1821: Owen Coffin, danie główne
5 comments February 6th, 2011 dogboy
On this date in 1821, a first-time whaleship crewman named Owen Coffin was executed by a comrade to feed three starving mates.
Coffin był drugą przedostatnią ofiarą wydarzenia, które wstrząsnęło społecznością wielorybniczą i zainspirowało powieść Moby Dick.
Owen Coffin był 17-latkiem na pokładzie skazanego na zagładę statku wielorybniczego o nazwie Essex. Był kuzynem George’a Pollarda, Jr, który po raz pierwszy udał się na tereny wielorybnicze na Pacyfiku jako kapitan statku.
The Essex wypłynął z wyspy Nantucket w 1819 roku, jeden z dziesiątków statków, które opuściły port w poszukiwaniu wielorybów i, ostatecznie, oleju wielorybiego. Pomimo dużej liczby wielorybów zabijanych przez wielorybników na całym świecie, Essex miał niefortunny zaszczyt uczestniczyć w pierwszym udokumentowanym brutalnym spotkaniu z wielorybem na statku wielorybniczym.
Wśród wielorybów dostępnych dla ówczesnych wielorybników, sperma wieloryba była najbardziej ceniona: oprócz typowego tranu występującego u wszystkich wielorybów, który mógł być przetwarzany na „olej” (w rzeczywistości jest to sypka forma wosku), głowa tego wieloryba była wypełniona czystą płonącą substancją zwaną spermaceti, nazwa zainspirowana jej podobieństwem do płynu płciowego. Spermaceti osiągał wysoką cenę na rynku, gdy wieloryby były w wystarczającej ilości, aby na nie polować.
Zdjęcie z 1902 r. przedstawiające wielorybników nacinających szczękę wieloryba spermy. (cc) zdjęcie z Curious Expeditions.
Kiedyś była załoga z Nantucket
W tamtych czasach wyspa Nantucket była centrum świata wielorybnictwa.
Przemysł ten był prowadzony głównie przez kwakierskich biznesmenów, którzy negocjowali stawki udziału w zyskach dla młodych, w dużej mierze lokalnych załóg gotowych ryzykować życie w poszukiwaniu wielorybów. Aby wypełnić numery statków, biedni nie-Nantucketers były importowane z innych portów Nowej Anglii. Essex nie było inaczej: statek pierwotnie miał 21 członków załogi, z których osiem pochodziło z off-island.
Podróż statku rozpoczęła się niepomyślnie przez spłaszczenie w squall, ale po naprawach, kontynuował w pogoni za wielorybami. Statek odbył swoją klasyczną podróż wokół południowego krańca Ameryki Południowej, zawinął do portu w Ekwadorze, a następnie przemierzył 2000 mil oceanu na zachód w poszukiwaniu niedawno odkrytych terenów łowieckich wielorybów spermy.
I załoga znalazła wieloryby i zrobiła z tego niezbyt udaną wyprawę… dopóki nie wkurzyła niewłaściwego wieloryba.
The Essex odkrył grupę wielorybów spermy składającą się z dwóch samic i jednego samca. Kiedy wezwanie wyszło, trzy małe łodzie wielorybnicze – zbudowane tak, aby były lekkie i szybkie do pościgu – wystartowały.
Te łodzie oddzieliły samice od samca, a jedna z załóg dokonała zabójstwa. To było mniej więcej w tym czasie, że samiec, prawdopodobnie już zrozpaczony byciem oddzielonym od swojej grupy, po raz pierwszy wpadł na 38-stopowego Essexa. Szarpnięcie, które mogło być przypadkowe, najwyraźniej jeszcze bardziej zdenerwowało nienaturalnie dużego wieloryba, który gwałtownie opuścił ten obszar, wykonał ostry zwrot, a następnie popłynął na wprost na kurs kolizyjny z Essexem.
Stary drewniany statek nie miał szans.
Załoga, która pozostała na pokładzie głównego statku, patrzyła z przerażeniem, jak Essex roztrzaskuje się pod nimi. Dwie z załóg fiszbinowców zauważyły zatonięcie i szybko wróciły, a kapitan Pollard natychmiast zabrał się za ratowanie zapasów, w tym wody i żywności.
