Mogłeś przegapić wiadomość, że czcigodny gigant technologiczny IBM obchodzi 100. rocznicę.
Po tym wszystkim, na powierzchni Big Blue’s wingding ledwo wydaje się jak impreza w Dolinie Krzemowej. Firma, założona w 1911 r. jako Computing-Tabulating-Recording Co., ma siedzibę w Nowym Jorku. A my mamy swoich własnych czcigodnych gigantów technologicznych – Hewlett-Packard, Intel, Cisco Systems, Oracle, Adobe Systems, Apple, Google i tak dalej, i tak dalej.
Ale trudno przecenić wpływ, jaki IBM wywarł na Dolinę Krzemową od dnia, w którym otworzył swoją pierwszą fabrykę w San Jose w 1943 roku – zaledwie cztery lata po tym, jak Bill Hewlett i David Packard rzucili monetą w Palo Alto, aby zdecydować, kto będzie miał pierwszeństwo w ich nowej firmie.
„Bez IBM”, mówi pracownik IBM Josephine Cheng, która kieruje Centrum Badawczym Almaden w San Jose, „moglibyśmy nawet nie mieć Doliny Krzemowej.”
OK, więc nie jest jej trudno przecenić wpływ IBM. Ale nie można winić Cheng i jej kolegów za to, że są podekscytowani, biorąc pod uwagę miejsce firmy w dolinie. Nie ma wątpliwości, że IBM zapewnił konkurencję i część technologicznego know-how, które napędzało rozwój firm z tego obszaru. IBM pomógł także zbudować solidną klasę średnią i wyższą, tworząc tysiące miejsc pracy w dolinie dla pracowników, od robotników w dokach przeładunkowych po naukowców kalibru Nobla.
Niech więc zacznie się impreza.
„IBM zawsze był obecny w Dolinie Krzemowej”, mówi dziennikarz i historyk doliny Michael S. Malone. „Był stałym wyzwaniem dla każdej generacji technologii w historii doliny. Tak wiele w historii Doliny Krzemowej zostało zrobione w odbiciu lub w konkurencji z IBM.”
Nie ma wątpliwości, że potykamy się o przeszłość IBM każdego dnia. Na 99 Notre Dame Ave. w San Jose znajduje się historyczna wystawa upamiętniająca przełomową pracę IBM nad dyskiem RAMAC z lat 50-tych. Są też kolorowe geometryczne płytki zdobiące nowy sklep Lowe’s przy Cottle Road. Płytki te były elementem modernistycznego kampusu IBM, który powstał w tym miejscu pod koniec lat 50. Aha, i historyczny pawilon przed sklepem Lowe’s – hołd dla pracy IBM nad magazynowaniem, znajdujący się naprzeciwko parkingu z rzędem szop magazynowych. I, oczywiście, po drugiej stronie ulicy znajduje się park RAMAC.
Nie tak oczywisty jest wpływ IBM na firmy, które zbudowały dolinę. Malone zaczyna od przemysłu chipowego, zaznaczając, że IBM projektował i produkował mnóstwo własnych chipów do własnych komputerów, gdy przemysł nazwany imieniem doliny rozpoczynał działalność w późnych latach 50. i 60. Przechodzi do minikomputerów i argumentuje, że wczesne prace IBM zachęciły HP do opracowania konkurencyjnych produktów. Jest też Intel, który na początku lat 80. toczył walkę na śmierć i życie z Motorolą. Producent układów scalonych z Santa Clara trafił w dziesiątkę, kiedy IBM wybrał układ 8088 Intela jako mikroprocesor do pierwszego komputera osobistego firmy.
„IBM wybrał układ 8088”, mówi Malone, „a kiedy to zrobił, powstał Intel.”
Pchnięcie IBM na rynek PC również podsyciło konkurencyjny ogień Apple w czasie, gdy jego uwaga była podzielona między marketing Lisy i wprowadzenie Macintosha jako zamiennika dla Apple II.
