Po pierwsze, rasy kurczaków są dziś bardziej opłacalne niż 60 lat temu. W celu skrócenia cyklu produkcyjnego i obniżenia kosztów, selektywna hodowla brojlerów – kurczaków hodowanych na mięso, a nie na jajka – preferuje szybszy wzrost i wyższy stosunek paszy do mięsa – co oznacza, że funt paszy potrzebny do uzyskania jednego funta mięsa.
Czas potrzebny na wyhodowanie nowo wyklutego kurczaka na rynek został skrócony o połowę od lat 90-tych do zaledwie mniej niż 7 tygodni z 16 tygodni w 1925 r., dane z National Chicken Council wykazały. I potrzeba tylko mniej niż połowę paszy, aby uzyskać taką samą ilość mięsa.
Animated GIF by Stefie Gan.
Trend rozpoczął się od konkursu w 1948 roku, który zaprosił rolników w całym kraju do opracowania „Kurczaka jutra” z określonymi celami – większy, bardziej mięsny, szybszy wzrost. W rezultacie rasa Arbor Acre, krzyżówka dwóch zwycięzców, stała się dziadkami większości komercyjnych kurczaków mięsnych, które jemy dziś na całym świecie.
Występowały ogromne różnice genetyczne w wyniku selektywnej hodowli poprzez podnoszenie ras kurczaków z różnych epok w dokładnie tych samych warunkach, zaobserwowano w badaniu z 2014 r. przeprowadzonym przez naukowców z University of Alberta w Kanadzie. Wynik był oszałamiający: W tym samym wieku rasa z 2005 r. urosła do około czterech razy cięższych niż rasa z 1957 r., mimo że była karmiona tą samą żywnością.
Po drugie, firmy kurczaków osiągnęły również wyższą wydajność w procesie hodowlanym – zarówno pod względem ilości, jak i wielkości – dzięki ekonomii skali i ewoluującej nauce o drobiu.
„Kurczak był niewiarygodnie drogi i w dużej mierze uważany za dobro luksusowe”, powiedziała Emelyn Rude, autorka książki z 2016 roku „Tastes Like Chicken: A History of America’s Favorite Bird”, „W latach 50. i wcześniej kurczaki były sprzedawane tylko w całości, co wiązało się z niewiarygodnie pracochłonnym procesem uboju i przetwarzania, zanim można było je ugotować i zjeść w domu.”
Obecnie większość kurczaków spędza całe życie w małym zamknięciu wraz z tysiącami innych od urodzenia do śmierci, bez możliwości wędrowania czy nawet poruszania się. Są one hodowane w celu osiągnięcia „wagi ubojowej” tak szybko, jak to możliwe poprzez nadmierne karmienie i brak ruchu. Chociaż hormony i sterydy w przemyśle drobiarskim są zabronione przez Food and Drug Administration, antybiotyki są regularnie używane przez gospodarstwa jako środki wzrostu.
„Naukowcy wiedzą więcej o wymaganiach żywieniowych kurczaków niż jakiekolwiek inne stworzenie na naszej planecie, a więc zaawansowana pasza dla kurczaków pomaga przyczynić się do ich ogromnego tempa wzrostu”, powiedział Rude.
Po trzecie, amerykańska dieta doświadczyła dramatycznej zmiany w kierunku żywności przetworzonej. Jak więcej pre-cooked i produktów wygody stały się dostępne, mdły, tani i zdrowy kurczak stał się idealnym elementem do funkcji w tego typu posiłków, i to miało sens finansowy dla producentów do podniesienia większych kurczaków dla obiadów telewizyjnych i innych gotowych potraw. „Większość książek kucharskich począwszy od 1970 roku tylko wezwanie do kości, bez skóry piersi z kurczaka, produkt, który był praktycznie nieistniejący przed pojawieniem się przetwarzania kurczaka,” Rude powiedział MarketWatch.