Ale szybkość, z jaką Essex poszedł na dno, sprawiła, że mieli ich zbyt mało. Gdy ostatnia łódź wielorybnicza skierowała się ku masakrze, stało się jasne, że cała załoga jest skazana na długą podróż na trzech bardzo małych łodziach.
Call Me Ishmael
Pollard i pierwszy oficer Owen Chase uknuli plan (członek załogi Thomas Nickerson wskazuje, że to głównie Chase popchnął ten plan), by wypłynąć do Ameryki Południowej, odległej o tysiące mil, przez niekorzystne prądy i wiatry, a nie na Wyspy Pacyfiku, mniej więcej o połowę mniej odległe i w kierunku korzystnych wiatrów i prądów.
Wybór został przypieczętowany strachem przed nieznanym i stuleciem opowieści o kanibalach z Południowego Pacyfiku. Załoga wyczerpała zapasy w ciągu pierwszego miesiąca na morzu i w końcu zeszła na ląd na Wyspie Hendersona, wynurzonej, niezamieszkałej rafie koralowej, którą błędnie zidentyfikowała. Szczęśliwa załoga znalazła tymczasowo dostępne źródło słodkiej wody, z którego mogła napełnić beczki, i przez kilka dni żywiła się lokalną fauną, decydując o dalszym postępowaniu. Choć Tahiti leżało zaledwie kilkaset mil na zachód (znów w kierunku sprzyjających wiatrów i prądów), nasi wędrowcy zdecydowali się kontynuować podróż w kierunku Ameryki Południowej.
Trzech członków załogi zdecydowało się pozostać na miejscu. Pozostałych 17 członków załogi wyruszyło pod koniec grudnia 1820 roku i ponownie szybko wyczerpało swoje zapasy.
Jeden ze statków – z drugim oficerem, ale bez wyposażenia nawigacyjnego – został oddzielony od pozostałych podczas sztormu i nigdy więcej o nim nie słyszano, pozostawiając dwóch, którzy musieli kontynuować podróż w coraz bardziej rozpaczliwych okolicznościach.
Cannibal Corpse
Pasażerowie obu łodzi zaczęli cierpieć z powodu niedostatku i ekspozycji, a ich głodujący dawni towarzysze nie mieli innego wyboru, jak tylko pożreć ich szczątki.
Łódź, w której znajdowali się Owen Chase, Thomas Nickerson i Benjamin Lawrence, została ostatecznie uratowana przez Indian u wybrzeży Chile, a zarówno Nickerson, jak i Chase napisali relacje o kanibalizmie ocalałych.
Jednak to właśnie na łodzi Pollarda rozegrały się najbardziej makabryczne wydarzenia.
Śmierć dwóch członków załogi zapewniła byt pozostałym – ale nie na tyle, by mieć nadzieję na wyjście na ląd.
Skromny brak żywności i wody oraz rozpaczliwe pragnienie doprowadzenia wszystkich czterech pozostałych dusz do portu, Charles Ramsdell zasugerował, by kwartet wylosował losy, by zarówno usunąć jednego konsumenta z łodzi, jak i zapewnić byt pozostałym trzem. Pollard sprzeciwił się narażaniu swojej załogi na taki los, ale Barzillai Ray i Owen Coffin zgodzili się na ten plan. Rzucono losy, a Coffin wyciągnął czarny punkt. Pozostali trzej rzucili jeszcze raz, by zdecydować o jego kacie, i wybrano Ramsdella.
Relacja Pollarda wskazuje, że natychmiast opowiedział się za Coffinem, ofiarowując się na jego miejsce, ale Coffin odmówił i przygotował się do egzekucji.*
Następnego dnia, 6 lutego, Coffin podyktował matce krótką notatkę i oświadczył, jak wynika z dziennika Pollarda, że „losy zostały sprawiedliwie rozlosowane.”
Charles Ramsdell zastrzelił Owena Coffina, po czym dołączył do Raya i Pollarda w konsumowaniu jego szczątków.
Ray zmarł zaledwie kilka dni później, a Ramsdell i Pollard ledwo przeżyli następne dwa tygodnie. Kiedy 20 lutego Delfin pojawił się obok fiszbinowca, jego załoga zachwyciła się widokiem Ramsdella i Pollarda ssących kości swoich martwych, wycieńczonych nie do poznania kolegów z załogi.
