Jednego weekendowego popołudnia dwie dekady temu Otis Brawley włożył parę spodenek gimnastycznych i t-shirt i zaczął sprzątać swój garaż. Był to mile widziany kawałek przestoju od wymagającego harmonogramu jako starszy badacz w Narodowym Instytucie Raka, pomocnik ówczesnego sierżanta generalnego Davida Satchera i lekarz w Szpitalu Marynarki Wojennej w Bethesda.
Policjant z hrabstwa Montgomery zauważył Brawleya w garażu i wezwał posiłki. Policja przesłuchała go, a Brawley skończył skuty kajdankami, twarzą do ziemi. Dopiero gdy przedstawił swoje prawo jazdy z adresem domu, w którym stali, policja się wycofała.
„To jest cena bycia czarnym w Ameryce,” mówi Brawley, MD, ekspert raka, a teraz Bloomberg Distinguished Professor.
Czarni mężczyźni zbyt często płacą tę cenę swoim życiem w śmiertelnych starciach z policją. Ale jest też inna cena: ich zdrowie, które jest erodowane przez wiele czynników społecznych w ciągu całego życia. W sumie, czarni mężczyźni mają niższą średnią długość życia i wyższe wskaźniki chorób przewlekłych, takich jak cukrzyca i choroby nerek, niż biali mężczyźni.
Brawley, który ma nominacje w epidemiologii w Bloomberg School i w onkologii w School of Medicine, kieruje szeroki interdyscyplinarny wysiłek badawczy patrząc na dysproporcje raka. Wynikają one ze złożonej mieszanki czynników, w tym statusu społeczno-ekonomicznego, dostępu do placówek służby zdrowia, braku zaufania do medycyny, sąsiedztwa i czynników środowiskowych – i, oczywiście, rasy.
Brawley podkreśla jednak, że istnieje bardzo niewiele różnic biologicznych między ludźmi o różnym pochodzeniu etnicznym lub rasowym. Rasa funkcjonuje raczej na poziomie społecznym, objawiając się w tym, jak postrzegani i traktowani są czarnoskórzy mężczyźni – od brutalnych spotkań z organami ścigania, po zaczepki ze strony kolegów z pracy i paternalizm lekarzy, którzy nie potrafią ocenić sytuacji czarnoskórych pacjentów. Rasa funkcjonuje również na poziomie strukturalnym, stanowiąc podłoże wielowiekowej marginalizacji, która sprawia, że wielu Czarnych Amerykanów ma mniejszy dostęp do zdrowej żywności, bezpiecznych dzielnic, możliwości edukacyjnych i zawodowych oraz wysokiej jakości opieki zdrowotnej.
Czarni mężczyźni mają również utrzymujący się brak zaufania do systemu medycznego. Mężczyźni zazwyczaj iść znacznie rzadziej do lekarza niż kobiety – i to jest szczególnie powszechne dla czarnych mężczyzn, mówi Roland Thorpe, Jr, PhD, MS, profesor Health Behavior and Society i dyrektor założyciel Program for Research on Men’s Health.
„Za pierwszym razem, gdy idziemy do lekarza, jesteśmy na ostrym dyżurze, ponieważ nie poszliśmy na coroczne badania”, mówi Thorpe.
Thorpe jest głównym badaczem Black Men’s Health Project, podłużnego badania rozpoczętego dwa lata temu we współpracy z naukowcami z Uniwersytetu Tulane. Badanie – pierwsze, które koncentruje się wyłącznie na zdrowiu czarnych mężczyzn – będzie rekrutować 10,000 czarnych amerykańskich mężczyzn i śledzić je przez co najmniej 20 lat. Kwestionariusz zapyta o kwestie związane z życiem czarnoskórych mężczyzn. Thorpe i przyszli naukowcy będą korzystać z tego zestawu danych, aby uzyskać wgląd w to, jak mikroagresje i męskość odnoszą się do ryzyka sercowo-naczyniowego.
„Mamy wiele czynników psychospołecznych, które są znane jako kluczowe determinanty zdrowia czarnych mężczyzn”, mówi.
Wraz z uczestnikami z całych Stanów Zjednoczonych, badanie będzie zbierać zniuansowane doświadczenia Czarnych mężczyzn w całym zakresie środowisk społecznych i geograficznych.
Jest to ważne, ponieważ miejsce od dawna jest uznawane za kluczowy czynnik warunkujący wyniki zdrowotne, wpływający na jakość mieszkania, dostępność zdrowej żywności lub adekwatność lokalnych placówek medycznych. W USA jest ono nierozerwalnie związane z rasą ze względu na takie praktyki jak redlining, który odmawiał kredytów hipotecznych niedoszłym czarnym właścicielom domów i koncentrował czarnych mieszkańców w dzielnicach o niższej wartości nieruchomości. Czarnym dzielnicom brakuje nie tylko supermarketów z pełną obsługą czy dobrze wyposażonych szpitali, ale są one również bardziej narażone na zagrożenia, takie jak niebezpieczne odpady czy opuszczone budynki, które przyciągają robactwo i przestępczość.
