© University of Melbourne, Victoria, Australia (A Britannica Publishing Partner)Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
Farmakologia, dziedzina medycyny zajmująca się interakcją leków z systemami i procesami żywych zwierząt, w szczególności mechanizmami działania leków, jak również terapeutycznymi i innymi zastosowaniami leków.
Pierwszy zachodni traktat farmakologiczny, wykaz roślin ziołowych stosowanych w medycynie klasycznej, został sporządzony w I wieku przez greckiego lekarza Dioscoridesa. Medyczna dyscyplina farmakologii wywodzi się od średniowiecznych aptekarzy, którzy zarówno przygotowywali, jak i przepisywali leki. Na początku XIX wieku nastąpił rozłam między aptekarzami, którzy leczyli pacjentów, a tymi, których interesowało przede wszystkim przygotowywanie związków leczniczych; ci ostatni stali się podstawą rozwijającej się specjalności farmakologii. Prawdziwie naukowa farmakologia rozwinęła się dopiero wtedy, gdy postępy w chemii i biologii pod koniec XVIII wieku umożliwiły standaryzację i oczyszczanie leków. Do początku XIX wieku francuscy i niemieccy chemicy wyizolowali wiele substancji czynnych – morfinę, strychninę, atropinę, chininę i wiele innych – z ich surowych źródeł roślinnych. Farmakologia została ugruntowana w późniejszym okresie XIX wieku przez Niemca Oswalda Schmeiderberga (1838-1921). Zdefiniował on jej cel, napisał podręcznik farmakologii, pomógł założyć pierwsze czasopismo farmakologiczne, a co najważniejsze, kierował szkołą w Strasburgu, która stała się zalążkiem, z którego powstały niezależne wydziały farmakologii na uniwersytetach na całym świecie. W XX wieku, a szczególnie w latach po II wojnie światowej, badania farmakologiczne przyczyniły się do powstania ogromnej liczby nowych leków, w tym antybiotyków, takich jak penicylina, oraz wielu leków hormonalnych, takich jak insulina i kortyzon. Farmakologia jest obecnie zaangażowana w rozwój bardziej skutecznych wersji tych i szerokiej gamy innych leków poprzez syntezę chemiczną w laboratorium. Farmakologia poszukuje również bardziej wydajnych i skutecznych sposobów podawania leków poprzez badania kliniczne na dużej liczbie pacjentów.
Na początku XX wieku farmakolodzy uświadomili sobie, że istnieje związek między strukturą chemiczną związku a skutkami, jakie wywołuje on w organizmie. Od tego czasu coraz większy nacisk kładzie się na ten aspekt farmakologii, a badania rutynowo opisują zmiany w działaniu leku wynikające z niewielkich zmian w strukturze chemicznej leku. Ponieważ większość związków medycznych to organiczne związki chemiczne, farmakolodzy, którzy angażują się w takie badania muszą koniecznie mieć zrozumienie chemii organicznej.
Ważne podstawowe badania farmakologiczne prowadzone są w laboratoriach badawczych firm farmaceutycznych i chemicznych. Po 1930 roku ten obszar badań farmakologicznych przeszedł rozległą i szybką ekspansję, szczególnie w Stanach Zjednoczonych i Europie.
© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
Praca farmakologów w przemyśle zajmuje się również wyczerpującymi testami, które muszą być wykonane przed wprowadzeniem obiecujących nowych leków do użytku medycznego. Szczegółowe obserwacje skutków działania leku na wszystkie układy i narządy zwierząt laboratoryjnych są konieczne, zanim lekarz będzie mógł dokładnie przewidzieć zarówno skutki działania leku na pacjentów, jak i jego potencjalną toksyczność dla ludzi w ogóle. Farmakolog sam nie testuje działania leków u pacjentów; odbywa się to dopiero po wyczerpujących testach na zwierzętach i jest zwykle prowadzone przez lekarzy w celu określenia skuteczności klinicznej nowych leków. Stałe testowanie jest również wymagane do rutynowej kontroli i standaryzacji produktów leczniczych oraz ich potencji i czystości.
.