The Patriots nie są już drużyną playoff. Zapadli się głębiej w otchłań zwaną przebudową. 
Co gorsza, stali się ludzkim workiem treningowym dla Buffalo Bills.
Czy Tom Brady uratowałby Patriotów przed tak fatalnym losem w 2020 roku? Czy uczyniłby z nich drużynę playoffową?
Może tak.
Powiedzmy tylko, że prawdopodobnie oszczędziłby im trochę tej żenady, którą obecnie tłumią, ale nie wszystko.
Choć ukończyłby o wiele więcej podań, zdobyłby dla nich kilka zwycięstw więcej i uczyniłby z nich przyfrontową drużynę playoffową, nie mógłby wycisnąć o wiele więcej ze skały w Foxboro.
Analityk NBC i Patriots Hall of Famer Rodney Harrison zgodził się.
„Any time you have Tom Brady on your team, he’s going to make a difference. Za każdym razem, gdy masz Brady’ego, zamierza ci pomóc” – powiedział Harrison, gdy dotarł do niego w środę. „Czy z nim byliby drużyną playoffową? Myślę, że byliby drużyną z bąbelkami, w okolicach 9-7. Może, w najlepszym razie, 10 zwycięstw, gdyby miał niesamowity rok … ale Tom nie może grać w obronie”.
Innymi słowy, nie wyleczyłby wszystkiego, co złe z Patriotami, i to jest naprawdę dolna linia. Patriots mają zbyt wiele wad i braków na tak wielu pozycjach. Tak bardzo jak dokonał niemożliwego przez całą swoją wspaniałą karierę, 43-letni Brady nie byłby cudotwórcą z tą grupą.
Czy mógłby naprawić brak talentu u receiverów, zapobiec sytuacji, w której grupa tight endów byłaby absolutnie najgorsza w lidze?
Jak widzieliśmy, Brady miał niektóre z tych samych problemów w zeszłym roku, próbując utrzymać realną ofensywę bez broni na tych pozycjach. Brak arsenału sprawił, że był nieszczęśliwy, ponieważ w wieku 42 lat nie był już w stanie udźwignąć gorszej grupy. A mimo to, Patriots wciąż byli w playoffach.
W Tampie, otoczony rozgrywającymi, Brady jest teraz związany z playoffami. Ulepszanie ludzi wokół niego jest ważne, ale nie tak krytyczne dla sukcesu, jak to było w Nowej Anglii. Jest więc coś na rzeczy w narracji personalnej i w posiadaniu dobrej obsady.
Naprawdę, nie ma mowy, żeby zarejestrował 36 przyłożeń, swoją obecną sumę w Tampie, z ekipą w Nowej Anglii.
Ponadto, czy Brady mógłby wybrać pass rush, zatrzymać bieg, lub zapobiec graczom od skoków offsides w najgorszych możliwych momentach, z których wszystkie zostały wyświetlone z Patriots w tym sezonie?
I czy mógł sprawić, że Patriots będą bardziej przygotowani na fałszywy punt, lub powstrzymać ich przed zrobieniem głupiego wyzwania przeciwko Bills?
Nie jest to prawdopodobne we wszystkich aspektach.
Ale to nie znaczy, że go nie brakowało. Brak nr 12 pod centrem miał znaczący wpływ.
Poza wylądowaniem w ewentualnych playoffach, mógł przynajmniej rzucać piłką i kompletować podania z regularnością. To było tak bardzo brakuje z Cam Newton kłopotów trafienia celów.
Brady był również niewiarygodnie dobry w czytaniu obrony, wiedząc natychmiast, jak się dostosować, i coraz piłkę szybko.
Newton nie pokazywał tej umiejętności z żadną częstotliwością. A kiedy wchodził z odsieczą, Jarrett Stidham również był trochę niezdecydowany.
Poza tym, są intangibles Brady przyniósł do zespołu.
Po prostu jego obecność dostarczyła zdrową dawkę pewności siebie w szatni, zwłaszcza podczas bliskich gier.
Odkąd poprowadził Patriotów do zwycięstwa jako wielki underdog w pierwszym Super Bowl przeciwko Rams, gracze odziedziczyli poczucie wiary, które było trudne do złamania.
As the years moved on, and the rings piled up, the Patriots knew they could beat anybody as long as Brady was under center.
Nawet przy braku talentu, nawet jeśli tablica wyników pokazywała dwucyfrowy deficyt, wciąż mieli szansę.
To bezcenne uczucie pozostało, gdy Brady wyruszył w drogę do Tampy.
Ciężko jest zastąpić ciągłego kopa w spodnie i zastrzyk pewności siebie, który zapewnił GOAT.
Kwarciani, którzy mogą chodzić, są nieliczni i daleko od siebie.
Choć Newton był świetny w szatni, gdy tylko wkroczył na boisko, posiadanie tego rodzaju wiary i pewności siebie w zasadzie wylatuje przez okno.
Jak możesz czuć się wspierany przez rozgrywającego, który nie może rzucać? Jak można wrócić do gry z kimś, kto rzadko pokazywał gen powrotu do gry w Nowej Anglii, w porównaniu z kimś, kto prawie zawsze sprawiał, że to się działo.
W tym świetle, analityk SiriusXM NFL Solomon Wilcots uważa, że Brady zapewniłby może cztery kolejne zwycięstwa (KC, Denver, pierwsze z Buffalo, Houston) dla Patriotów zmierzających do ostatniego tygodnia.
„To jest czynnik Brady’ego,” powiedział Wilcots. „Myślę, że byłby wystarczająco dobry, biorąc pod uwagę sposób, w jaki rozwijał się sezon, dla czterech kolejnych zwycięstw … wystarczy spojrzeć na to, co zrobił w Tampie. Mogę wymienić kilka spotkań (Giants, Raiders, Falcons), w których nie wygrywają, jeśli on tam nie jest. Więc wiemy kim on jest. The Brady Factor is legit.”
Może Belichick myśli, że wciąż może wygrywać z kimkolwiek za środkiem. Może ten sezon był tylko aberracją w jego mniemaniu. To z pewnością jeszcze się okaże.
Ale wiele z ich swagger i pewność siebie pochodzi od Brady’ego. Jego 59 comeback zwycięstw, w tym rekord 13 w postseason podczas gdy z Patriots, mówić do tego.
Żaden z quarterbacków w pokoju Patriotów nie inspiruje tego rodzaju uczucia. Może wersja NFL MVP Newtona tak, ale nie ta wersja Newtona, która obecnie prowadzi ofensywę.
So Belichick’s top mission during the offseason is to find a much better quarterback. To jest oczywiste. Ale to nie zrobi wiele, jeśli nie poprawi się obsada pomocnicza wokół.
Spójrzcie tylko na Brady’ego. Znalazł lepszą obsadę w wolnej agenturze. It remains to be seen how far that takes him with the Bucs, who are in the playoffs for the first time in 13 seasons.
Ale przynajmniej jest na tańcu – coś, co teraz wydaje się mile daleko dla Patriotów.