„Kiedy usłyszysz to słowo 'rak’, nigdy nie będziesz taki sam”, powiedziała w ostatnim wywiadzie, rok po swojej operacji. „Walczysz o to, by być osobą, która przeżyła raka. Jest to przerażające i samotne, ponieważ nikt nie może przeprowadzić leczenia za ciebie. Zmusza cię to do zaakceptowania zmian, na które nie jesteś przygotowany i których nie chciałeś. Jest to bolesne, emocjonalnie i fizycznie.”
W dzień po zakończeniu leczenia, pozostawiając ją z bolesnym poparzeniem popromiennym, Kaminski przestała udawać. Została w łóżku. Czuła, że zamyka się w sobie. Do czasu spotkania z psychiatrą dr Jesse R. Fannem, jak sama stwierdziła, „zsunęła się do króliczej nory.”
„Nie miałam myśli samobójczych, ale po prostu nie chciałam mieć”, powiedziała Kaminski. „Nie chciałem być sobą. Nie chciałem tego.”
Już połowa pacjentów chorych na raka może skorzystać z poradnictwa, terapii
Depresja i niepokój związany z chorobą nowotworową są „powszechne i normalne”, powiedział Fann, dyrektor psychiatrii i usług psychologicznych w Seattle Cancer Care Alliance, ramieniu leczniczym Fred Hutchinson Cancer Research Center. Prawie każdy doświadcza przynajmniej przelotnego uczucia smutku.
Ale około 15 do 25 procent osób z rakiem – wskaźnik dwa do trzech razy większy niż w populacji ogólnej – rozwija klinicznie istotną depresję, która może wpływać na ich zdolność do codziennego funkcjonowania, w tym przechodzenia przez leczenie.
I są też wszyscy pomiędzy nimi.
„Depresja to spektrum – nie jest to rzecz typu wszystko albo nic”, powiedział Fann, który szacuje, że aż połowa osób z rakiem ma pewien stopień depresji lub lęku (często idą one w parze), które mogą skorzystać z doradztwa lub innej terapii. Jednak około trzy czwarte pacjentów z depresją na raka nie otrzymuje odpowiedniej pomocy, badania pokazują.
Aby temu zaradzić, American College of Surgeons Commission on Cancer nakazała, że począwszy od zeszłego roku, ośrodki onkologiczne, które chcą uzyskać akredytację, muszą przesiewać pacjentów pod kątem zaburzeń emocjonalnych w pewnym momencie podczas ich leczenia.
Fann, który jest również profesorem psychiatrii i nauk behawioralnych na Uniwersytecie w Waszyngtonie, nazwał nowy mandat dobrym pierwszym krokiem, ale zaznaczył, że jednorazowe badanie przesiewowe nie wystarczy, ponieważ depresja może rozwijać się w wielu różnych punktach. Zaleca on, aby lekarze zajmujący się leczeniem pacjentów chorych na raka byli proaktywni w zakresie badań przesiewowych w kierunku depresji w trakcie leczenia raka.
„Wiele z tego to po prostu pytanie, jak ludzie radzą sobie emocjonalnie i uczynienie tego częścią rutynowej opieki”, powiedział. „Istnieją również bardzo pomocne kwestionariusze przesiewowe, które można wypełnić w ciągu zaledwie kilku minut w domu lub w klinice.”
Wyzwalacze depresji, od diagnozy do zakończenia leczenia
Po diagnozie – pierwszy potencjalny wyzwalacz – ból, zmęczenie i bezsenność, które mogą wynikać z samego nowotworu lub jako skutki uboczne leczenia, mogą prowadzić do depresji lub ją pogarszać. Szereg leków stosowanych w leczeniu raka może nasilać depresję, w tym terapie hormonalne, takie jak tamoksyfen w przypadku raka piersi lub sterydy stosowane w połączeniu z chemioterapią. Interferon, który jest stosowany w leczeniu czerniaka i niektórych innych nowotworów, jest tak znany z wywoływania depresji, że leki antydepresyjne są często przepisywane prewencyjnie.
Choć wydaje się to sprzeczne z intuicją, zakończenie leczenia – punkt, w którym Kaminski osiągnął dno – może pogłębić depresję i zwiększyć niepokój, powiedział Fann. Szczęście, że leczenie się skończyło, jest łagodzone przez niepewność, czy było ono skuteczne. Zmęczenie oraz problemy z pamięcią i koncentracją często się utrzymują. Ze społecznego punktu widzenia ludzie czują presję, by wrócić do „normalności”, gotowi czy nie.
Koszty nierozwiązania problemu depresji są wysokie. Niektóre badania wskazują, że jest ona czynnikiem ryzyka wyższej śmiertelności. Mechanizm tego nie jest w pełni zrozumiałe, Fann powiedział, ale to może być, ponieważ ludzie, którzy są w depresji może być mniej prawdopodobne, aby zaangażować się w samoopieki – do ćwiczeń, jeść dobrze, przestrzegać leczenia, brać leki. Depresja może również wpływać na układ odpornościowy i równowagę hormonalną organizmu.
„Depresja ma negatywne konsekwencje, nie tylko na jakość życia, ale na inne objawy,” Fann powiedział. „Ludzie, którzy są w depresji doświadczają większego bólu, większego zmęczenia, więcej problemów ze snem.”
Dobrą wiadomością jest to, że depresja jest uleczalna. Leki przeciwdepresyjne mogą pomóc i mogą być bezpiecznie stosowane przez osoby z rakiem, powiedział Fann. Dowody przemawiają również za takimi metodami doradztwa, jak terapia poznawczo-behawioralna, aktywacja behawioralna, strategie rozwiązywania problemów i mindfulness – szeroki wachlarz metod, które mogą być dostosowane do konkretnego pacjenta.
Ale podobnie jak wielu innych cierpiących na depresję, chorych na raka często trzeba nakłaniać do podjęcia leczenia. Pomimo pewnych postępów poczynionych w ciągu ostatnich kilku dekad w zakresie destygmatyzacji depresji, wielu nadal postrzega ją jako oznakę osobistej słabości, którą można pokonać siłą woli, lub jako wstydliwą wadę charakteru.
„Myślę, że istnieje ogromne piętno” – powiedział Ron Robbecke, który cierpiał z powodu wyniszczających skutków ubocznych leczenia przewlekłej białaczki szpikowej (CML). „Wszyscy myślą, że zwariowałeś. Czy nie jesteś wystarczająco duży, aby poradzić sobie z małą depresją? Ale ja szukałam wszystkiego, co mogłoby pomóc.”
Czytaj więcej historii Ruth Kaminski tutaj, jej własnymi słowami.