Aug 20, 2015 – Aż do dwustu lat temu, wilki i puma witalizowały ekologiczny krajobraz Parku Adirondack, kwitnąc w całym Nowym Jorku jako największe drapieżniki stanu. Nieograniczone polowania i haracze wypędziły te zwierzęta na północ, na zachód, a w XIX wieku zapadły się pod ziemię. Dziś eksperci debatują nad możliwością wykorzystania Parku jako potencjalnego siedliska do rekolonizacji tych drapieżnych gatunków, w interesie przywrócenia równowagi w łańcuchu pokarmowym Adirondack.
News intern Charlotte Crawford rozmawiała z Peterem Bauerem, dyrektorem wykonawczym grupy ochrony dzikiej przyrody Protect the Adirondacks, o pomyśle naukowców pracujących nad ponownym wprowadzeniem wilków lub kuguarów. Organizacja wzywa okręgową komisję wyborczą do zmiany ostatniego planu działania na rzecz dzikiej przyrody, który nie wymaga nowych badań nad możliwością reintrodukcji drapieżników.
Potencjalny wpływ na gospodarkę i ekologię North Country
Charlotte Crawford: W jaki sposób reintrodukcja wilków i puma wpłynęłaby korzystnie na ekologię Adirondacks?
Peter Bauer: Jeśli spojrzeć na to, co wydarzyło się w Yellowstone, to reintrodukcja wilków spowodowała znaczące zmiany, których naukowcy nigdy się nie spodziewali. Kiedyś łosie dziko buszowały po Parku Yellowstone, a wiele korytarzy rzecznych zostało pozbawionych nadrzecznej roślinności, ale po reintrodukcji wilków zmieniły się ich zwyczaje. Przestały one schodzić na brzeg rzeki, aby się wypasać, ponieważ było to miejsce bardzo narażone na atak wilków, a to, co się stało, to pojawienie się wzdłuż całego brzegu rzeki krzewów i małych drzew, a kiedy krzewy i małe drzewa zaczęły rosnąć, wróciły ptaki. Kiedy ptaki powróciły, gnieżdżąc się w tych krzewach i małych drzewach, powróciły małe gryzonie, a kiedy powróciły małe gryzonie, pojawiły się lisy i kojoty, aby na nie polować.
Wyobrażam sobie, że byłyby podobne rodzaje bardzo subtelnych, ale głębokich zmian w krajobrazie ekologicznym Adirondacks.
CC: Czy powiedziałby Pan, że mogłyby również wystąpić jakieś korzystne konsekwencje dla gospodarki?
PB: Cóż, o tej porze roku Algonquin Park setki samochodów w nocy wylegają na drogi, by usłyszeć nocne wycie wilków. Wyjeżdżasz dziś do Yellowstone i największym powodem, dla którego ludzie przyjeżdżają do Yellowstone jest chęć zobaczenia wilków. Myślę więc, że tego rodzaju reintrodukcja z pewnością mogłaby mieć znaczną wartość ekonomiczną. Byłoby to wielkie wydarzenie i bardzo widoczne, prawdopodobnie największe wydarzenie w Adirondacks od czasu zimowych igrzysk olimpijskich, gdyby wilki powróciły do North Country.
CC: Czy mogę zapytać, co mógłbyś powiedzieć tym, którzy czują, że ich własność lub ich zwierzęta mogą być zagrożone przez takie drapieżne dzikie zwierzęta?
PB: Każdy, kto martwi się o swoje zwierzęta gospodarskie, to jest prawdziwa troska. Wokół Yellowstone wprowadzono wiele programów mających na celu ochronę zarówno dzikich zwierząt, jak i zwierząt hodowlanych po obu stronach ogrodzenia. Wypłaty dla zwierząt gospodarskich, które zostały zranione lub zabite w wyniku ataku wilków, zmiany w niektórych praktykach gospodarskich dotyczących usuwania martwych zwierząt, aby wilki nie przyzwyczaiły się do jedzenia tusz. Tak więc jest wiele rzeczy, które można wprowadzić, ale wyraźnie ochrona zwierząt gospodarskich z pewnością musiałaby być priorytetem, a my nauczyliśmy się wiele z doświadczenia Yellowstone.
