Q. Istnieje wiele kontrowersji na temat stosowania kolorowych mulczów z wiórów drzewnych w krajobrazie. Jaki jest problem z tymi mulczami? Czy barwniki używane do barwienia wiórów drzewnych są bezpieczne?
A. Podstawowym problemem związanym z kolorowymi ściółkami krajobrazowymi nie są barwniki używane do barwienia. Chodzi raczej o źródła pochodzenia wiórów drzewnych i możliwość skażenia toksycznymi substancjami.
Większość drewna używanego do produkcji kolorowej ściółki pochodzi z recyklingu drewna, tj. złomu drzewnego, palet drewnianych i drewna odzyskanego z odpadów budowlanych i rozbiórkowych (C&D). Oprócz korzyści płynących z recyklingu odpadów drewnianych, powodem, dla którego te materiały drewniane są używane do produkcji kolorowych ściółek jest to, że są one bardzo suche i łatwo absorbują lub adsorbują barwniki. Ze względu na wysoką zawartość wilgoci, świeże zrębki drzewne nie absorbują łatwo lub adsorbują barwniki powszechnie stosowane do barwienia. Ponadto, ściółka produkowana z drewna pochodzącego z recyklingu nie jest postrzegana jako tak atrakcyjna jak inne ściółki, takie jak kora sosnowa. Jest to najbardziej przekonujący powód do barwienia ściółki z drewna z recyklingu.
Niemniej jednak stwierdzono, że niektóre odpady drewna z recyklingu używane do produkcji produktów ściółki krajobrazowej są zanieczyszczone różnymi chemikaliami, takimi jak kreozot i CCA (chromowany arsenian miedzi). CCA, oczywiście, jest substancją chemiczną, która była używana do produkcji drewna impregnowanego ciśnieniowo. Dzięki zakazowi stosowania środków do konserwacji drewna na bazie arsenu w ostatnich latach, problem ten może stać się mniejszy, choć nadal można znaleźć mnóstwo drewna konserwowanego CCA w starszych pokładach i ogrodzeniach. Czasami palety drewniane, które były używane do transportu środków chemicznych, mogą zostać skażone przez wycieki tych chemikaliów. Wniosek jest taki, że CCA i inne toksyczne chemikalia zanieczyszczają glebę w miejscach, gdzie zastosowano ściółkę z kolorowych wiórów drzewnych. Najbardziej oczywistym źródłem skażenia wydaje się być drewno poddane działaniu CCA, pochodzące z recyklingu odpadów C&D.
Barwniki używane do barwienia ściółki drzewnej są przede wszystkim dwojakiego rodzaju: barwniki oparte na węglu i barwniki oparte na tlenku żelaza. Tlenek żelaza, najczęściej używany barwnik, jest po prostu związkiem żelaza i tlenu. W miarę utleniania się związku, żelazo jest uwalniane do gleby, ale nie jest uważane za toksyczne. Barwniki z tlenku żelaza są często używane w przemyśle florystycznym do barwienia kwiatów. Barwniki, które nie są wchłaniane przez drewno lub adsorbowane na nim, odpadają przy kontakcie, zwłaszcza jeśli ściółka jest mokra. Istnieją pewne barwniki na bazie węgla stosowane w mulczu. Te oparte na węglu barwniki są podobne do tych używanych w tuszu i kosmetykach. Obecnie nie ma dowodów na to, że barwniki używane do barwienia ściółki z wiórów drzewnych są toksyczne.
Nie należy zakładać, że wszystkie kolorowe ściółki są skażone. Jednakże, każdy kto planuje używać kolorowej ściółki powinien zapoznać się z dostawcą i źródłem drewna użytego do jej produkcji. Jeśli używane jest drewno odpadowe C&D, powinna to być czerwona flaga, że istnieje możliwość skażenia ściółki CCA.
.