W dniu 12 grudnia 1925 roku parlament Iranu zmienił irańską konstytucję z 1906-1907 roku, aby zastąpić dynastię Qajar (1797-1925) dynastią Pahlavi jako prawowitych władców Iranu. 25 kwietnia 1926 r. Rezā Pahlavi został wcześniej koronowany na Rezā Shāh. Rezā Shāh wstąpił na tron po czterech latach politycznych intryg, które rozpoczęły się, gdy jako dowódca Brygady Kozaków Perskich zaangażował te oddziały we wsparcie zamachu stanu 21 lutego 1921 roku. Choć w czasie swojej kariery w Brygadzie Kozaków Perskich nigdy nie miał wyższego stopnia wojskowego niż pułkownik, awansował po szczeblach władzy od ministra wojny do premiera (w 1923 r.) i wreszcie króla. Po drodze niszczył politycznych sprzymierzeńców, przechytrzając lub kooptując arystokrację Qajar, i miażdżąc prowincjonalne i plemienne wyzwania wobec centralnej kontroli rządowej. Dzięki zjednoczonemu wojsku, które było zasilane przez skuteczną politykę poboru podatków (zorganizowaną częściowo przez Arthura C. Millspaugha, amerykańskiego doradcę finansowego w Iranie w latach 1922-1927) i ustawę o poborze do wojska (1924), Rezā Shāh władał państwem jako osobistym narzędziem modernizacji Iranu.
Rezā Shāh oparł się na niektórych z późnych osiągnięć okresu Qajar: dokooptował „najlepszych i najzdolniejszych” swojego pokolenia do rozwoju i realizacji polityki modernizacyjnej, kontynuował dziedzictwo „monarchii konstytucyjnej” i podążał za schematem modernizacji, który zawdzięczał niektóre ze swoich ambicji nieudanym lub częściowo zrealizowanym politykom Qajar. Nastąpił rozwój edukacji, stworzenie krajowej kolei finansowanej bez udziału kapitału zagranicznego (1927-1938), rozszerzenie kontroli państwa nad instytucjami religijnymi i sądownictwem oraz realizacja monumentalnych projektów, które podkreślały temat irańskiego odrodzenia (np. obchody tysiąclecia poety Ferdowsiego w 1934 r. oraz stworzenie nowoczesnego centrum administracyjno-kulturalnego w Teheranie z motywami architektury sasanidzkiej i achemenidzkiej). Jego spuścizna dla instytucjonalnego i społecznego życia Iranu została utrwalona w rewizjach kodeksu prawnego (niektóre jego wątki przetrwały do czasów republiki islamskiej) oraz poprzez jego projekty „państwowego feminizmu”, które rozpoczęły się od niewielkich rewizji Prawa Małżeńskiego w 1931 r., a zakończyły przymusowym odsłonięciem i rozszerzeniem możliwości edukacyjnych i zawodowych dla kobiet pod auspicjami Projektu Przebudzenia Kobiet w latach 1936-1943 (projekt przetrwał de jure dwuletnią deputację Rezā Shāha).
Antykolonialne referencje Rezā Shāha były mieszane. Cieszył się sukcesem w zniesieniu większości eksterytorialnych przywilejów dla obcokrajowców w 1927 roku, ale upadł, gdy próbował renegocjować Koncesję D’Arcy z Brytyjczykami w 1932 i 1933 roku. Jego coraz bardziej represyjna taktyka skierowana przeciwko wszelkiej potencjalnej opozycji w latach 30. osłabiła poparcie, jakim cieszył się w 1925 roku. Co więcej, jego wysiłki mające na celu zabezpieczenie granic Iranu poprzez dyplomację regionalną (np. pakt z Sa dabad z 1937 r. lub małżeństwo księcia Mohammada Reza Pahlawiego z egipską księżniczką Fawzią w 1939 r.) okazały się bezskuteczne w obliczu żądań aliantów w 1941 r., by Iran wydalił wszystkich niemieckich agentów i pozwolił na przepływ dostaw wojskowych do Rosji Radzieckiej z Zatoki Perskiej. Radzieckie i brytyjskie wojska zajęły Iran w sierpniu 1941 roku i wymusiły abdykację Rezā Shāh na rzecz jego syna Mohammada 16 września tego roku.