Restauracja czy rekolonizacja?
CC: DEC’s 2005 Comprehensive Wildlife Conservation Strategy wezwała do przeprowadzenia dodatkowych badań nad społeczną i biologiczną wykonalnością przywrócenia puma i wilka, zanim rozpoczną się prace odtworzeniowe. Czy wiesz, jakie były ich ustalenia?
PB: Nie zaszli zbyt daleko i niestety tego samego języka nie ma w planie na 2010 rok. Podjęcie poważnych badań nad ekologiczną zdolnością parku do utrzymania populacji wilka lub kuguara nie jest małym przedsięwzięciem. Musimy przyjrzeć się ekologicznej zdolności parku Adirondacks do utrzymania wilków i puma, musimy również przyjrzeć się społecznej akceptacji – co byłoby potrzebne do zbudowania poparcia dla reintrodukcji wilków i puma, a także potencjalnym skutkom ekonomicznym. Byłyby to wieloletnie, bardzo skomplikowane badania, które zostałyby mocno przeanalizowane przez opinię publiczną, jak również przez rówieśników naukowców, którzy przewodzą tym wysiłkom.
DEC ma kilku bardzo dobrych biologów zajmujących się dziką przyrodą, ale z pewnością potrzebowaliby pomocy różnych organizacji i różnych instytucji akademickich, aby przeprowadzić kompleksowe badania. Mamy nadzieję, że nie tylko zobaczymy przywrócenie tego języka, ale także, że zobaczymy, jak znaczące badania posuwają się naprzód, a samo zorganizowanie badań byłoby dużym wyczynem dla DEC.
CC: Rada Adirondack twierdzi, że Adirondacks mają realne siedliska dla naturalnego przywrócenia tych drapieżników. Czy powiedziałby Pan, że to nieprawda?
PB: Myślę, że będzie to bardzo wysokie zamówienie na naturalną rekolonizację wilków i kuguarów. To jest otwarty sezon na wszystkie wilki, które wychodzą z Parku Algonquin. Oznacza to, że można na nie polować 365 dni w roku i można na nie polować za pomocą różnych środków, z których część jest nielegalna w USA, takich jak wnyki. Tak więc wilkowi będzie niezwykle trudno przebyć kilkaset mil przez ten krajobraz, aby przedostać się przez rzekę Świętego Wawrzyńca i do Adirondacks. Niektóre z nich z pewnością to zrobiły, z pewnością były samotne wilki, ale będzie to bardzo trudne dla nienaruszonej watahy. A odbudowa wymagałaby wypuszczenia kilku nienaruszonych stad do Adirondacks. Więc po prostu nie sądzimy, że naturalna rekolonizacja jest realną długoterminową strategią dla wilków.
Dla puma, szanse są jeszcze wyższe. Istnieje mniej puma, które są venturing wschód, a podczas gdy nadal istnieją znaczące raporty w całej Dolinie Mississippi puma się potrącony przez samochody, puma się schwytany przez agencje dzikiej przyrody, są uchwycone na podwórku kamery wideo, ślady puma i scat puma znaleziono regularnie, są to często przysłowiowy „samotny samiec”. Jest to bardzo rzadkie, że samica ventures daleko i szeroko szuka nowego terytorium lub szuka partnera. Jest bardzo mało prawdopodobne, że zobaczysz samice, aby go do Adirondacks, to jest bardzo mało prawdopodobne, że zobaczysz wystarczająco dużo samców i samic, aby go tutaj w tym samym czasie, aby ustanowić populacji hodowlanej
Czy duże drapieżniki mogą być skutecznie chronione?.
CC: Jeśli więc wprowadzono by ponownie wilki lub kuguary, czy sądzi Pan, że udałoby się je ochronić?
