Canaan było imieniem czwartego syna Hama, najmłodszego syna Noego, ojca całej ludzkości (Rdz 9:18). Ten Kanaan dałby swoje imię bardzo pożądanemu krajowi Kanaan i ludziom, którzy tam mieszkają. Pierwotni Kananejczycy (etnicznie zróżnicowana grupa ludzi) zostali wyparci przez Izrael (Księga Powtórzonego Prawa 7:1, ale zobacz nasz artykuł o Wyjściu, aby dowiedzieć się więcej). Wydaje się, że etnonim Kananejczyk odnosił się głównie do ludzi, którzy żyli w środowiskach miejskich, w złożonych gospodarkach i rozwarstwionych społeczeństwach. Ludzie, którzy żyli na terytorium Kanaanu, ale odrzucili miejski styl życia i żyli w wiejskich plemiennych wodzostwach, byli określani jako Peryzzyci.
Kanaan stał się odbiorcą osobliwej klątwy, która uczyniła go wiecznym sługą jego dwóch wujów: Jafeta i Sema. Po przeżyciu potopu i 230 dni pobytu w arce (40 dni deszczu, 150 dni pływania, 40 dni suszenia) Noe zasadził winnicę (powszechny symbol ogólnej kultury ludzkiej), zrobił wino i upił się, a następnie położył się puris naturalibus w swoim namiocie. Wtedy nie Kanaan, ale Ham, ojciec Kanaana, zobaczył Noego nagiego i zażartował o tym do Sema i Jafeta. Dwaj starsi bracia weszli do namiotu ojca tyłem i przykryli Noego, nie patrząc na niego.
Kiedy Noe się obudził, dowiedział się, co zrobił Ham, ale potem rzucił się na Kanaanaana, czwartego syna Hama. Zadekretował, że Jafet powinien stać się duży, ale mieszkać w namiotach Sema, ale Kanaan powinien być sługą ich wszystkich. Dlaczego Noe tak bardzo zdenerwował się na Kanaana zamiast Hama, nie jest powiedziane.
Braćmi Kanaanaana byli Cusz (biblijna nazwa Etiopii), Mizraim (biblijna nazwa Egiptu) i Put. Jedenastu synów Kanaana wymienionych w 1 Kronik 1:13 to również wszystkie znane narody, wśród których są Sydon, Het, Jebusyci (którzy posiadali Jerozolimę – Joz 10:1, 2 Samuela 5:6 ), Amoryci, Hiwwici.
W greckim Nowym Testamencie imię Canaan jest pisane Χανααν (Dz 7:11 i 13:19) i Canaanite (kobieta) jest pisane Χαναναια (Mateusz 15:22). Forma męska Χαναναιος nie występuje w Nowym Testamencie, ale zarówno Mateusz jak i Marek wspominają o Szymonie Kanaanicie (Κανανιτης; Mt 10:4, Mk 3:18). Ten epitet, jednak, prawdopodobnie nie ma nic wspólnego z kraju Kanaan – zobacz nasz artykuł na temat nazwy Kanaanite dla więcej szczegółów.