezydenta Lyndona B. Johnsona w 1964 roku, najmłodszy dyrektor personelu komisji senackiej i najmłodszy asystent sekretarza w administracji Jimmy’ego Cartera.
Poglądy wyrażone w tym artykule są własnymi poglądami pisarza.