Cechy ogólne
Falconiforms różnią się od maleńkich sokolników (Microhierax), ważących 35 gramów (1,2 uncji) lub mniej, do ogromnych sępów i orłów o wadze do 14 kg (31 funtów) – te ostatnie są z pewnością najbardziej groźnymi ptasimi drapieżnikami. Wiele gatunków wahają się od 0,4-2,0 kg (0,9 do 4,4 funtów) w wadze. Samice są zwykle o 20-100 procent większe od samców, zwłaszcza wśród ptaków-zabójców sokołów i akcypitatorów. U sępów natomiast samiec jest zwykle większy o 10-15 procent.
© Frank W. Lane/Bruce Coleman Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Skrzydła, ogon i stopy sokoła różnią się w zależności od metod polowania, rodzaju ofiary i siedliska. Carrion-jedzenie sępy mają szerokie, strzeliste skrzydła i słabe stopy; szybkie sokoły mają ciała w kształcie kuli i długie, spiczaste skrzydła; zwrotny las-żyjących gatunków, takich jak accipiters, niektóre orły i sokoły leśne-mają krótkie zaokrąglone skrzydła i długie zaokrąglone lub stopniowane ogony. Dziób jest zawsze haczykowaty i służy do wyrywania mięsa ze zdobyczy trzymanej w łapach; może być dalej modyfikowany dla specjalnych rodzajów pożywienia, takich jak ślimaki czy szpik kostny. Stopy, które są głównym sposobem zabijania ofiar, są wyjątkowo silne, wyposażone w długie, zakrzywione szpony, z wyjątkiem sępów, które żywią się padliną. Wzrok i słuch są wysoko rozwinięte, ale zmysł węchu jest zwykle słaby lub nieobecny.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Falconiforms występują od arktycznych do równikowych szerokości geograficznych, w siedliskach od pustyni do lasów tropikalnych i wybrzeży morskich. Są one najbardziej powszechne i najbardziej zróżnicowane w ciepłym i stosunkowo otwartym kraju, choć wiele, zwłaszcza w Ameryce Południowej, dostosowały się do życia leśnego. Nigdy nie występują licznie, z wyjątkiem miejsc, gdzie gromadne gatunki mogą wspólnie grzędować lub żerować. Jedna para ptaków na 15 km kwadratowych (6 mil kwadratowych) lub więcej jest zwykle. Ich liczba nie zawsze zależy od gęstości zwierząt spożywczych, jak raptor populacje są czasami ograniczone przez konkurencję między sobą o terytorium w miejscach, gdzie jedzenie jest obfite.
.