Copepods są małe skorupiaki wodne, które są jednym z najbardziej obfitych zwierząt wielokomórkowych na Ziemi. Widłonogi mogą nawet przewyższać liczebnością owady, chociaż owady są bardziej zróżnicowane. Słowo „widłonóg” pochodzi od greckich słów „kope”, wiosło, i „podos”, stopa. Etymologia jego nazwy odnosi się do płaskich nóg pływających widłonoga (Mauchline 1998).
Wielonogi od dawna uznawane są za odpowiednie pożywienie dla ryb morskich, zwłaszcza dla tych w pierwszych karmiących stadiach larwalnych. Wiele gatunków widłonogów ma również krótki czas generacji i zdolność do wytrzymywania zmiennych warunków (Fleeger 2007). W konsekwencji, widłonogi stały się korzystnym źródłem pokarmu w akwakulturze (Marcus 2007). Głowonogi są hodowane do użytku domowego, jak również masowo hodowane dla różnego rodzaju wylęgarni ryb.
Acartia californiensis from Mission Bay, San Diego, CA.
Courtesy of David Elliott.
Copepody występują zarówno w środowisku morskim, jak i słodkowodnym. Można je znaleźć na całym świecie w różnych ekosystemach, takich jak umiarkowane estuaria, Wielkie Jeziora i Ocean Południowy. Kopepody, podobnie jak inne planktony, nie są losowo rozmieszczone w wodzie. Zamiast tego, występują w płatach, pionowo i poziomo (Mauchline 1998). Z powodu niejednolitego rozmieszczenia widłonogów, próbki pobrane przez sieci planktonowe mogą niedokładnie reprezentować całą populację (Omori i Hamner 1982).
Poprzednie badania dostarczyły wielu dowodów na to, że widłonogi często mają szeroką lub zróżnicowaną dietę. Copepods mogą być roślinożerne, mięsożerne, lub wszystkożerne. Różnorodność w diecie widłonogów zapewnia alternatywne drogi pozyskiwania składników odżywczych i w ten sposób zwiększa szanse na uzyskanie przez widłonogi kompletnej pod względem odżywczym diety (Kleppel 1993).
Wielonogi odgrywają znaczącą rolę w produktywności i zdrowiu ekosystemów morskich i słodkowodnych. Podobnie jak inny zooplankton, służą jako ważny składnik sieci pokarmowej, łącząc producentów pierwotnych i inne niskie poziomy troficzne z konsumentami wyższego rzędu, w tym bezkręgowcami i rybami. Badania nad widłonogami rzucają światło na cykl węgla i transfer energii w systemie (Bǎnaru et al. 2014).
Autor
Bryanna Paulson
Źródła
Bǎnaru, D., Carlotti, F., Barani, A., Grégori, G., Neffati, N., and Harmelin-Vivien, M. 2014. Seasonal variation of stable isotope ratios of size-fractionated zooplankton in the Bay of Marseille (NW Mediterranean Sea). Journal of Plankton Research 36: 145-156.
Fleeger, J.W. 2007. The potential to mass-culture Harpacticoid copepods for use as food for larval fish. (pp. 11-24).
Kleppel, G. 1993. On the diets of calanoid copepods. Marine Ecology Progress Series 99: 183-195.