Dorosła skolioza idiopatyczna to nieprawidłowe skrzywienie kręgosłupa, które pojawia się w późnym dzieciństwie lub w okresie dojrzewania. Zamiast rosnąć prosto, kręgosłup rozwija krzywiznę z boku na bok, zwykle w wydłużonym kształcie litery „S”
lub „C”; kości kręgosłupa są również lekko skręcone lub obrócone.
Dorosła skolioza idiopatyczna pojawia się w okresie wzrostu młodzieńczego, w czasie, gdy dzieci szybko rosną. W wielu przypadkach nieprawidłowa krzywa kręgosłupa jest stabilna, chociaż u niektórych dzieci krzywa ma charakter postępujący (co oznacza, że z czasem staje się coraz cięższa). Z nieznanych przyczyn ciężkie i postępujące skrzywienia występują częściej u dziewczynek niż u chłopców. Jednak łagodne skrzywienie kręgosłupa jest równie częste u dziewcząt i chłopców.
Łagodna skolioza na ogół nie powoduje bólu, problemów z poruszaniem się lub trudności w oddychaniu. Może być zdiagnozowana tylko wtedy, gdy zostanie zauważona podczas regularnego badania fizykalnego lub badania przesiewowego skoliozy w szkole. Najczęstsze oznaki tego schorzenia to pochylenie lub nierówność (asymetria) ramion, bioder lub talii, lub posiadanie jednej nogi, która wydaje się dłuższa od drugiej. U niewielkiego odsetka dzieci dotkniętych tym schorzeniem dochodzi do poważniejszych, wyraźnych skrzywień kręgosłupa.
Skolioza może występować jako cecha innych schorzeń, w tym różnych zespołów genetycznych. Jednakże, młodzieńcza skolioza idiopatyczna zazwyczaj występuje samodzielnie, bez oznak i objawów wpływających na inne części ciała.
.