PB: Byłyby one bardzo dokładnie monitorowane. Z pewnością znaleźliby się ludzie, którzy zraniliby te zwierzęta i zajęliby się nimi, ale mam nadzieję, że poprzez intensywną edukację publiczną uda nam się rozwiać obawy ludzi i wzbudzić w nich podniecenie, że jest to wspaniała okazja, aby przywrócić kluczowe gatunki do parku Adirondack. Myślę, że plusy są o wiele większe niż minusy zarówno dla środowiska, jak i gospodarki parku. Myślę, że moglibyśmy zbudować poparcie społeczne dla tego pomysłu w sposób, który, miejmy nadzieję, ograniczy wszelkie zapędy ludzi, którzy mogliby chcieć je skrzywdzić.
Wpływ na obecne drapieżniki
CC: Niektórzy badacze uważają, że liczna populacja kojotów w stanie Nowy Jork zrekompensowała, przynajmniej częściowo, brak dużych drapieżników, takich jak wilki i kuguary. Jak te różne gatunki oddziaływałyby na siebie po reintrodukcji?
PB: Cóż, nie wiemy dokładnie, co by się stało. Przewiduje się, że kojoty były w stanie rozwijać się w Adirondacks z powodu braku wilków. Trzeba pamiętać, że część populacji wilka w Parku Algonquin, wschodni wilk szary, jest hybrydą z kojotami. Niektórzy słusznie pytają, czy powinniśmy wziąć wilka z parku Algonquin, który w 70 % jest wilkiem, a w 30 % kojotem, i przywieźć go do Adirondacks, aby wyparł kojoty, które w 30 % są wilkami, a w 70 % kojotami, lub miał na nie wpływ? Inny sposób myślenia o wilkach jest taki, że gdyby sprowadzić nienaruszone watahy, watahy te pozostałyby jednostkami społecznymi samymi w sobie i wypierałyby kojoty, polowałyby na nie i zabijałyby je. Kiedy mówiłem o polowaniach z użyciem wnyków, które chwytają całe stada poza Algonquin, to jest to krucha sprawa, ale fascynująca dla naukowców, ponieważ mogą oni badać te zwierzęta. Kiedy ktoś złapie 4, 5 lub 6 wilków za jednym razem i może przeprowadzić analizę DNA, okazuje się, że w stadzie są wilki, które są prawie w 100% wilkami, a potem są inne zwierzęta, które są w połowie wilkami, a w połowie kojotami. To może się zdarzyć tutaj, po prostu nie wiemy, ale wiemy, że uwolnienie nienaruszonej watahy jest najlepszym sposobem na odbudowę. Ale to nie jest coś, na co mamy wiele przykładów na wschód od Missisipi, więc to jest naprawdę dużo zgadywania.
CC: Czy powiedziałby Pan, że są jakieś potencjalnie negatywne konsekwencje sztucznego manipulowania tym, aby naprawić problem, który sami stworzyliśmy na początku?
PB: Cóż, szkoda, że nigdy nie mówimy o tym, jakie są negatywne konsekwencje sztucznego manipulowania krajobrazem, kiedy mówimy o wycince drzew lub dużych inwestycjach mieszkaniowych, lub zakładaniu nowych dróg i centrów handlowych, lub wyrzucaniu rzeczy do atmosfery. Najwyraźniej powinniśmy patrzeć na to bardziej jak na odtworzenie, a nie sztuczną manipulację. Wilki zostały wyeliminowane, ponieważ polowano na nie z krajobrazu. Przez cały koniec XIX wieku, po wojnie secesyjnej i na początku XX wieku, we wszystkich hrabstwach Adirondack istniały nagrody za wilki. Tak więc wilki nie przestały istnieć w krajobrazie Adirondack, ponieważ w jakiś sposób nie mogły tu funkcjonować – zostały wytępione z krajobrazu, a to jest ewidentnie sztuczna manipulacja.
Zmiany z tego powodu są bardzo znaczące, i uważamy, że to, dalekie od bycia jakimś rodzajem manipulacji, jest to naprawdę przywrócenie, i przywrócenie wilków do tego krajobrazu jest naprawdę sposobem na uzupełnienie i udoskonalenie porządku ekologicznego.
CC: Więc mówisz, że jest to jeden z, miejmy nadzieję, wielu kroków, które zamierzamy podjąć, aby odwrócić szkody, które wyrządziliśmy?
