Po dekadach rządów pod dyktaturą wojskową, z tylko przebłyskami momentów, kiedy rządzili cywile, demokratyczne rządy zostały przywrócone wraz z wyborem Hernana Suazo w 1982 roku. Po wyborze Suazo, zwolnienia w przemyśle wydobywczym cyny doprowadziły do migracji do regionu Chapare w Boliwii, gdzie migranci oparli się na uprawie koki, aby zapewnić sobie utrzymanie i zorganizować handel nią. Sześć Federacji Plantatorów Koki, jednostka złożona ze związków agrarnych, zarządzała i utrzymywała region przy braku obecności państwa. Gdy region Chapare był zasiedlany, Stany Zjednoczone przywróciły pomoc, która została wstrzymana podczas przewrotu wojskowego w 1980 roku. Pomoc ta obejmowała fundusze na kontrolę narkotyków, jak również 4 miliony dolarów na utworzenie i utrzymanie UMOPAR, wiejskiej jednostki policji antynarkotykowej.
Koka jest świętym lekarstwem dla ludu Aymara z Andów, który używa herbaty z koki jako środka pobudzającego, aby zapewnić energię na dużych wysokościach, aby złagodzić bóle głowy i złagodzić bóle menstruacyjne. Powoduje to napięcia w stosunkach z USA, które próbują rozwiązać swoje wewnętrzne problemy z nadużywaniem kokainy (kokaina jest wysoce skoncentrowaną formą aktywnego składnika koki). W czerwcu 2002 r. ambasador Stanów Zjednoczonych Manuel Rocha potępił Evo Moralesa w przemówieniu, ostrzegając boliwijskich wyborców, że jeśli wybiorą kogoś, kto chce, aby Boliwia znów stała się głównym eksporterem kokainy, przyszłość amerykańskiej pomocy będzie zagrożona. Powszechnie uważa się, że przemówienie to przyczyniło się do ogromnego, ponad dziesięciopunktowego wzrostu poparcia dla Moralesa, któremu zabrakło dwóch punktów do zwycięstwa w wyborach prezydenckich. Morales nazwał Rochę swoim „szefem kampanii”.”
Departament Stanu USA zwraca uwagę, że kontrola nielegalnych narkotyków jest główną kwestią w stosunkach dwustronnych. Przez wieki boliwijskie liście koki były żute i wykorzystywane w tradycyjnych rytuałach, ale w latach 70. i 80. pojawienie się handlu narkotykami doprowadziło do szybkiego rozwoju upraw koki wykorzystywanych do produkcji kokainy, szczególnie w tropikalnym regionie Chapare w departamencie Cochabamba (nie jest to tradycyjny obszar uprawy koki). w 1986 r. USA użyły własnych oddziałów w operacji Blast Furnace, „pierwszej dużej operacji antynarkotykowej na obcej ziemi, w którą publicznie zaangażowano amerykańskie siły wojskowe”). Amerykańscy urzędnicy twierdzili, że taka akcja wojskowa była potrzebna do zamknięcia laboratoriów kokainowych, zablokowania szlaków handlowych kokainy i zajęcia samolotów towarowych podejrzanych o transport kokainy. Obecność USA w kraju wywołała protesty przeciwko naruszaniu przez nie suwerenności Boliwii. W 1988 r. nowe prawo, Ustawa 1008, uznało jedynie 12 tys. hektarów w Yungas za wystarczające do zaspokojenia legalnego popytu na kokainę. Ustawa 1008 wyraźnie stwierdzała też, że koka uprawiana w Chapare nie jest niezbędna do zaspokojenia tradycyjnego popytu na kokainę do żucia lub na herbatę, i wzywała do likwidacji, z czasem, wszystkich „nadwyżek” koki.
Aby osiągnąć ten cel, kolejne rządy boliwijskie wprowadziły programy oferujące rekompensaty pieniężne dla rolników uprawiających kokainę, którzy dobrowolnie ją zlikwidowali, a rząd zaczął rozwijać i promować odpowiednie uprawy alternatywne, które chłopi mogliby uprawiać. Od 1997 r. rząd rozpoczął bardziej skuteczną politykę fizycznego wykorzeniania nielegalnych upraw koki, a nielegalna produkcja koki w Boliwii spadła w ciągu następnych 4 lat aż o 90%. Plan ten, określany jako Plan Dignidad, został zainicjowany przez prezydenta Hugo Banzera. Opierając się na koncepcji „wspólnej odpowiedzialności ze społecznością międzynarodową”, Plan Dignidad obejmował cztery filary działania: „rozwój alternatywny, prewencję i rehabilitację, eliminację i interdyscyplinę”. Rozwój alternatywny zapewniłby nowe możliwości rolnikom uprawiającym kokainę, tak aby nie byli oni uzależnieni od dochodów z upraw koki i mogliby całkowicie zaprzestać jej uprawy.
