Dwa główne rodzaje badań są wykorzystywane, aby dowiedzieć się, czy dana substancja powoduje raka: badania na zwierzętach i badania na ludziach.
Należy pamiętać, że żaden z nich nie jest zazwyczaj w stanie dostarczyć ostatecznych dowodów. Wynika to z faktu, że wyniki badań na zwierzętach nie zawsze odnoszą się do ludzi, a różne czynniki mogą utrudniać interpretację wyników badań na ludziach. Dlatego badacze przyglądają się zarówno badaniom na zwierzętach, jak i na ludziach.
Badania, które znalazły związek u zwierząt
Badanie opublikowane w 2006 roku w czasopiśmie Environmental Health Perspectives sugerowało, że bardzo wysokie dawki aspartamu zwiększały ryzyko białaczki, chłoniaka i innych rodzajów raka u szczurów.
Studium okazało się mieć wiele wad, w tym dawki podane do szczurów, które były odpowiednikiem 8 do 2,083 puszek sody dietetycznej dziennie. Problemy znalezione w badaniu zostały udokumentowane w następnym roku w wydaniu tego samego czasopisma.
Żadna z agencji regulacyjnych nie zmieniła swojego stanowiska w sprawie bezpieczeństwa aspartamu i stwierdziła, że aspartam jest bezpieczny do spożycia przez ludzi.
Badania, które znalazły związek u ludzi
Raport opublikowany w 1996 roku sugerował, że wprowadzenie sztucznych substancji słodzących w Stanach Zjednoczonych może być winne wzrostowi liczby osób z guzami mózgu.
Według National Cancer Institute (NCI), wzrost liczby guzów mózgu rozpoczął się osiem lat przed zatwierdzeniem aspartamu i został stwierdzony u osób w wieku 70 lat i starszych, czyli w grupie wiekowej nienarażonej na wysokie dawki aspartamu.
W 2012 r. w badaniu 125 000 osób stwierdzono związek między aspartamem a zwiększonym ryzykiem chłoniaka, białaczki i szpiczaka mnogiego u mężczyzn, ale nie u kobiet. Badanie znalazło również związek między napojami gazowanymi słodzonymi cukrem u mężczyzn.
Dla niespójnych efektów u mężczyzn i kobiet, naukowcy doszli do wniosku, że powiązania mogą być wyjaśnione przypadkiem. Naukowcy, którzy przeprowadzili badanie, wydali później przeprosiny za badanie, przyznając, że dane były słabe.
Badania, które nie znalazły związku u zwierząt
Przegląd metaanalityczny opublikowany w 2013 roku dokonał przeglądu 10 wcześniejszych badań na gryzoniach dotyczących aspartamu i ryzyka raka, przeprowadzonych przed 31 grudnia 2012 roku. W wyniku przeglądu danych stwierdzono, że spożycie aspartamu nie ma działania rakotwórczego u gryzoni.
Badania, które nie znalazły związku u ludzi
Jedno z największych badań dotyczących możliwego związku aspartamu z rakiem zostało przeprowadzone przez naukowców z NCI. Dokonali oni przeglądu 285 079 mężczyzn i 188 905 kobiet w wieku od 50 do 71 lat, którzy uczestniczyli w badaniu NIH-AARP Diet and Health Study.
Badacze doszli do wniosku, że aspartam nie był związany z rozwojem raka mózgu, białaczki lub chłoniaka.
Przegląd dowodów z innych badań z 2013 r. dotyczących spożycia aspartamu i różnych nowotworów również nie stwierdził związku aspartamu z ryzykiem raka.
Przeprowadzono systematyczny przegląd związku między sztucznymi słodzikami a rakiem u ludzi, wykorzystując dane od 599 741 osób z lat 2003-2014. Stwierdzono, że dane nie dostarczyły rozstrzygających dowodów łączących aspartam z rakiem.
.