Gdy ludzie mylą te atrybuty miejsca z ludźmi mieszkającymi w tych dzielnicach, może to prowadzić do błędnych założeń na temat roli rasy w zdrowiu, mówi Darrell Gaskin, PhD ’95, MS, profesor polityki zdrowotnej i zarządzania oraz dyrektor Johns Hopkins Center for Health Disparities Solutions. Rozpoznanie wpływu życia w dzielnicy o niskich dochodach lub marginalizowanej, mówi Gaskin, zmienia „myślenie o rasie jako czynniku ryzyka ze względu na to, kim jest dana osoba” na zrozumienie, że „rasa w tych Stanach Zjednoczonych tak bardzo determinuje to, gdzie mieszkasz, gdzie pracujesz, gdzie się bawisz, kontekst, w którym jesteś”, mówi.
Na przykład, kilka z jego badań wykazało, że podczas gdy niedofinansowane szpitale konsekwentnie miały wyższe wskaźniki śmiertelności, czarni i biali pacjenci leczeni w tym samym szpitalu mieli podobne wyniki. „Nie widać wewnątrzszpitalnych różnic we wskaźnikach śmiertelności” – mówi Gaskin. „To nie osoba, ale kontekst, który tworzy problem”.
Jak Brawley, Gaskin miał własne bliskie spotkania z organami ścigania, w tym incydent, w którym policja przeciągnęła go, a oficerowie wyłonili się z sześciu krążowników i podeszli do niego z wyciągniętymi pistoletami. (Jego tymczasowe tablice rejestracyjne zostały skradzione z jego nowego samochodu i przypuszczali, że jest przestępcą).
„Upokorzenie, które trzeba znosić-jeśli nie wyrażasz tej wściekłości … zaczynasz ją uwewnętrzniać, więc nic dziwnego, że ludzie zmagają się z wysokim ciśnieniem krwi i mają wyższe wskaźniki udaru, ponieważ jesteś stale w pogotowiu,” mówi Gaskin, powołując się na pisarza Jamesa Baldwina opis bycia „stosunkowo świadomym” Czarnym człowiekiem w Ameryce jest „być w furii prawie cały czas.”
Marino Bruce, PhD, MSRC, MDiv, profesor i dyrektor Programu Badań nad Wiarą, Sprawiedliwością i Zdrowiem na University of Mississippi Medical Center, musiał negocjować to uczucie w swoim własnym życiu wiele razy, w tym w środowisku akademickim – od wyjścia z biblioteki i posiadania policjanta kampusu, który poprosił go o okazanie legitymacji studenckiej już pierwszego dnia w Davidson College, do niewidzialności, której czasami nadal doświadcza jako czarny naukowiec w dziedzinie nauki.
„Jestem świadomy fizycznej reakcji podczas takich interakcji,” mówi Bruce. „Czuję, jak podnosi się moje ciśnienie krwi … zmienia się twój oddech – to, co próbujesz zrobić, to zachować spokój”.
Bruce, który jest również wyświęconym pastorem baptystów, bada rolę, jaką wiara i duchowość mogą odegrać w poprawie wyników zdrowotnych i radzeniu sobie ze stresem. W jednym z badań stwierdził, że ryzyko śmiertelności u osób, które uczestniczyły w nabożeństwach co najmniej raz w tygodniu było o 45% mniejsze niż u osób, które w ogóle nie uczęszczały do kościoła. Uważa on, że kiedy ludzie łączą się z czymś większym niż oni sami, zwłaszcza z praktyką wiary opartą na zasadach współczucia, przebaczenia i tolerancji, mogą z czasem stać się mniej reaktywni na czynniki stresogenne.
„Uczysz się także radzić sobie z trudnymi sytuacjami. Jeśli jesteś uważny i pamiętasz o różnicy między odczuwaniem a myśleniem, możesz przemyśleć swoją drogę przez nie. Ten proces może być korzystny dla Twojego zdrowia” – mówi Bruce.
Cornerstone instytucje w czarnych wspólnotach, kościoły historycznie łączą i dystrybuują ekonomiczne, polityczne i społeczne zasoby. Ponadto „afroamerykańscy mężczyźni są w nich utwierdzani i otrzymują szkolenia i możliwości przywódcze” – zauważa Bruce.
Janice Bowie, PhD ’97, profesor Bloomberg Centennial i przewodniczący Programu DrPH Szkoły, również bada rolę wiary i duchowości w wynikach zdrowotnych i jakości życia. Podczas gdy lekarze mogą wahać się przed pytaniem o praktyki duchowe pacjenta, powinni być wyczuleni na to, czy korzystne dla pacjenta może być, na przykład, aby kapelan szpitalny lub ktoś z jego wyznania pomodlił się z nim przed operacją.
„Dla wielu ludzi ich wiara jest tym, co podtrzymuje ich w powrocie do zdrowia”, mówi Bowie. „Czasami, gdy ludzie czują się bardzo zdołowani z powodu wyników badań klinicznych lub diagnozy, ich wiara i relacje ze wspólnotą wyznaniową mogą być terapeutyczne”.
Bowie również mocno wierzy, że badania muszą obejmować przedstawicieli społeczności od samego początku. To, że tak wiele z obecnych badań jest prowadzonych przez Czarnych mężczyzn daje jej nadzieję, że rozwiązania i ustalenia będą rezonować z ich zamierzonymi beneficjentami.
„Widzę obietnicę dla Czarnych mężczyzn, kiedy Czarni mężczyźni prowadzą te badania, projektują te badania i kiedy angażują uczestników w dostarczanie tej pracy”, mówi Bowie.
.