W tym, co miało być kluczowym momentem dla stosunków amerykańsko-irańskich, około 30.000 amerykańskiego personelu dołączyło do okupacji Iranu po wejściu Ameryki do wojny. Do II wojny światowej Amerykanie cieszyli się reputacją w dużej mierze bezinteresownej obecności zagranicznej – nie licząc działalności misyjnej i doradców rządowych. Wraz z zakończeniem II wojny światowej stało się jasne, że to Ameryka, a nie Wielka Brytania, będzie główną przeciwwagą dla Rosji Sowieckiej. Stany Zjednoczone objęły przywództwo w nowo utworzonej Organizacji Narodów Zjednoczonych, protestując przeciwko opóźnieniom w wycofywaniu się Sowietów z Iranu i udzielając wsparcia separatystycznym republikom kurdyjskim i azerskim na północnym zachodzie Iranu w 1946 roku.
Reputacja Ameryki jako imperialistycznej obecności narodziła się w sponsorowanym przez Anglo-Amerykanów zamachu stanu przeciwko premierowi Mohammadowi Mosaddeqowi, który miał miejsce 22 sierpnia 1953 roku. Mosaddeq został premierem w 1951 r., wybrany na podstawie swojego poparcia dla nacjonalizacji ropy naftowej w Iranie. Konfrontacja Mosaddeqa z Anglo-Irańskim Przedsiębiorstwem Naftowym (Anglo-Iranian Oil Company) w sprawie nacjonalizacji miała być ostatecznym źródłem jego zguby, ale rzucił on również wyzwanie dynastii Pahlavi. Gdy Mohammad Rezā Shāh przyglądał się temu, Mosaddeq wykorzystał swoją popularność do dalszego demontażu kontroli dworu Pahlawich nad instytucjami rządowymi, zwłaszcza wojskiem. Pucz z 1953 roku nie odwrócił procesu likwidacji Anglo-Irańskiej Kompanii Naftowej (dzięki której rząd brytyjski zdominował irański przemysł naftowy), ale zastąpił ją międzynarodowym konsorcjum naftowym, w skład którego weszły teraz amerykańskie spółki naftowe. Z amerykańskim wsparciem Mohammad Rezā Shāh rozpoczął program modernizacji i konsolidacji politycznej, którego kulminacją były dwa wielkie projekty. Pierwszym z nich była Biała Rewolucja z lat 1960-1963, która z kolei pod koniec dekady przekształciła się w program Wielkiej Cywilizacji. Program ten, zaprojektowany, by odebrać głos lewicowej opozycji wobec Pahlawich, rozszerzył państwo opiekuńcze, przyznał kobietom prawa wyborcze, zwiększył odszkodowania dla pracowników przemysłowych i rozdał ziemię chłopom z głównych gospodarstw starej arystokracji. Drugim wielkim projektem było utworzenie państwa jednopartyjnego w 1975 roku. Drogę do powstania partii Rastākhiz (Odrodzenie) utorowało wojsko i tajna policja Shāh’a, SAVAK (utworzona w 1958 roku z pomocą amerykańską). Rząd Shāh zniszczył lub rozbił radykalną islamską i komunistyczną opozycję w latach 50-tych i stłumił liberalną i klerykalną opozycję w latach 60-tych. Niemniej jednak, na początku lat 70. pojawiły się dowody na to, że podwójna polityka Shāh, polegająca na modernizacji i politycznym tłumieniu, zaczęła przynosić odwrotne skutki. Ayatollāh Ruhollāh Khomeini, wygnany z Iranu w 1964 roku za sprzeciw wobec Białej Rewolucji, zorganizował nową generację klerykalnej opozycji z wygnania w Iraku. Studenci wysyłani za granicę na studia licencjackie i magisterskie byli upolitycznieni przez islamistyczną i lewicową opozycję wobec Shāh. W samym Iranie, wojujące islamsko-marksistowskie grupy rozpoczęły trwałą kampanię przeciwko reżimowi.
