Alkohol jest jednym z ulubionych narkotyków rekreacyjnych na świecie. Po wypiciu drinka większość ludzi staje się bardziej towarzyska, mniej zestresowana i szczęśliwsza, i prawdopodobnie sięgnie po kolejnego drinka przed zbyt długim czasem. Aby to wszystko nastąpiło, alkohol w drinku musi zrobić wiele rzeczy.
Kiedy sączysz ten smaczny gin z tonikiem, etanol trafia do żołądka i jelita cienkiego, gdzie jest szybko wchłaniany do krwiobiegu. Część etanolu ulega rozkładowi w wątrobie, aby dać ci energię (około 7 kcal na gram), a część trafia do mózgu.
Jak już znajdzie się w mózgu, zaczyna zakłócać działanie różnego rodzaju neuroprzekaźników – cząsteczek, które informują różne części mózgu o rozpoczęciu lub zakończeniu różnych czynności. Choć nie wiemy, co dokładnie się dzieje, mamy pewne wskazówki.
Na twoje zachowanie
Uważa się, że alkohol wpływa na dwa najważniejsze neuroprzekaźniki w mózgu: glutaminian, który stymuluje aktywność elektryczną mózgu, oraz GABA, który ją hamuje. Alkohol blokuje działanie glutaminianu i wzmacnia działanie GABA, więc ogólny rezultat jest taki, że alkohol działa jak środek depresyjny, dzięki czemu jesteś bardziej towarzyski i zrelaksowany.
Na sen
Ponieważ alkohol ma działanie uspokajające, ułatwia zasypianie. Zmniejsza jednak jakość snu, ponieważ obniża ilość dwóch z trzech faz snu – fazy wolnofalowej i fazy szybkich ruchów gałek ocznych (REM). Sen REM jest również krytyczny dla tworzenia pamięci i jest to jeden z powodów, dla których nadmierne picie wiąże się z zaciemnieniem.
Na ból
Picie może również znieczulić ból – nie tylko emocjonalny, ale rzeczywisty ból fizyczny. Osiąga się to poprzez tłumienie sygnałów bólowych, które neurony czuciowe wysyłają do mózgu. Ale ten efekt jest bardzo zmienny i nie występuje u wszystkich.
Alkoholowy „haj”
Alkohol jest nie tylko środkiem depresyjnym. Stymuluje również produkcję dopaminy, substancji chemicznej związanej z wieloma przyjemnymi czynnościami, takimi jak seks, dobre jedzenie i granie w gry wideo. Dopamina jest kluczową częścią układu nagrody-motywacji w mózgu. Im więcej dopaminy uwalnia dana czynność, tym bardziej prawdopodobne jest, że zaangażujesz się w tę czynność, aby uzyskać kolejny zastrzyk dopaminy.
Ciepły blask
Poza umysłem, alkohol ma inne efekty fizyczne. Choć po wypiciu drinka odczuwasz pewne ciepło – czasem nazywane „piwną kurtką” – w rzeczywistości szybciej marzniesz.
Dzieje się tak dlatego, że alkohol miesza z podwzgórzem, częścią mózgu, która między innymi reguluje temperaturę ciała. Normalnie, kiedy czujesz się zimno, twoje ciało zmniejsza przepływ krwi do skóry i kieruje ją do narządów, aby zachować temperaturę rdzenia. Alkohol odwraca ten odruch (paywall), wysyłając krew do skóry, co sprawia, że czujesz się ciepło. Ale oznacza to również, że więcej ciepła wycieka z twojej ciepłej krwi do świata zewnętrznego, więc jeśli nie jesteś ubrany wystarczająco ciepło, możesz być narażony na ryzyko hipotermii.
Na seks
Jeśli chodzi o seks, mężczyźni i kobiety różnie reagują na alkohol. W przypadku mężczyzn, ogólnie rzecz biorąc, alkohol zmniejsza zarówno podniecenie, jak i przyjemność. U kobiet podniecenie seksualne wzrasta, ale przyjemność spada. (Znalazłem jedno badanie popierające hipotezę „piwnych okularów”, która mówi, że alkohol obniża zahamowania seksualne, sprawiając, że inni ludzie wyglądają dla ciebie bardziej atrakcyjnie, ale wykorzystuje ono tylko małą próbkę badanych.)
Wszystkie te efekty różnią się w zależności od osoby, w oparciu o czynniki takie jak genetyka, rozmiar ciała i pory posiłków. Ale kiedy masz za dużo do picia, wszystkie te efekty stają się poważne. W ekstremalnych warunkach, niższy poziom glutaminianu i wyższy poziom GABA są tym, co powoduje niewyraźną mowę, nieskoordynowane ruchy i trudności z łączeniem myśli. Konsekwentne picie zbyt dużych ilości alkoholu uszkadza rozwój mózgu, szkodzi sercu i zwiększa ryzyko zachorowania na raka. Więcej niż jeden na 20 zgonów na świecie każdego roku jest spowodowany spożyciem alkoholu. Pij więc bezpiecznie.
W Quartz jesteśmy nienasycenie ciekawi. Przynosimy najlepsze aktualne badania w nauce i technologii, ale w Funny powinieneś zapytać, będziemy zajmować się ponadczasowe pytania. Jeśli masz jakieś, prześlij je tutaj.