Bill Arnett, kolekcjoner, który od połowy lat 80. z zapałem kupował prace czarnoskórych artystów z amerykańskiego Południa, zmarł 12 sierpnia. He was 81.
Arnett’s unerring pasja do tego, co nazwał vernacular art-work stworzony przez artystów w dużej mierze samouków, którzy byli prawie całkowicie ignorowane przez głównych muzeów w Stanach Zjednoczonych-helped pchnąć do przodu artystów takich jak Lonnie Holley, Gee’s Bend quilters, Ronald Lockett, Mose Tolliver, a przede wszystkim, Thornton Dial.
Kilka 450 z tych prac stanowiły podstawę dla przełomowej wystawy „Souls Grown Deep: African-American Vernacular Art of the South,” który został wystawiony w 1996 roku w Carlos Museum na Emory University w Atlancie. W 2010 roku Arnett założył Souls Grown Deep Foundation, jako sposób na zarządzanie swoją ogromną kolekcją sztuki, która od tego czasu umieściła setki dzieł z niej pochodzących w muzeach w całych Stanach Zjednoczonych. W oświadczeniu Maxwell L. Anderson, prezes Souls Grown Deep, pochwalił Arnetta za jego „bystre oko i wielką hojność jako kolekcjonera”.”
The artystów reprezentowanych w Arnett gospodarstw zostały nazwane artystów ludowych, vernacular artystów, samouków artystów, lub outsider artyści, terminy, które są teraz postrzegane jako przestarzałe ze względu na ich negatywne konotacje. Arnett przekonywał, że ich prace są równie dobre, jeśli nie lepsze, od sztuki współczesnej, która zaludnia największe muzea w kraju. Muzyka Czarnych Południowców, jak często twierdził, była szeroko słuchana i rozumiana przez ludzi wszystkich ras żyjących daleko poza tym regionem. Ale to nie było w przypadku sztuk wizualnych, ponieważ świat sztuki był tak mały, powiedział.
Jego celem, kiedyś powiedział New Yorker dla profilu 2013, było zgromadzenie kolekcji, która działała jako przewodnik do „najważniejszego zjawiska kulturowego, które kiedykolwiek miało miejsce w Stanach Zjednoczonych Ameryki.” He housed his holdings, which included hundreds of works by the end of his life, in a Atlanta warehouse.
Arnett’s longest and most sustained collaboration was with Dial, who died in 2016 and was known for crafting paintings, sculptures, and works on paper from reused materials that were torn and distressed. Dwójka po raz pierwszy spotkała się w 1987 roku, a ich przyjaźń trwała do końca śmierci artysty.
Praca Diala jest obecnie uważana za kluczową i pojawiła się na dużych wystawach w Metropolitan Museum of Art, Museum of Fine Arts Houston i Studio Museum w Harlemie, a także w jednej edycji Whitney Biennial. Jednak jego prace nie zawsze były tak znane, a to, że w ogóle ujrzały światło dzienne, było w dużej mierze zasługą Arnetta, który pomógł sfinansować powstanie sztuki Diala w zamian za prawo pierwokupu. Po części dzięki kolekcjonerstwu Arnetta, Dial zyskał sławę w latach 90-tych.
Metoda wspierania Diala przez Arnetta była taka sama, jak w przypadku innych artystów. Dawał im tygodniowy standardowy zasiłek i zachęcał ich do podnoszenia cen za swoją sztukę, co z kolei pomagało nadmuchiwać ich rynki. Jeśli Arnett chciał kupić jeden z ich kawałków, zgodziłby się zapłacić tę zwiększoną cenę.
Niektórzy postrzegali to podejście jako ważny sposób wspierania artystów. Historyk sztuki Robert Hobbs napisał kiedyś: „Jego głównym celem było usunięcie ekonomicznych i społecznych stresów z życia artystów, aby mogli osiągnąć swój pełny potencjał, aby nabyć masę krytyczną pracy od każdej osoby, aby pomóc ustalić zasługi każdego z nich, a także w celu wspierania twierdzenia, że ta praca stanowi niezwykle ważny dwudziestowieczny rozwój artystyczny.”
Kontrowersje i podejrzenia często podążały za pracą Arnetta, jednakże, z wieloma zarzutami, że Arnett wykorzystywał pracę czarnych artystów i używał jej do podniesienia profilu swojej kolekcji. Susan Krane, która pracowała jako kurator w High Museum of Art w Atlancie, kiedy zapoznała się z Arnettem, powiedziała New Yorkerowi: „Jeśli jesteś osobą z muzeum, to podniosło każdą czerwoną flagę, na którą nauczono cię zwracać uwagę.”