Na podstawie ich oświadczeń o wydarzeniach z poprzednich 95 dni, wysłano statek w celu odnalezienia trzech ocalałych z Wyspy Hendersona. Ponieważ jednak załoga błędnie zidentyfikowała wyspę, poszukiwania trwały dłużej niż oczekiwano. Dopiero 5 kwietnia 1821 roku zlokalizowano tych trzech … bez słodkiej wody, a także ledwo żywych.
Kilka książek o Essexie
The Essex był legendą w swoim czasie, a historia zatonięcia i wstrząsających wydarzeń, które po nim nastąpiły, nadal krąży wokół wyspy Nantucket. Chociaż gospodarka wyspy upadła mniej niż 30 lat później, Herman Melville utrzymał historię przy życiu poprzez swój literacki klasyk Moby-Dick – który bezpośrednio opisuje katastrofę Essexa w jednym z wielu dygresyjnych ekspozycji, a kulminacją jest unicestwienie statku mściwego kapitana przez potężnego wieloryba.**
Podejrzewa się również, że część powieści Edgara Allena Poe z 1838 roku † The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket jest oparta na katastrofie Essexa.
Bliżej czasów współczesnych, album grupy rockowej Mountain i tytułowa piosenka „Nantucket Sleighride”, która została użyta jako piosenka przewodnia do London Weekend Television’s Weekend World, jest dedykowana Coffinowi.
Coffin nie jest jedynym żeglarzem na dryfie, który został wybrany do kanibalizmu przez los, ale jego przypadek jest niezwykły, ponieważ szczegóły są tak dobrze udokumentowane. Kilka innych przypadków podanych jest w książce Philbricka „W samym sercu morza”. Arthur Gordon Pym używa ofiary o imieniu Richard Parker, przypadkowo to samo nazwisko jak człowiek, który został faktycznie kanibalizowany w 1884 roku‡ w sprawie prowadzącej do słynnej sprawy common law R przeciwko Dudley i Stephens, gdzie zabójcy zostali oskarżeni o morderstwo i skazani na 6 miesięcy więzienia – w przeciwieństwie do incydentu z 1835 roku Francis Spaight, który widział załogę uniewinniony za trzy takie zabójstwa.
* Jedna z najokrutniejszych relacji z takiego losowania miała miejsce na pokładzie „Peggy”, gdzie załogant David Flatt wyciągnął krótką słomkę. Jednak przed egzekucją, która odbyła się następnego dnia rano, załoga została uratowana. Flatt jednak załamał się w międzyczasie i cierpiał na chorobę psychiczną, która utrzymywała się nawet po ich ocaleniu.
** Zainspirowała go również historia Mocha Dicka, osławionego białego wieloryba, który przeżył dziesiątki spotkań z wielorybnikami i jest obecnie dostępny w trzech rozmiarach.
† Arthur Gordon Pym to jedyna pełnowymiarowa powieść Poego.
‡ Richard Parker to także nazwisko człowieka straconego za bunt w Nore, a także zabitego we wraku Francisa Spaighta w 1846 roku – nie mylić z Francisem Spaightem, na którym 11 lat wcześniej doszło do kanibalizmu.
W tym dniu..
- 1927: Mateo Correa Magallanes – 2020
- 1952: Alfred Moore – 2019
- 2013: Kepari Leniata spalona jako czarownica – 2018
- 1967: Sunny Ang, morderca bez ciała – 2017
- 1557: Martin Bucer i Paulus Phagius, już w trumnach – 2016
- 1528: Ambrosius Spittelmayr – 2015
- Zestaw tematyczny: Anabaptyści – 2015
- 1481: Diego Suson, z ręki córki – 2014
- 1997: Michael Carl George – 2013
- 1839: Amos Perley i Joshua Doane, za rebelię w Górnej Kanadzie – 2012
- 1885: George Gibson i Wayne Powers – 2010
- 1945: Robert Brasillach, intelektualny zdrajca – 2009
- 1615: Patrick Stewart, 2nd Earl of Orkney – 2008
Entry Filed under: 19th Century,Arts and Literature,At Sea,Borderline „Executions”,Chosen by Lot,Execution,Guest Writers,History,Massachusetts,No Formal Charge,Other Voices,Popular Culture,Shot,Summary Executions,USA,Volunteers
Tags: lata 20. XIX wieku, 1821, edgar allen poe, 6 lutego, herman melville, literatura, moby dick, owen coffin, the essex
.