Gdy się nad tym zastanowić, trąby słoni są trochę dziwne, prawda?
Poza kilkoma mniej ekstremalnymi wyjątkami, takimi jak w przypadku tapirów, trąby słoni są przydatkiem niepodobnym do niczego innego w królestwie zwierząt.
Pojedynczy palec na trąbie słonia azjatyckiego
Trąba słonia jest przedłużonym nosem, który jest połączony z ich górną wargą. Mają one przeciwstawne „palce” na końcu do chwytania małych przedmiotów. Jednym ze sposobów na odróżnienie gatunków słoni jest liczba tych palców: Słonie afrykańskie mają dwa, podczas gdy ich azjatyckie odpowiedniki mają tylko jeden. Palce te są bardzo silne i precyzyjne, co pozwala słoniowi podnieść maleńki orzeszek, rozbić skorupkę, a następnie zjeść znajdujący się w środku, nierozdrobniony orzeszek.
Ponieważ nie ma kości nośnych, trąba o długości do 2 metrów musi utrzymać swój własny ciężar oraz ciężar wszystkiego, co podniesie, za pomocą 150 000 oddzielnych wiązek włókien mięśniowych, które tworzą jej wewnętrzną strukturę. Pierścienie chrząstki obsługuje dwa nozdrza całą drogę w górę tułowia i mogą ważyć 160 kg i są w stanie podnieść obiekty więcej niż dwa razy to!
Zauważono również, że niektóre słonie mają preferowaną stronę do ich tułowia, tak jak nasze prawo lub leworęczność. Niektóre kopalne kły mamutów również pokazują, że odpoczywały one na swoich trąbach, przeciągając je przez preferowany kłąb.
Karmienie i picie
Jedną z głównych funkcji trąby słonia jest karmienie i picie. Przy dwóch wysokich, filarowych nogach i dużej, ciężkiej głowie, schylanie się lub sięganie do góry może być bardzo uciążliwe!
Słoń afrykański tryskający wodą ze swojej trąby
Długa trąba łagodzi ten problem, pozwalając słoniowi na wypasanie ziemi lub drzew w poszukiwaniu pożywienia bez poruszania głową. Mogą one również ssać i tryskać prawie 14 litrami wody do swoich ust.
Będąc ścisłymi wegetarianami i mając tak ogromną masę, słonie muszą przyjmować i trawić niewiarygodną ilość pożywienia każdego dnia. Podczas gdy ich szerokie, płaskie zęby szlifują włóknisty materiał roślinny na strawną miazgę, trąba może stać się użyteczna poprzez niezależne poszukiwanie i pobieranie większej ilości pożywienia. Nie trzeba przerywać żucia, aby się wypasać, gdy jest się słoniem!
Zapach
Z zmysłem węchu, który jest do czterech razy większy niż u psa gończego, peryskopowa trąba słonia może polować na przyjaciół i krewnych, potencjalnych drapieżników i źródła pożywienia lub wody. Jej długość i giętkość pozwala również na dokładną interpretację kierunku zapachu. Ponownie, przydatne, gdy nie chcesz poruszać swoją masywną głową.
Socjalizacja i komunikacja
Zmieniając kształt i rozmiar swoich nozdrzy, słonie mogą kontrolować swoje trąbiące wokalizy, aby komunikować się z innymi osobnikami w swoim stadzie, wysyłać wiadomości do rywali lub nawet członków innych gatunków.
Słonie często można zobaczyć, jak splatają swoje trąby z innymi słoniami, szczególnie z przyjaciółmi lub rodziną, w pozdrowieniu bardzo podobnym do ludzkiego uścisku dłoni lub uścisku.
Słoń afrykański używający swojej trąby jako rurki
Ewolucja
Wszystko to prowadzi nas do tego, jak trąba powstała po raz pierwszy.
Krótka trąba, taka jak u tapirów, nie jest aż tak przydatna w chwytaniu i jako taka byłaby trudna do wyselekcjonowania i udoskonalenia w kolejnych pokoleniach. Pół trąby nie jest tak użyteczne dla w pełni dorosłego słonia!
Jedna z teorii sugeruje, że trąba mogła początkowo ewoluować jako fajka do oddychania podczas zanurzenia. Okazałoby się to przydatne później, gdy można by ją wykorzystać do wielu funkcji wspomnianych powyżej. A case of „chicken or the egg” for the pachyderm world.
Some of the elephant’s closet relatives are manatees and dugongs, which have a fully aquatic lifestyle, suggesting that ancestral elephants could have possibly been more aquatic than they are today. Dalsze dowody pochodzą z penisów męskich słoni są utrzymywane wewnętrznie, gdy nie są wyprostowane, co jest czymś, co nie jest normalnie postrzegane w ssaków lądowych.
Aby zaokrąglić argument, płuca słonia nawet mają adaptację do bycia w stanie wytrzymać ciśnienie wody podczas snorkelingu. Ludzie mogą używać rurki tylko do jednej stopy długości, z powodu nacisku na ich płuca, podczas gdy słonie mają gęsty arkusz tkanki w przestrzeni między płucami a klatką piersiową, które zapobiegają zapadaniu się ich płuc.
Może słoniowe trąby są powrotem do wcześniejszej wodnej egzystencji, a ich przydatność na lądzie jest przypadkowym atutem, który w przeciwnym razie byłby trudny do rozwinięcia? Jakkolwiek słoniowi udało się zdobyć swoją niezwykłą trąbę, jestem pewien, że wszyscy zgodzimy się, że jest to godny pozazdroszczenia dodatek.