Overview
„Where I live”
Prairie dogs zamieszkują short- i mid-grass amerykańskich prerii. Istnieje pięć uznanych gatunków psów preriowych i wszystkie są rodzime dla Ameryki Północnej. Najbardziej rozpowszechnionym gatunkiem jest piesek preriowy z czarnym ogonem, który występuje głównie w środkowej części Stanów Zjednoczonych, od granicy kanadyjskiej do granicy z Meksykiem.
„Jak tam żyję”
Pieski preriowe żyją w rozległych koloniach, które mogą pomieścić setki, tysiące, a nawet miliony zwierząt. Każda kolonia składa się z indywidualnych terytoriów rodzinnych zwanych coteries. Większość koterii składa się z jednego rozmnażającego się dorosłego samca, trzech lub czterech samic i ich młodego potomstwa. Wszyscy członkowie koterii dzielą wiele podziemnych nor. Te nory są używane do spania, karmienia nowo narodzonych młodych, ucieczki przed drapieżnikami, i biorąc schronienie od złej pogody.
Jak mężczyźni osiągają dojrzałość płciową, są one przeganiane z ich rodzimych coteries i odejść do ustanowienia ich własne nory na skraju kolonii. Tam będą próbowały przyciągnąć samice i stworzyć własne koterie. Terytorium każdej rodziny musi być wystarczająco duże, aby zapewnić pożywienie dla wszystkich jej członków. Dorosłe samce bronią swojego terytorium i będą przeganiać intruzów z sąsiednich koterii.
Pieski preriowe są cudownie charyzmatycznymi i ruchliwymi gryzoniami. Wyłaniają się ze swoich nor każdego dnia około wschodu słońca i pozostają nad ziemią do zachodu słońca. Spędzają dzień kopiąc, odkurzając, sprzątając, bawiąc się, sprzeczając się, drzemiąc, żerując, jedząc, pielęgnując, witając krewnych, ścigając intruzów, czuwając, ogłaszając alarmy, skradając się w poszukiwaniu schronienia i wślizgując się z powrotem do słońca, gdy wybrzeże jest czyste.
Praisie dogs wracają do swoich nor w nocy, aby spać. Główne wejście do nory prowadzi do długiego szybu, który może iść w dół aż 16 stóp. Krótsze tunele boczne prowadzą z głównego szybu, kończąc się w zaokrąglonych lożach, które są gęsto wyłożone trawą i sianem. Kwatery muszą znajdować się daleko pod ziemią, aby zminimalizować ryzyko zawałów oraz aby chronić pieski preriowe w zimie, kiedy temperatury spadają, a mróz wdziera się głęboko w ziemię. To dostaje bardzo zimno na preriach, gdzie nie ma drzew lub krzewów do bufora wiatrów arktycznych!
Czarny ogon pies preriowy nie technicznie hibernacji przez zimę. Można je zobaczyć nad ziemią w każdym miesiącu w roku. Jednakże, śpią więcej i jedzą mniej podczas zimy, więc są nad ziemią rzadziej i mogą być słusznie opisane jako „uśpione” w tym czasie.
„Making my mark”
Pieski preriowe mają ogromny wpływ na ekosystemy, które zamieszkują. Wpływają na społeczności roślinne poprzez ciągłe wycinanie roślinności wokół nich, nie tylko do jedzenia, ale także do utrzymania jasnej obserwacji dla drapieżników. Mają również wpływ na wiele różnych dzikich zwierząt, od roztoczy i mrówek żniwiarzy po żubry amerykańskie. Są one ważnym źródłem pożywienia dla wielu zwierząt, a ich kolonie przyciągają wiele drapieżników.
„Co mnie zjada”
Lepszym pytaniem może być „co nie zjada psa preriowego, mając taką możliwość?”. Borsuki amerykańskie, bobry, kojoty, łasice długoogoniaste i fretki czarnołuskie zjedzą pieski preriowe, podobnie jak lisy, lwy górskie i wiele gatunków ptaków szponiastych, w tym orły przednie, błotniaki, sokoły wędrowne, sokoły preriowe, jastrzębie Coopera i jastrzębie czerwonodziobe. Grzechotniki mogą wprowadzać się do opuszczonych nor i żerować na pieskach preriowych. Pieski preriowe stanowiły również źródło pożywienia dla rdzennych Amerykanów. Ludzie nadal strzelają do piesków preriowych, ale bardziej dla rekreacji i zwalczania niż rzeczywistego polowania.
Wychowywanie młodych
Kobiety piesków preriowych rodzą jeden miot złożony z 3-4 młodych rocznie. Rodzą je w podziemnych żłobkach, a młode pozostają pod ziemią przez około 6 pierwszych tygodni życia. Matki wracają do karmienia młodych kilka razy dziennie przez pierwsze dwa tygodnie, a następnie tylko w nocy przez następne kilka tygodni. Oczy niemowląt otwierają się około 5 tygodnia życia i zaczynają badać swoje nory. Około tydzień później, oni odważyć nad ziemią i spędzać dni zabawy, karmienia i badania razem.
