Charles-Philippe urodził się w 1757 roku, najmłodszy syn Delfina Ludwika Ferdynanda i jego żony, Delfiny Marii Józefy, w pałacu wersalskim. Od swojego dziadka, panującego króla Ludwika XV, Karol otrzymał przy urodzeniu tytuł comte d’Artois. Jako najmłodszy mężczyzna w rodzinie Karol wydawał się mało prawdopodobne, aby kiedykolwiek został królem.
Ojciec Karola zmarł w 1765 roku, co pozostawiło najstarszego żyjącego brata Karola, Ludwika-Augusta (późniejszego Ludwika XVI), aby zastąpić ojca w charakterze Delfina, francuskiego odpowiednika księcia koronnego lub następcy tronu. Matka Karola, Marie Josèphe, nigdy nie otrząsnęła się po stracie męża i zmarła w marcu 1767 r. na gruźlicę. To zostawił Karola sierotą w wieku dziewięciu lat.
Przez 1770s, Karol wydawał hojnie. Zgromadził ogromne długi (w sumie 21 milionów liwrów), które Ludwik XVI spłacił za niego na początku lat 80-tych XVII wieku. Ich brat comte de Provence również zgromadził długi podobnej wielkości, które Ludwik XVI również spłacił.
Jego przebudzenie polityczne rozpoczęło się wraz z pierwszym wielkim kryzysem monarchii w 1786 roku, po którym stanął na czele frakcji reakcyjnej na dworze Ludwika XVI. Comte d’Artois popierał zniesienie przywilejów finansowych arystokracji, ale był przeciwny jakiemukolwiek ograniczeniu przywilejów społecznych, którymi cieszył się zarówno Kościół, jak i szlachta.
.