Zając, podobnie jak królik, jest gryzoniem, z dużymi przednimi zębami żującymi. Zając w wieku poniżej jednego roku nazywany jest lewaczką.
Zające są bardzo szybko poruszającymi się zwierzętami i mogą biegać z prędkością ponad sześćdziesięciu kilometrów na godzinę. Żyją przeważnie samotnie.
Zające są zwykle płochliwe, z wyjątkiem okresu godowego, który nadchodzi wiosną. W tym czasie można zobaczyć zające „boksujące się”.
Zające mają kilka różnic w stosunku do królików. Mają znacznie dłuższe uszy i nogi. Nie mają swoich młodych pod ziemią w norze, ale w płytkiej depresji. Młode zające rodzą się w pełni futrzane i z otwartymi oczami, więc są w stanie radzić sobie same wkrótce po urodzeniu. Króliki mają młode, które rodzą się ślepe i bezwłose i spędzają większość swojego życia żyjąc pod ziemią w norach, z wyjątkiem wychodzenia w nocy na wypas. Zające żyją w gniazdach nad ziemią. Zające nie zostały udomowione, podczas gdy króliki są trzymane jako zwierzęta domowe.
Zając górski żyje wysoko na górze wśród wrzosów i traw. Chowa się w płytkiej norze lub w szczelinie skalnej. Unika dużych obszarów na otwartej przestrzeni, ponieważ nie ma tam miejsc, w których mógłby się ukryć.
Zając górski żywi się roślinnością rosnącą na zboczach gór. Zając kucnie, jeśli wyczuwa drapieżnika i tylko spieszy się, gdy drapieżnik jest zbyt blisko. Ma długie tylne nogi, dzięki którym może szybko oddalić się od niebezpieczeństwa.
W lecie jego brązowa sierść pomaga mu wtopić się w skaliste tereny, na których żyje. W zimie płaszcz zająca staje się biały z czarnymi końcówkami uszu. To pomaga mu wtopić się w śnieżne warunki, ale także pomaga mu utrzymać ciepło. Przez białą powierzchnię ucieka mniej ciepła niż przez jakikolwiek inny kolor.
W okresie wiosennym i jesiennym, kiedy zając zmienia sierść, mieszanka brązowego i białego futra sprawia, że zając wygląda na niebieskiego i jest czasami znany jako niebieski zając.