„Poszedł na rynek PC ze wszystkim, co miał”, mówi Malone o IBM. „Apple traci udział w rynku z godziny na godzinę, a Apple robi swoje Hail Mary z Macintoshem, a Apple rzeźbi wystarczająco dużo udziałów w rynku, aby przetrwać przez kolejne 25 lat.”
I wtedy jest Oracle, który prezes Larry Ellison powiedział, że był częściowo zainspirowany pracami badawczymi opublikowanymi przez laboratorium Almaden, które po raz pierwszy opisały relacyjną bazę danych, zasadę stojącą za dzisiejszym wyszukiwaniem komputerowym.
IBM jest często pomijany w dolinie. Postrzega się go jako firmę ze Wschodniego Wybrzeża, mimo że przez lata był jednym z największych prywatnych pracodawców w dolinie. (Obecnie pracownicy ci pracują głównie w centrum Almaden oraz w laboratorium IBM Silicon Valley Lab, zajmującym się rozwojem oprogramowania). IBM jest postrzegany jako skostniały – firma w garniturze i krawacie w krótkich spodenkach i sandałach Doliny Krzemowej.
Ale w rzeczywistości IBM przyniósł innowacyjną furię do doliny na długo przed tym, jak urodzili się założyciele Facebooka i Google. W 1952 r. firma wysłała starszego inżyniera Reya Johnsona na zachód, aby otworzył laboratorium w San Jose. Lata przed Steve Jobs uruchomił zwinne i niezależne skunk works, aby rozpocząć innowacje w Apple i dekady przed Google uruchomił „20 procent czasu”, godziny odłożone dla inżynierów do myślenia wielkich myśli, IBM eksperymentował z otwartą inwencją.
„Dostałem tylko dwie wskazówki”, powiedział kiedyś Johnson, który zmarł w 1998 roku, w biuletynie IBM: „Utrzymuj liczbę osób w laboratorium na poziomie około 50 i eksperymentuj z technologią, nad którą nikt inny w IBM nie pracował.”
Uwięziony w Notre Dame 99 (obecnie budynek sądu okręgowego), Johnson i jego zespół zajęli się problemem przechowywania danych i wymyślili magnetyczny dysk twardy. RAMAC był ogromny, z danymi przechowywanymi na 50 metalowych dyskach, każdy o średnicy dwóch stóp. Mieścił 5 megabajtów, czyli mniej więcej jeden utwór iTunes. Ale koncepcja przechowywania danych jest taka sama, jak ta używana dzisiaj.
Howard Bell dobrze pamięta RAMAC. Mówi, że pracował w doku załadunkowym IBM, gdy jeden z wczesnych modeli został wysłany do klienta w późnych latach 50. I jest jednym z tych, których nie trzeba przekonywać, że IBM ukształtował dolinę w sposób duży i mały.
„Kiedy tu przyjechałem, albo pracowałeś w Lockheed, albo w IBM”, mówi Bell, lat 75, który rozpoczął pracę w IBM w 1958 roku i ostatecznie zarządzał zakładem użyteczności publicznej w Almaden. Jego ojciec pracował w IBM już od 13 lat, kiedy Bell rozpoczął pracę w firmie. W końcu jego syn, dwie córki i synowa również zaczęli pracować dla IBM w San Jose. Łącznie Bellowie przepracowali 127 lat w tej stuletniej firmie.
„IBM nie był miejscem pracy”, mówi Bell z Gilroy. „W pewnym momencie był to sposób na życie.”
I sposób, by dekada po dekadzie pomagać w przekształcaniu Doliny Krzemowej w światowe centrum innowacji.
Kontakt z Mike Cassidy pod adresem [email protected] lub 408-920-5536. Śledź go pod adresem Twitter.com/mikecassidy.
IBM w Dolinie Krzemowej
1943: IBM otwiera swoją pierwszą fabrykę na Zachodnim Wybrzeżu w starej pralni Temple Laundry przy ulicach 16th i St. John w San Jose.