PB: No tak. Chodzi mi o to, że teraz w Adirondacks ochroniliśmy krajobraz, który został mocno zniszczony w XIX wieku z powodu nadmiernego wycinania i dużych pożarów lasów, które wystąpiły jako produkt uboczny tego nadmiernego wycinania. Przywróciliśmy ten krajobraz za pomocą różnych środków publicznych w celu ochrony ziemi w Adirondacks. To, czego nie zrobiliśmy, to przywrócenie zwierząt, które również zostały wyeliminowane w ramach tych dramatycznych zmian. I uważamy, że przywrócenie wspaniałych otwartych przestrzeni i wspaniałych lasów parku to jedno, ale musimy również przywrócić dzikie zwierzęta, które również tam były i uważamy, że stawianie na naturalną rekolonizację jest bardzo ryzykowne i nie jest rozsądną polityką publiczną.
Które wilki były rodzime dla Adirondacks?
CC: Z tego, co rozumiem, największym konfliktem w tym momencie nie jest debata nad tym, czy wilki powinny być reintrodukowane, czy nie, ale właściwie jakie gatunki wilków były tu na początku. Czy to prawda?
PB: Oczywiście to pytanie byłoby częścią kompleksowego badania, a istnieje spektrum opinii na temat „Czy był tam wilk szary, czy był tam wilk czerwony, czy był tam wilk wschodni? Jaki był poziom DNA kojota obecny w historycznym wilku?”. Jest więc wiele pytań związanych z genetyką, jaki typ wilka byłby najlepszy do reintrodukcji i czy ten wilk w ogóle już istnieje.
CC: Ok, więc w tym momencie nie było żadnych ostatecznych ustaleń, jaki to mógłby być gatunek, gdybyśmy mieli go reintrodukować?
PB: Tak, różni naukowcy mają różne przemyślenia. Jak rozumiem, argument genetyczny jest w tej chwili aktualny, ale ja zawsze stałem na stanowisku „Zajmijmy się tym pytaniem jako częścią szeregu pytań, na które musimy spojrzeć, kiedy myślimy o pomyśle przywrócenia wilków do Adirondacks. Kwestia genetyki jest wielkim pytaniem, podobnie jak żywotność siedliska, podobnie jak wpływ na stado jeleni, podobnie jak wpływ na kojoty, podobnie jak kwestia akceptacji społecznej, podobnie jak kwestia możliwości wystąpienia incydentu człowiek-wilk, podobnie jak kwestia wpływu ekonomicznego.
CC: Racja. Więc gdyby okazało się, że jest jeden gatunek, a nie inny, który jest nieodłącznym elementem Adirondacks – że był tu pierwotnie – nie byłby Pan zwolennikiem „reintrodukcji” tego, którego pierwotnie tu nie było, ponieważ byłoby to wprowadzenie, a nie odtworzenie? Czy to ma sens?
PB: Ma. W zależności od tego, jak dobre są te badania historyczne.
CC: Więc jeśli będą bardziej ostateczne wyniki badań, które staracie się przeprowadzić, to tak właśnie byście postąpili, aby przywrócić ten, który był tu pierwotnie?
PB: Jeśli naukowcy uważają, że łatwiej byłoby odłowić nienaruszone watahy wilków szarych w roku 2016 lub 2017 tylko dlatego, że są one liczniejsze i reintrodukcja z tymi wilkami byłaby bardziej udana, a nauka uważa, że wilki szare były bardziej populacją przejściową niż stałą, nie sądzę, żebyśmy się temu sprzeciwiali. Nie chcę zamykać drzwi przed reintrodukcją jakiegokolwiek konkretnego gatunku wilka bez przeprowadzenia pełnego spektrum badań. Myślę, że istnieją praktyczne realia, że mogą istnieć wilki niektórych gatunków, które są bardziej obfite w pewnych miejscach, gdzie całe watahy mogłyby być schwytane tak, że mają większe szanse powodzenia w reintrodukcji.
