Rak przełyku to nowotwór, który rozpoczyna się w przewodzie pokarmowym. Przewód pokarmowy nazywany jest również przełykiem lub wpustem.
Rak występuje wtedy, gdy nieprawidłowe komórki zaczynają się dzielić i rosnąć w niekontrolowany sposób. Komórki mogą rosnąć do otaczających tkanek lub narządów, i mogą rozprzestrzeniać się na inne obszary ciała.
Przełyk
Przełyk (oesophagus) jest częścią twojego układu pokarmowego. Jest to przewód, który przenosi jedzenie z ust do żołądka. Leży za tchawicą (tracheą) i przed kręgosłupem.
Na szczycie przełyku znajduje się pierścień mięśniowy (zwieracz). Zwieracz ten otwiera przełyk, gdy pokarm lub płyn zbliża się do niego. Zatrzymuje on również jedzenie przed zejściem w dół do przewodu pokarmowego.
Niższa część przełyku łączy się z żołądkiem. To się nazywa połączenie żołądkowo-przełykowe (GOJ). W pobliżu GOJ znajduje się pierścień mięśni (zwieracz), który kontroluje przemieszczanie się pokarmu z przełyku do żołądka. Między posiłkami zwieracz ten zamyka się. Powstrzymuje to cofanie się treści żołądkowej i kwasu z żołądka do przełyku.
Gdzie to się zaczyna
Ściana przełyku jest zbudowana z kilku warstw tkanek. Należą do nich warstwa wewnętrzna (błona śluzowa), mięśnie i tkanka łączna. Rak przełyku rozpoczyna się w wewnętrznej wyściółce przełyku i rozprzestrzenia się na zewnątrz poprzez inne warstwy.
Rodzaj komórki
Istnieją 2 główne typy komórek wyściełających przełyk:
- komórki płaskie
- komórki gruczołowe
Rak może rozpocząć się w każdym z tych typów komórek. Istnieją więc 2 główne typy raka przełyku – rak płaskonabłonkowy i gruczolakorak.
Części przełyku
Rak może rozwinąć się w każdej części przełyku.
Część górna i środkowa
Raki w części górnej i środkowej to zazwyczaj raki płaskonabłonkowe. Rozwijają się one z komórek, które tworzą wewnętrzną wyściółkę przełyku.
Część dolna
Raki w dolnej części przełyku mają tendencję do bycia typem zwanym gruczolakorakiem. Nowotwory te rozpoczynają się w komórkach gruczołowych.
Złącze przełykowo-żołądkowe
Najniższy koniec przełyku łączy się z żołądkiem. Obszar, w którym przełyk i żołądek łączą się, nazywany jest połączeniem żołądkowo-przełykowym (GOJ). Nowotwory, które zaczynają się tutaj nazywane są nowotworami połączenia żołądkowo-przełykowego.
Czasami trudno jest odróżnić nowotwory przełyku, żołądka i GOJ. Ale wiemy z badań, że nowotwory GOJ są odrębnym typem raka. Mogą one zachowywać się inaczej niż nowotwory przełyku i żołądka.
Jak często występuje
Co roku w Wielkiej Brytanii raka przełyku rozpoznaje się u około 9 200 osób. Jest to 14 najczęściej występujący nowotwór u dorosłych.
Kto na niego zachoruje
Rak przełyku występuje częściej u mężczyzn niż u kobiet.
Coraz częściej występuje u osób starszych. W Wielkiej Brytanii średnio każdego roku około 40 na 100 (około 40%) nowych przypadków dotyczy osób w wieku 75 lat i starszych. Jest bardzo rzadka u osób młodszych niż 40 lat.