Śmiertelność niemowląt jest bardzo wysoka wśród piesków preriowych i, co ciekawe, główną przyczyną jest dzieciobójstwo – zabijanie noworodków przez krewnych pokrewnych. Dzieciobójstwo ma miejsce pod ziemią, kiedy potomstwo jest jeszcze bardzo młode. Trzeba przeprowadzić znacznie więcej badań, aby zrozumieć, dlaczego dzieciobójstwo jest tak powszechne wśród piesków preriowych. Wstępne dane sugerują jednak, że dzieciobójstwo jest przyczyną częściowej lub całkowitej utraty prawie 40% wszystkich miotów urodzonych w koloniach piesków preriowych. Zabójczyniami są zazwyczaj blisko spokrewnione samice – kolejny niezwykły fakt.
Zachowanie
Dwustu lat temu łąki zachodniej Ameryki tętniły życiem piesków preriowych z czarnym ogonem. Meriwether Lewis, badając amerykański Środkowy Zachód, opisał ich liczbę jako „nieskończoną”. Bardziej realistyczne szacunki dotyczące ich populacji przekraczają wtedy pięć miliardów. W ciągu ostatnich dwóch stuleci, jednak, że populacja zmniejszyła się o 98%.
Ich zasięg geograficzny skurczył się prawie tak samo dramatycznie. Kiedyś pieski preriowe z czarnym ogonem zamieszkiwały jedenaście amerykańskich stanów oraz część Meksyku i Kanady. Obecnie żyją w odizolowanych populacjach związanych głównie z terenami chronionymi. Zamieszkują wąskie pasma prerii krótko- i średniotrawiastych położonych w USA, między Meksykiem a Kanadą.
Przyczyny ich upadku są liczne, ale bez wątpienia najbardziej znacząca była uporczywa kampania eliminacji utrwalona przez amerykańskich rolników i ranczerów, często przy wsparciu rządowym i finansowaniu. Przez lata, ranczerzy i rolnicy zastrzelili i otruli miliardy piesków preriowych i przekształcili miliony akrów siedlisk preriowych na pola uprawne i pastwiska. Ostatnio plaga zabiła kolejne miliony piesków preriowych, a rozwój miast wyeliminował niektóre z najlepszych pozostałych siedlisk naturalnych.
Pragnienie wyeliminowania piesków preriowych wynika z rozsądnego, ale błędnego wniosku, że są one gatunkiem szkodnika. Począwszy od XIX wieku, wraz z zachodnimi pionierami, ludzie zaczęli zakładać, że pieski preriowe konkurują ze zwierzętami gospodarskimi o pożywienie i że kolonie piesków preriowych – naznaczone setkami nor – stwarzają znaczne ryzyko zranienia zwierząt gospodarskich. Aby chronić zwierzęta hodowlane, ranczerzy założyli, że muszą pozbyć się piesków preriowych. Rolnicy zakładali to samo, ponieważ spodziewali się, że pieski preriowe będą zjadać i niszczyć rośliny uprawne. W rzeczywistości jednak, żadne z tych założeń dotyczących piesków preriowych nie okazało się prawdziwe. W minimalnym stopniu, jeśli w ogóle, konkurują one ze zwierzętami gospodarskimi o pożywienie. Preferencje żywieniowe mogą się w pewnym stopniu pokrywać, ale pieski preriowe pasą się również na wielu roślinach, których zwierzęta gospodarskie unikają i pobudzają wzrost niektórych roślin, którymi żywi się bydło. W międzyczasie pojawiło się bardzo niewiele doniesień o przypadkach połamania nóg przez zwierzęta gospodarskie w wyniku nadepnięcia na nory piesków preriowych. A pieski preriowe szukają dzikich prerii z krótką trawą dla swoich kolonii i źródła pożywienia, a nie pól uprawnych.
Do lat 70-tych XX wieku, pieski preriowe z czarnym ogonem graniczyły z wymarciem. Oni od tego czasu odbiła się nieco, ale nie są z niebezpieczeństwa. W 2000 roku, U.S. Fish and Wildlife Service nazwał je gatunkiem kandydującym do Federalnej Listy Gatunków Zagrożonych i Zagrożonych. Nie są już klasyfikowane jako takie, ale są one nadal rzadkie przez historyczne miary. Są one również nadal zagrożone przez rekreacyjnego strzelania, zatrucia, plagi i utraty siedlisk.
Prasy preriowe są odporne zwierzęta, które mogą odzyskać jako gatunek, jeśli dać pół szansy. Aby to zrobić, jednak, muszą być pozostawione w spokoju na ziemi, gdzie mogą przetrwać. Zasługują również na to, aby zostawić je w spokoju, ponieważ ich obecność w środowisku naturalnym jest ważna dla wielu innych rodzimych roślin i zwierząt, a ostatnie badania sugerują, że są one o wiele mniej szkodliwe dla ranczingu i interesów rolniczych niż kiedyś sądzono.
Znalezienie przyszłości dla piesków preriowych będzie oznaczało znalezienie praktycznych rozwiązań z rolnikami i ranczerami, którzy tradycyjnie byli tak antagonistycznie nastawieni do nich. Zmiana postrzegania jest częścią rozwiązania, ale konieczne jest również określenie sprawiedliwych sposobów rekompensaty dla rolników i hodowców, którzy ponoszą rzeczywiste straty z powodu piesków preriowych. W końcu, musi istnieć lepszy sposób niż trwająca, kosztowna kampania eliminacji, która może doprowadzić do wyginięcia rodzimego gatunku i nieodwracalnych strat w dziedzictwie dzikiej przyrody Ameryki.
.