1952: IBM przydziela Reyowi Johnsonowi zadanie otwarcia pierwszego laboratorium firmy na Zachodnim Wybrzeżu. Johnson i jego zespół pracują nad pamięcią masową i wymyślają 350 RAMAC, pierwszy na świecie magnetyczny dysk twardy, tę samą podstawową technologię, która jest używana dzisiaj.
1957: Firma otwiera kampus przy Cottle Road, a zespół RAMAC przenosi się do kultowego budynku 025. Nowoczesny, przemysłowy styl budynku jest architektonicznym klejnotem.
1964: IBM wypuszcza przełomowy mainframe System/360. Pracownicy IBM z San Jose przyczynili się do konstrukcji komputera, a w szczególności opracowali napędy dyskowe dla tej maszyny.
1970: E.F. Codd, pracujący w laboratorium badawczym w San Jose, publikuje „A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks”, uważany za wzór nowoczesnej relacyjnej bazy danych.
1971: IBM wynajduje dyskietkę. Pomogła ona uczynić komputer PC przystępnym cenowo poprzez zapewnienie praktycznego systemu pamięci masowej dla komputera stacjonarnego.
1977: IBM otwiera laboratorium w Santa Teresa, które najpierw specjalizowało się w bazach danych, a następnie rozrosło się do jednego z największych kampusów oprogramowania na Zachodnim Wybrzeżu. Placówka zmieniła nazwę na IBM Silicon Valley Lab.
1986: Otwarte zostaje Almaden Research Center, jedno z ośmiu laboratoriów IBM na świecie. Skupia się ono między innymi na nanotechnologii, interakcji człowiek-komputer i informatyce zdrowotnej.
2002: IBM sprzedaje swój dział dysków twardych, potomka RAMAC, firmie Hitachi za około 2 miliardy dolarów.
Źródła: IBM, Mercury News research
Może nie wiedzieliście
„” Inżynierowie pracujący nad pierwszym napędem dyskowym, 350 RAMAC, nazywali go „krajalnicą do balonów” z powodu 24-calowych dysków obrotowych, na których opierał się przy przechowywaniu danych.
„” IBM był największym pracodawcą w San Jose w latach po otwarciu kampusu przy Cottle Road w 1957 roku. W 2009 roku firma zatrudniała 4100 pracowników z Doliny Krzemowej, czyli nieco więcej niż połowę pracowników z Doliny w 1997 roku. IBM nie ujawnia już liczby swoich pracowników w Dolinie Krzemowej.
„” W 1959 r. radziecki premier Nikita Chruszczow odwiedził zakład przy Cottle Road w San Jose, aby zobaczyć „typowy amerykański zakład w akcji”, jak powiedział zebranym prezes IBM Thomas Watson Jr. „Mamy setki takich ludzi”, powiedział Chruszczowowi Watson, który chciał porozmawiać z ludźmi produkcji, „przeciętnymi Amerykanami w przeciętnej amerykańskiej firmie.”
„” Pierwszy system automatycznego zbierania opłat za przejazd BART został opracowany w 1971 roku przez IBM w Dolinie Krzemowej. Wstrzymajcie się z oklaskami.
„” Laboratorium Reya Johnsona przy 99 Notre Dame Ave. zostało uznane za zabytek przez Radę Miasta San Jose oraz przez Amerykańskie Stowarzyszenie Inżynierów Mechaników, które stwierdziło, że opracowany tam RAMAC umożliwił „wykorzystanie komputerów w takich dziedzinach jak rezerwacje lotnicze, zautomatyzowana bankowość, diagnostyka medyczna i loty kosmiczne.”
„” Valley notables, którzy kiedyś pracowali dla IBM obejmują Tim Cook, dyrektor operacyjny Apple i facet prowadzący firmę w nieobecności Steve’a Jobsa; Al Shugart, który rozpoczął Seagate Technologies, Gene Amdahl, który założył Amdahl Corp. firmę informatyczną Sunnyvale; i członek zarządu Hewlett-Packard John Joyce.
Sources: IBM, miasto San Jose, badania Mercury News
.