Zarzuty, że kolekcjonowanie Arnetta kryło w sobie niesmaczne intencje, osiągnęły apogeum w 1993 roku, kiedy 60 Minutes wyemitowało segment poświęcony Dialowi. Program informacyjny przedstawił Arnetta jako kogoś, kto manipulował Dialem w taki sposób, że jego praca została skapitalizowana i przygotowana do wprowadzenia na rynek. „Teraz wydaje się, że czystość została utracona”, raport twierdził.
Po wyemitowaniu raportu, wystawy poświęcone artystom związanym z Arnettem zostały odwołane. Lata później, w 2000 roku, quilters z Gee’s Bend – których prace Arnett kiedyś twierdził, że mają wspólne podobieństwa ze sztuką Paula Klee i innych europejskich modernistów – złożyli pozwy przeciwko kolekcjonerowi, twierdząc, że nie zapłacił im wystarczająco dużo. Ostatecznie pozwy zostały załatwione bez udziału sądu. Arnett powiedział New Yorkerowi, że działania prawne Gee’s Bend były próbą „zdyskredytowania” go. W 2017 roku rodzina Diala pozwała Arnetta, twierdząc, że przekazał on High Museum dzieło Diala, które nie było jego prawowitym właścicielem. (Nieco ponad dwa tygodnie później pozew został wycofany.)
Profil Washington Post z 2017 roku nazwał roszczenia zgłoszone w segmencie 60 Minutes „bezpodstawnymi”, biorąc pod uwagę, że Arnett podobno nie wzbogacił się na artystach, których wspierał. Arnett odniósł się do nich bezpośrednio, mówiąc: „Obserwuję garstkę szlachetnych, małych łajdaków, motywowanych niczym więcej niż chciwością i własnymi wadami, próbujących zniszczyć najważniejszą rzecz, jaka istniała.”
William Arenowitch urodził się w 1939 roku w Columbus w stanie Georgia. Jego ojciec był właścicielem firmy z suchymi towarami, a później wspierał jego wczesne przedsięwzięcia w handlu sztuką. W college’u Arnett uczęszczał na zajęcia o starożytnych cywilizacjach, co zaszczepiło w nim zainteresowanie historią sztuki i ogólne poczucie ciekawości. Po ukończeniu studiów, podróżował po Europie, a w 1964 roku, osiadł w Atlancie po wstąpieniu do Air Force.
Pierwsze wyprawy Arnetta do kolekcjonowania przyszedł w 1970 roku, po podróży z żoną, Judy, do Azji, gdzie kupił ceramiki hetyckiej i chińskiej porcelany i jadeitu. Wkrótce rozszerzył swoją kolekcję o sztukę afrykańską i zaczął pisać stypendia o tych dziełach dla instytucji takich jak High Museum.
W ostatniej dekadzie swojego życia, Arnett stał się najbardziej znany z Fundacji Souls Grown Deep. Fundacja ta zyskała sobie wiernych zwolenników, zarówno w świecie sztuki, jak i poza nim. (Aktorka Jane Fonda, która jest obecnie jednym z członków zarządu fundacji, przekazała kiedyś 1 milion dolarów dla Tinwood Books, aby sfinansować produkcję publikacji Souls Grown Deep). Dzięki fundacji Souls Grown Deep wiele dużych amerykańskich muzeów znacząco wzbogaciło swoje kolekcje, przede wszystkim Met, która w 2014 roku otrzymała od niej 57 dzieł. W 2012 roku Souls Grown Deep przekazała swoje archiwum Uniwersytetowi Karoliny Północnej w Chapel Hill.
„Fundacja rozszerzyła swoją misję i wizję w następstwie zaangażowania rodziny Arnettów, podejmując dwa nowe cele: Przeniesienie dzieł sztuki do stałych kolekcji wiodących muzeów, aby wzmocnić reputację poszczególnych artystów, i pracy w celu naprawienia nierówności społecznych i ekonomicznych, które nadal twarz społeczności, które dały początek tej sztuki,” Maxwell Anderson powiedział w swoim oświadczeniu. „Postęp na obu frontach będzie służył jako trwały hołd dla dziesięcioleci aspiracji Billa.”
Arnett często twierdził, że cała ta praca miała pomóc scementować spuściznę artystów, którzy bez niego raczej nie mieliby swoich prac w muzeach. „Uważam się za eksperta w dziedzinie sztuk wizualnych afroamerykańskiego Południa wraz z polityką kulturalną tego regionu” – powiedział New Yorkerowi. „To jest mój nerwowy i drżący, ale oparte na historii i zawsze optymistyczne, przewidywania, że wielka kultura przetrwa skorumpowanych biurokratów i ich ciężką ręką nadużycia władzy, a chciwość napędzany, bezduszne i destrukcyjne taktyki bezkrwawych spekulantów.”
.