CC: Więc gatunek, który był bardziej, jakby, koczowniczy i miał mniej stałą obecność tutaj w Adirondacks, ale zdecydowanie był tutaj w, jak powiedziałeś, bardziej przejściowy sposób, nadal byłby realną opcją?
PB: Wszystko co zamierzam powiedzieć to to, że jest to wielkie pytanie, przyjrzyjmy się mu i zobaczmy jak wyjdziemy na drugim końcu, ponieważ może być tuzin różnych rzeczy, które pojawią się jak kwestia genetyki zostanie rozwiązana, których nawet nie mogę sobie teraz wyobrazić. Nikt jeszcze nie przyjrzał się poważnie kwestii genetyki w parku w świetle tego, jaki gatunek byłby najlepszy do reintrodukcji w Adirondacks, więc wiecie, nie zamierzam opowiadać się za jednym nad drugim. Myślę, że to przedwczesna debata.
CC: W Karolinie Północnej, wysiłki reintrodukcji wilka stały się dość skomplikowane, w tym zabijanie kojotów, aby zrobić miejsce dla wilczych paczek i zminimalizować krzyżowanie. Po prawie trzech dekadach pracy, w Karolinie Północnej wciąż żyje na wolności tylko około 50 wilków czerwonych. Czy ta historia daje ci jakieś wątpliwości co do tego, jak reintrodukcja wilka może działać tutaj?
PB: Wiesz, to zawsze będzie akt równowagi. Siedlisko jest bardzo zróżnicowane, a wilk czerwony jest bardzo zróżnicowany w Karolinie Północnej. Patrzę na to, jak wilki rozprzestrzeniły się w Michigan i Wisconsin oraz na doświadczenia z Yellowstone, jako na więcej możliwości wokół tego, co może się zdarzyć w Adirondacks. Z pewnością można sobie wyobrazić, że wilki będą zabijane, ale jeśli uda się utrzymać żywotną populację, może to być koszt zarządzania. Z pewnością takie były doświadczenia w Yellowstone i na środkowym zachodzie, ale w obu tych miejscach udało się utrzymać żywotne populacje przez pewien czas, nawet jeśli wilki zostały zabite. Jeśli chodzi o wchodzenie i usuwanie kojotów, nie jestem pewien, co więcej moglibyśmy zrobić. Chodzi mi o to, że w Adirondacks jest otwarty sezon na kojoty. Ludzie zabijają mnóstwo kojotów już w Adirondacks.
Co dalej?
CC: Czy ma Pan jakieś pojęcie o tym, jak Pana nacisk na przeprowadzenie badań jest odbierany, lub będzie odbierany, czy też musi Pan czekać do następnego Planu Działań na rzecz Dzikiej Przyrody?
PB: Cóż, ludzie z DEC, którzy rozmawiali ze mną poza protokołem, powiedzieli 'Jezu, naprawdę mamy wiele komentarzy wzywających do reintrodukcji, która ma być badana. Nie spodziewaliśmy się tego. I faktycznie, kiedy spojrzysz na Plan Ochrony Dzikiej Przyrody, pojedyncza – jak mi powiedziano – najczęstsza uwaga to 'studiuj wymarłe gatunki’. Więc to będzie polityczna decyzja DEC i gubernatora Cuomo, czy chcą się zobowiązać do badań, czy nie. Jeśli gubernator zobowiąże się do tego, to prawdopodobnie nie będzie to puste zobowiązanie, prawda? Jeśli DEC zobowiąże się do tego teraz, ludzie będą oczekiwać, że zobaczą rzeczywisty raport, a ten raport zostanie przeanalizowany.
Sądzę, że nadal będzie to kontrowersyjne wśród grup sportowców, nadal będzie wielu lokalnych rządowców, którzy są automatycznie przeciwni, wielu sportowców, którzy są automatycznie przeciwni, wielu senatorów i zgromadzonych, którzy są automatycznie przeciwni. Ale wiesz, myślę, że możliwości pozytywnego zainteresowania mediów Adirondacks reintrodukcją wilka są po prostu ogromne. Absolutnie ogromne. Więc myślę, że nie powinniśmy zamykać drzwi bez dokładnego przyjrzenia się tej sprawie.