Akredytacja jest formalną, niezależną weryfikacją, że program lub instytucja spełnia ustalone normy jakości i jest kompetentna do wykonywania określonych zadań związanych z oceną zgodności. Zadania oceny zgodności mogą obejmować, ale nie są ograniczone do badań, inspekcji lub certyfikacji.
Typowo, rządowe agencje regulacyjne, takie jak Consumer Product Safety Commission (CPSC), U.S. Environmental Protection Agency (EPA) lub Nuclear Regulatory Commission (NRC) wymagają akredytacji w celu weryfikacji kompetencji technicznych organizacji, takich jak laboratoria, organy kontroli i agencje certyfikacyjne.
Organizacje odpowiedzialne za bezpieczeństwo publiczne i dobrobyt, takie jak wydziały budownictwa, szpitale, szkoły, policja i straż pożarna, również dążą do uzyskania akredytacji w celu wykazania swoich kompetencji i niezawodności.
Akredytacja jest stosowana od ponad 50 lat jako ostateczny środek oceny organizacji i jest obecnie wykorzystywana przez wszystkie główne gospodarki świata i wiele gospodarek rozwijających się.
.