Matki wszystkich gatunków stają przed wyzwaniem wychowania swoich młodych. Obserwowanie matek niedźwiedzi brunatnych na Alasce (a.k.a. „przybrzeżne niedźwiedzie grizzly” – Ursus arctos alascensis) w lipcu tego roku w Parku Narodowym Katmai umocniło mnie w tym przekonaniu. Samice niedźwiedzi grizzly nie wychowują młodych dopóki nie osiągną wieku co najmniej 5 lat, a potem mają tylko 2-3 młode raz na około trzy lata. Współczynnik reprodukcji grizzli jest najniższy spośród wszystkich ssaków w Ameryce Północnej. Matki rekompensują to sobie tym, że są bardzo czujne i agresywne w obronie swoich młodych. I witnessed this up close and personal at Katmai National Park & Preserve.
My original bear photography plans for this summer were to photograph adult bears at Katmai National Park in early July and then head to Lake Clark National Park to photograph bear cubs. Jezioro Clark ma dobrą reputację jako miejsce, gdzie można zobaczyć młode niedźwiadki z ich matkami. Na szczęście, w tym roku udało mi się sfotografować wiele różnych loch z młodymi w Parku Narodowym Katmai. Było tak wiele młodych w Katmai, że odwołałem moją podróż samolotem do Parku Narodowego Lake Clark i zostałem w Katmai na miesiąc.
Moje pierwsze spotkanie było z matką i czterema wiosennymi młodymi (młode urodzone w tym samym roku są określane jako „wiosenne młode”). Była piękna ze swoim złotym futrem i wielką okrągłą płaską twarzą. Była pewna siebie, a jednak mogłem powiedzieć, że miała dużo na głowie z czterema młodymi. Musiała zdobyć wystarczającą ilość jedzenia, aby wykarmić czwórkę maluchów i jednocześnie chronić je przed drapieżnikami. Jako matka czterech cubs musiała spożywać wystarczająco dużo żywności każdego dnia do pielęgniarki jej cubs z 4 kwarty mleka dziennie.
She stał wysoki w rzece patrząc na łososia, podczas gdy jej cubs płakał i jęczał z pokrywy wysokiej trawy na małej wyspie. Mama spojrzałaby na nich i wokalizuje „huff-huff” call. Wyglądało to tak, jakby mówiła im, żeby były cicho. W ich najlepszym interesie było ukryć się po cichu. Dorosłe samce niedźwiedzi („dziki”) w okolicy mogły łatwo zabić młode. Samce niedźwiedzi Grizzly zabijają młode, aby móc ponownie połączyć się z samicą. Nie mogłem powstrzymać się od myśli: „Co za dranie z tych samców!”. Tutaj matka niedźwiedzica była sama, próbując wykarmić rodzinę, a samce były jednym z największych zagrożeń dla niej i jej młodych. Matka Natura w jakiś sposób pozwoliła temu zachowaniu dominować przez eony. Być może jako samoograniczający się mechanizm utrzymujący gęstość populacji w ryzach.
Eksperci od niedźwiedzi w Katmai podkreślali, że nie wszystkie jej młode przeżyją swój pierwszy rok. Prawie połowa młodych niedźwiedzi Grizzly ginie w pierwszym roku życia z powodu drapieżników i głodu.
Jej wiosenne młode były malutkie. Tak jak „Misie” były skarłowaciałe przez mamę. Nie była ona jedyną matką niedźwiedzicą zajętą próbą wykarmienia małych wiosennych młodych wzdłuż rzeki Brooks i jeziora Naknek w Katmai. Była tam jeszcze jedna locha z trzema wiosennymi młodymi i jedna z jednym wiosennym młodym. Inne matki uczyły swoje roczne młode (urodzone poprzedniej wiosny) jak łowić łososie.
Te rodziny miały tendencję do pozostania w dół rzeki około milę od słynnego Brooks Falls, gdzie tarło łososia ruch pakuje się. Dominujące samce niedźwiedzi walczą o najlepsze miejsca do połowu, aby złapać łososia, gdy skaczą w górę rzeki nad wodospadami. Przez większą część roku niedźwiedzie są aspołeczne. Kiedy łososie sockeye płyną, są one zmuszone do przebywania wokół siebie w strumieniach łososiowych. Walki są powszechne między niedźwiedziami, zwłaszcza o najlepszych miejscach połowowych.