Jak w przypadku jego ojca, Mohammad Rezā Shāh odkrył, że polityka zagraniczna i królewskie widowisko dodały bardzo niewiele do legitymizacji jego reżimu. Wyszukana ceremonia koronacji w 1967 r. i jeszcze bardziej ekstrawaganckie obchody monarchii w 1971 i 1975 r. przyniosły mu niewielki kredyt zaufania w sądach światowej lub irańskiej opinii publicznej. Rosnąca międzynarodowa krytyka praw człowieka w Iranie i wizyty państwowe zachodnich przywódców (zwłaszcza Jimmy’ego Cartera pod koniec 1977 roku) zdawały się potwierdzać jego status tyrana i marionetki Zachodu. Gdy boom naftowy z przełomu lat 60. i 70. ustąpił miejsca szalejącej inflacji i bezrobociu, Mohammad Rezā Shāh ziścił swoje najgorsze koszmary, gdy wszystkie sektory irańskiego społeczeństwa zjednoczyły się w opozycji do reżimu pod przywództwem ajatollaha Chomeiniego. Cykle protestów i represji nasilały się od wiosny 1977 roku, aż w końcu, 4 stycznia 1979 roku, Shāh zgodził się mianować Shahpur Bakhtiar (zm. 1991) na premiera i opuścić kraj. Mohammad Rezā Shāh uciekł z Iranu po raz drugi 16 stycznia 1979 roku. W dniu 1 lutego 1979 r. Chomeini powrócił do Iranu. Rząd Bakhtiara upadł, a on sam stał się jednym z wielu członków irańskiej elity społecznej i politycznej, którzy uciekli w obliczu nowego porządku. Podczas gdy Chomeini konsolidował władzę w Iranie, Shāh marniał na wygnaniu. Kiedy prezydent Carter pozwolił Shāh odwiedzić Amerykę w celu leczenia raka w październiku 1979 roku, nerwowi radykałowie, obawiając się powtórki z 1953 roku, zajęli amerykańską ambasadę 4 listopada. To przerodziło się w kryzys zakładników w latach 1979-1981, który, wraz z problemami gospodarczymi Ameryki, kosztował Cartera utratę szans na reelekcję w 1980 roku. Dynastia Pahlavi faktycznie umarła wraz z Mohammadem Rezā 27 lipca 1980 roku; został pochowany z honorami państwowymi w Egipcie. His son, Rezā Pahlavi II (b. 1960), still styles himself as a political leader in exile (not surprisingly, he lives in the United States) and is the head of the Constitutionalist Party of Iran.
see also Iran; Khomeini, Ayatollah Ruhollah.
BIBLIOGRAFIA
Abrahamian, Ervand. Iran między dwiema rewolucjami. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1982.
Cronin, Stephanie, ed. The Making of Modern Iran: State and Society Under Riza Shāh, 1921-1941. New York: Routledge, 2003.
Elm, Mostafa. Oil, Power ,and Principle: Iran’s Oil Nationalization and Its Aftermath. Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1992.
Ghani, Sirus. Iran and the Rise of Rezā Shāh: From Qajar Collapse to Pahlavi Rule. London: I. B. Taurus, 1998.
Keddie, Nikki R. and Richard Yann, eds. Roots of Revolution: An Interpretive History of Modern Iran. New Haven, CT: Yale University Press, 1981.
Keddie, Nikki R. i Richard Yann, eds.