Caspar Carl van Beethoven (1774-1815)
Jeśli ktoś z rodziny miał duże znaczenie w życiu Ludwiga, był to Caspar Carl, człowiek natarczywy i uparty, którego pianista Carl Czerny scharakteryzował kiedyś jako „niskiego wzrostu, rudowłosego, brzydkiego”. Biograf Jan Swafford, pisząc w Beethoven: Anguish and Triumph, opisał Carla jako „powoli rozwijającą się katastrofę”.
W wieku 20 lat Carl podążył za Ludwigiem do Wiednia i znalazł pracę jako urzędnik w miejskim wydziale finansów. Dzięki temu miał czas, by pracować jako agent i sekretarz brata, a on sam stawał się coraz bardziej przedsiębiorczy, starając się zarobić pieniądze dla nich obu. Carl podniósł ceny dzieł Beethovena, rozbudził zainteresowanie aranżacjami, sprzedał wiele wczesnych, niepublikowanych utworów. Jednak, jak pisze Swafford, „Carl miał rodzinną niecierpliwość i szybki temperament, niewiele inteligencji Ludwiga i jeszcze mniej jego talentu.”
Wydawcy muzyczni bali się negocjacji z Carlem. Uczeń Beethovena Ferdinand Ries nazwał go „strasznie szorstkim człowiekiem”, zauważając, że „dla jednego dukata Carl łamie 50 obietnic i w rezultacie robi swojemu bratu gorzkich wrogów”. Kiedy Breitkopf & Härtel zaoferował Carlowi 500 florenów za II i III Symfonię Beethovena, ten odrzucił ofertę i rzucił ciekawą groźbę: „Możesz tego w przyszłości żałować, bo te symfonie są albo najgorsze, jakie napisał mój brat, albo najlepsze.”
W 1802 roku Ludwig przeszedł na emeryturę do Heiligenstadt, małego miasteczka na północ od Wiednia, próbując spowolnić swoją postępującą głuchotę. Podczas pobytu napisał Testament Heiligenstadt, niewysłany list do braci, w którym opisał swoje udręki. Zgodził się również skomponować trzy Sonaty opus 31 nr 1-3 dla zuryskiego wydawcy Nägeli. Tymczasem Carl planował sprzedać sonaty lipskiemu wydawcy, najwyraźniej za wyższą opłatą. Kiedy kompozytor sprzeciwił się temu i obstawał przy swojej pierwotnej umowie, wywołało to takie tarcia, że bracia byli świadkami kłótni na ulicy w Heiligenstadt. Ries kronikarsko opisał ten „gwałtowny” epizod, dodając: „Następnego dnia dał mi sonaty, abym natychmiast wysłał je do Zurychu.”
Z czasem przyjaciele i koledzy ostrzegali Ludwiga, że Carl podkopuje jego reputację. Dziedzictwo Carla nie jest jednak całkowicie destrukcyjne. Sonaty fortepianowe op. 49, nr 1 i 2 (1805) należą do kilku utworów, które mogły zostać utracone lub zniszczone, gdyby Carl nie grzebał w rękopisach brata i wbrew jego woli nie wysłał ich do wydawcy. W 1812 roku Carl po raz pierwszy zachorował na gruźlicę. Jego zdrowie podupadło i pojawił się rozdźwięk w rodzinie, który będzie trawił Ludwiga do końca jego życia.
Johanna van Beethoven (1786-1869)
Zniesławiona Johanna Reiss była córką zamożnego wiedeńskiego tapicera. W 1811 r. została skazana za defraudację i pomówienie, po tym jak sfingowała włamanie do swojego domu i zrzuciła winę na gosposię. Przed ślubem z Carlem urodziła nieślubne dziecko, a potem domagała się alimentów od niewłaściwego mężczyzny. Beethoven nie darzył Johanny sympatią, czy to w poczuciu, że nie zasługuje na nazwisko, czy też z zazdrości o sukces małżeński brata.
Carl zmarł na gruźlicę w listopadzie 1815 roku w wieku 38 lat. Dwa dni przed śmiercią spisał testament, w którym wyznaczył Johannę i Ludwiga na wspólnych opiekunów dziewięcioletniego syna Karla. Jednak Ludwig przypadkiem zobaczył kopię dokumentu i przekonał Carla, aby wykreślił ten zapis i ustanowił go jedynym opiekunem. Jednak po tym, jak Ludwig opuścił dom brata, Carl, prawdopodobnie pod naciskiem Johanny, dodał kodycyl, który przywrócił ją jako współopiekuna.