Łosoś poruszał się w górę rzeki w falach. Czasami było tak dużo łososia, że widziałem niedźwiedzie złapać łososia, wziąć jeden szybki kęs, odłożyć go na bok, a następnie złapać inny, i inny. W innych okresach było bardzo mało łososi płynących w górę rzeki. Te przerwy były skorelowane z okresem komercyjnych połowów sieciami skrzelowymi w Zatoce Bristol. W tych okresach niedźwiedzie były zrzędliwe i często wdawały się w bójki.
Niedźwiedzia matka z jednym młodym wiosną, który miał problemy z łapaniem łososi w dół rzeki, wykonała odważny ruch i zbliżyła się do Brooks Falls. Wydawało się to fatalnym błędem.
Bear fight at Brooks Falls.
Kiedy matka i jedno wiosenne młode po raz pierwszy zbliżyli się do wodospadu, ogromny samiec opuścił swoje miejsce do łowienia w basenie „jacuzzi” i zaczął obficie oddawać mocz, gdy wyszedł z rzeki i wspiął się na trawiaste wzgórze w kierunku matki i młodego. Matka niedźwiedzica odparła go, a jej młode szybko wspięło się na czubek świerku. Wkrótce potem ona również wspięła się na drzewo, aby uciec przed ogromnym samcem. Wyraz strachu i desperacji na jej twarzy był otrzeźwiający. Nie chcieliśmy już tego oglądać. Zaczęło mnie mdlić od oglądania ataku. Oglądając 600 funtową matkę niedźwiedzia brunatnego wspinającą się na drzewo zastanawiałem się, czy drzewo nie pęknie na pół.
Mama niedźwiedzia i młode pozostały na drzewie przez kilka godzin, nawet po tym jak agresywny samiec wrócił do swojego miejsca w rzece. Wszyscy chcieliśmy, aby matka opuściła ten teren. Niestety, po tym jak ona i młode zeszli na dół, skierowali się bezpośrednio do wodospadu, zatłoczonego przez samce niedźwiedzi, aby łowić ryby! Poziom niepokoju wzrósł, gdyż spodziewaliśmy się kolejnej próby zabicia młodego przez samca
Ta matka niedźwiedzia nie bała się. Wykazywała pewność siebie i determinację, gdy zaczęła łowić ryby w basenach tuż pod wodospadem. Inny samiec niedźwiedzia zbliżył się do niej z charakterystyczną swawolą wielkich knurów. Teraz już małe dziecko wyraźnie trzęsło się ze strachu. Wyglądało to prawie tak, jakby mówiło „Mamo! Uciekajmy stąd…”. Młode schowało się za matką. Zbliżał się samiec niedźwiedzia. Chociaż nie chciałem być świadkiem śmierci młodego, skupiłem aparat na niedźwiedziach i przygotowałem się na krwawą łaźnię.
Poniżej przedstawiam sekwencję uchwyconych obrazów.
Atakujący samiec niedźwiedzia zbliża się do super matki i jej wiosennego potomka.
Jak samiec niedźwiedzia atakuje, mały potomek wydaje z siebie ryk i rzuca się na samca, aby pomóc matce. Atakujący samiec jest na pierwszym planie.
Mama osłania młode przed atakującym samcem, gdy ten wgryza się w jej szyję.
Młode niedźwiadki obserwują swoją dzielną matkę odpierającą atak samca niedźwiedzia.
Mama wygrała tym razem! Niedźwiedzie młode chowa się za swoją dzielną mamą.
Mama i wiosenne młode zdołały tym razem przeżyć. To była ich druga walka tego wieczoru. Po tej walce skamieniałe młode trzymało jedną łapę na swojej matce, gdy ta wracała do rzeki na ryby. Mały niedźwiadek był słusznie przestraszony wszystkimi samcami niedźwiedzi w okolicy. Miałem nadzieję, że mama wróci w dół rzeki, gdzie wszystkie inne matki i młode łowiły ryby, z dala od samców. Zamiast tego odważnie weszła z powrotem do rzeki.