Ta „przymusowa” eradykacja pozostaje jednak kontrowersyjna, a dobrze zorganizowane związki plantatorów koki blokowały drogi, nękały policyjnych eradykatorów, a czasami stosowały przemoc, aby zaprotestować przeciwko tej polityce. W odpowiedzi na to poprzednie rządowe siły bezpieczeństwa użyły siły. W 1998 roku Joint Task Force (JTF), połączona jednostka policji i wojska, stacjonowała w regionie Chapare. W 2001 r. paramilitarne Ekspedycyjne Siły Zadaniowe (ETF) zostały utworzone przy wsparciu finansowym ambasady USA. Chociaż oddziały ETF były cywilami, dowódcami byli boliwijscy wojskowi. Wykorzystanie sił bezpieczeństwa i niepodjęcie przez rząd negocjacji i/lub niedotrzymanie umów z plantatorami koki doprowadziło do łamania praw człowieka. Sprawy o łamanie praw człowieka, zamiast być sądzone w sądach cywilnych zgodnie z boliwijskim prawem konstytucyjnym, były sądzone w trybunałach wojskowych, jeśli w ogóle były sądzone. W niektórych przypadkach konfrontacje między siłami bezpieczeństwa a plantatorami lub dystrybutorami koki prowadziły do obrażeń i ofiar śmiertelnych, co budziło obawy o przestrzeganie praw człowieka. Rząd Moralesa rozpoczął realizację polityki dobrowolnej eliminacji i kontroli społecznej. Chociaż gwałtowne konfrontacje między policją a plantatorami/dystrybutorami koki zmniejszyły się w ramach nowego podejścia, jego długoterminowa skuteczność pozostaje do udowodnienia.
Boliwia planuje rozszerzyć, przynajmniej na pewien czas, legalną produkcję koki do 20 000 hektarów i kładzie nacisk na rozwój legalnych zastosowań komercyjnych liści koki. Chociaż Stany Zjednoczone preferują długoterminowe limity, które są bliższe obecnemu szacowanemu legalnemu popytowi krajowemu, wynoszącemu około 4000 do 6000 hektarów, będą nadal wspierać wysiłki antynarkotykowe w Boliwii, ponieważ propozycja 20 000 hektarów jest nadal znacznie niższa od obecnych upraw, które od 2001 r. oscylowały między około 23 000 a 28 000 hektarów.
Stany Zjednoczone również silnie wspierają równoległe wysiłki mające na celu przechwycenie przemytu liści koki, kokainy i prekursorów chemicznych. Rząd USA w dużej mierze finansował alternatywne programy rozwoju oraz działania policji antynarkotykowej. W 2007 r. Stany Zjednoczone ponownie certyfikowały Boliwię jako kraj, który „nie poniósł ewidentnej porażki” we współpracy w zakresie walki z narkotykami, uznając wysiłki Boliwii w zakresie zwalczania narkotyków za zdecydowanie pozytywne, choć na tle stale rosnącej produkcji i handlu kokainą. Ostatnie rządy boliwijskie wspierały programy antynarkotykowe rządu USA.
Ilość boliwijskiej kokainy trafiającej na rynek amerykański jest znikoma. New York Times spekuluje, że amerykańska pomoc w zwalczaniu koki może być przeznaczona raczej na umożliwienie amerykańskim urzędnikom rzadkiego wglądu w rząd pana Moralesa. Jednak nawet ograniczona współpraca między tymi dwoma rządami jest coraz bardziej napięta. Radykalni członkowie rządu Moralesa zażądali wydalenia amerykańskich pracowników organizacji pomocowych. W czerwcu 2008 roku 20 000 protestujących przemaszerowało pod ambasadę amerykańską w La Paz, starwając się z policją i grożąc spaleniem budynku. Evo Morales później pochwalił demonstrantów.