„Bawełna jest królem” była powszechnym zwrotem używanym do opisania wzrostu amerykańskiej gospodarki w latach 30. i 40. XIX wieku. Używano go do opisania gospodarki plantacyjnej w niewolniczych stanach Głębokiego Południa. Ważne jest, aby zrozumieć, że bawełna była jednym z pierwszych na świecie towarów luksusowych, po cukrze i tytoniu.
Bawełna była bardzo dochodowa i była połączona z gospodarkami plantacji bawełny i północnym przemysłem bankowym, fabrykami tekstylnymi w Nowej Anglii i ogromną częścią gospodarki Wielkiej Brytanii, które nakładały się na siebie. Niewolnicy byli wysoko cenieni, a bawełna produkowana przez niewolników przynosiła duże zyski pieniężne.
Wynalazek ginu bawełnianego zwiększył wydajność zbioru bawełny przez niewolników. Wyższe zyski zwiększyły popyt na niewolników. Bawełna była wiodącym amerykańskim eksportem od 1803 do 1907 roku. Do początku wojny secesyjnej gospodarka Nowej Anglii była w ogromnym stopniu uzależniona od przemysłu tekstylnego. Jeśli istniała jedna ostateczna przyczyna wojny secesyjnej, była nią Król Bawełna – bawełna uprawiana przez czarnych niewolników.
.