Mama wraca do łowienia wśród samców niedźwiedzi przy wodospadach, podczas gdy młode patrzy na nią ze strachem.
Matka łowiła, podczas gdy młode chowało się pod nią. Obserwowałem ją przez kilka godzin. Ona nie miała dużo szczęścia choć. Przepływ łososia w górę rzeki był powolny, a niedźwiedzie były zrzędliwe. Wybuchło wiele bójek. Opuściłem rzekę o 22:00 mając nadzieję, że matka i jej młode przetrwają noc.
Mama łowi łososie, podczas gdy jej młode próbuje pozostać pod nią niewidoczne.
Wczesnym rankiem następnego dnia matka niedźwiedzica i młode były z powrotem na tym samym drzewie. Prawdopodobnie w nocy miała kolejne spotkanie z atakującym samcem, a może spała tam jako środek obronny.
Pewnego razu w ciągu tej nocy napływ łososia wzrósł i niedźwiedzie napchały się tak bardzo, że wiele z nich spało z pełnymi brzuchami w lesie. Miałem nadzieję, że matka i młode również mogły ucztować na łososiu.
Około 50% niedźwiedzich młodych umiera w pierwszym roku życia. The Grizzly Bear nie robi tego dobrze jako całość. Największym zagrożeniem jest utrata siedlisk, ponieważ człowiek wkracza na ich dzikie tereny. Badania pokazują, że niedźwiedzie Grizzly potrzebują ogromnego obszaru ziemi, który nie jest naruszony przez człowieka. Polowania na samice niedźwiedzi okazały się być kolejnym kluczowym zagrożeniem dla ich przetrwania. Na niektórych obszarach utrata pozostałych kilku samic zabija lokalną populację na zawsze. Liczebność niedźwiedzi grizzly maleje w dolnych 48 stanach (Montana, Wyoming, Waszyngton i Idaho). Rozwój nowych dróg na obszarach zalesionych wpływa na te wielkie niedźwiedzie w negatywny sposób.
Więcej ludzi potrafi docenić i szanować Niedźwiedzia Grizzly, tym lepiej dla nich i dla przyszłych pokoleń ludzi. Strach przed niedźwiedziami dominuje jednak w poglądach ludzi na temat niedźwiedzia Grizzly. Studium Niedźwiedzia Grizzly w Yellowstone opisuje myśliwych, którzy boją się niedźwiedzi i w końcu zabijają je w „samoobronie” jako „leśne mięczaki”. Takie jest moje zdanie. Spotykam wielu mięczaków, którzy nigdy nie widzieli niedźwiedzia na wolności, a jednak są uzbrojeni po zęby, gotowi zabić „groźnych zabójców”. Mam nadzieję, że więcej ludzi zobaczy te niedźwiedzie na wolności i nauczy się, jak być odważnym, a nie ukrywać swój strach za bronią. Następnym razem, gdy macho będzie chciał być człowiekiem gór, zacznie opowiadać o tym, jak odeparł niedźwiedzia lub bronił się przed atakiem, zadzwoń do B.S. i zapytaj o fakty i szczegóły. Tak, zdarzały się ataki niedźwiedzi, ale komary są o wiele bardziej zabójcze dla ludzi. Kiedyś woziłem ze sobą w dzikie rejony Alaski karabin na niedźwiedzie. Teraz wystarcza mi spray na niedźwiedzie, wiedza i szacunek dla przestrzeni niedźwiedzi.
Czytaj więcej o tych wielkich niedźwiedziach:
- Bears without Fear, by Kevin van Tighem
- Grizzly Heart, by Charlie Russell
- Bear Attacks: Their Causes and Avoidance, by Stephen Herrero
- Where the Bear Walks: From Fear to Understanding, by Chris Nunnally
Waleczna matka niedźwiedzica łowiąca ryby w dół rzeki od wodospadów ze swoim wiosennym młodym. Katmai National Park & Preserve
.