Podczas gdy większość zespołów przechodzi szereg zmian w trakcie swojej kariery, niewiele z nich doświadczyło bardziej radykalnej ewolucji stylistycznej niż Fleetwood Mac. Początkowo stworzony jako brytyjskie bluesowe combo w późnych latach 60-tych, zespół stopniowo ewoluował w ciągu dekady w polerowany pop/rock. Przez wszystkie swoje wcielenia, jedynymi stałymi członkami Fleetwood Mac byli perkusista Mick Fleetwood i basista John McVie – sekcja rytmiczna, od której zespół wziął swoją nazwę. Jak na ironię, mieli oni najmniejszy wpływ na muzyczny kierunek rozwoju zespołu. Pierwotnie gitarzyści Peter Green i Jeremy Spencer nadawali zespołowi ostre, neopsychodeliczne blues-rockowe brzmienie, ale kiedy obaj gitarzyści popadli w chorobę psychiczną, zespół zaczął podążać w kierunku pop/rock, a pianistka Christine McVie zaczęła pisać piosenki. W połowie lat 70. Fleetwood Mac przeniósł się do Kalifornii, gdzie do składu dołączył softrockowy duet Lindsey Buckingham i Stevie Nicks. Mając obsesję na punkcie drobiazgowo zaaranżowanego popu Beach Boys i Beatlesów, Buckingham pomógł zespołowi stać się jedną z najpopularniejszych grup końca lat 70-tych. Łącząc miękkiego rocka z introspekcją singer/songwriterów, Fleetwood Mac stworzyli zgrabne, ale emocjonalne brzmienie, dzięki któremu wydany w 1977 roku album Rumours stał się jednym z najlepiej sprzedających się albumów wszechczasów. Zespół utrzymał swoją popularność do początku lat 80-tych, kiedy to Buckingham, Nicks i Christine McVie rozpoczęli kariery solowe. Grupa połączyła się ponownie na albumie Tango in the Night z 1987 roku, ale Buckingham odszedł z zespołu, a Fleetwood Mac weszli w okres, w którym powoli tracili swoich frontmanów, czego kulminacją było oficjalne zakończenie działalności grupy po wydaniu albumu Time faded w 1995 roku. Zespół jednak szybko się zjednoczył, zbierając się na The Dance, album koncertowy z 1997 roku, a następnie ustabilizował się bez Christine McVie w 2000 roku, w składzie, który wyprodukował Say You Will z 2003 roku. McVie powróciła do zespołu na serię udanych tras koncertowych rozpoczynających się w 2014 roku, ale harmonia w grupie trwała krótko. Buckingham został usunięty przed rocznicową trasą w 2018 roku, jego odejście było dowodem na to, że jedyną stałą w Fleetwood Mac przez lata była zmiana.
Korzenie Fleetwood Mac leżą w legendarnym brytyjskim zespole bluesowym Johna Mayalla, Bluesbreakers. Basista John McVie był jednym z podstawowych członków Bluesbreakers, dołączając do grupy w 1963 roku. W 1966 roku Peter Green zastąpił Erica Claptona, a rok później dołączył perkusista Mick Fleetwood. Zainspirowane sukcesami Cream, The Yardbirds i Jimiego Hendrixa trio zdecydowało się na zerwanie z Mayallem w 1967 roku. Podczas sierpniowego debiutu na British Jazz and Blues Festival, Bob Brunning grał na basie, ponieważ McVie wciąż był związany kontraktem z Mayallem. Dołączył on do zespołu kilka tygodni po debiucie; w tym czasie do zespołu dołączył również gitarzysta slide Jeremy Spencer. Fleetwood Mac wkrótce podpisali kontrakt z wytwórnią Blue Horizon, a w następnym roku wydali swój eponimiczny debiut. Fleetwood Mac okazał się wielkim przebojem w Wielkiej Brytanii, spędzając ponad rok w pierwszej dziesiątce. Pomimo brytyjskiego sukcesu, album został praktycznie zignorowany w Ameryce. W 1968 roku do zespołu dołączył gitarzysta Danny Kirwan. W następnym roku zespół nagrał płytę Fleetwood Mac in Chicago z różnymi bluesmanami, w tym Willie Dixonem i Otisem Spannem. Zestaw został wydany jeszcze w tym samym roku, po tym jak zespół opuścił Blue Horizon i podpisał jednopłytowy kontrakt z Immediate Records; w USA podpisali kontrakt z Reprise/Warner Bros., a do 1970 roku Warner zaczął wydawać również brytyjskie płyty zespołu.
Fleetwood Mac wydał w 1969 roku albumy English Rose i Then Play On, które wskazywały, że zespół rozszerza swoją muzykę, odchodząc od swoich bluesowych, purystycznych korzeni. W tym samym roku, „Man of the World” i „Oh Well” Petera Greena były hitami numer dwa. Mimo, że jego muzyka stanowiła trzon grupy, Green stawał się coraz bardziej niespokojny z powodu zażywania dużych dawek halucynogenów. Po ogłoszeniu, że planuje rozdać wszystkie swoje zarobki, Green nagle opuścił zespół wiosną 1970 roku; w latach 70. wydał dwa albumy solowe, ale po odejściu z Fleetwood Mac rzadko występował. Zespół zastąpił go Christine Perfect, wokalistką/pianistką, która zdobyła małe, ale lojalne grono zwolenników w Wielkiej Brytanii, śpiewając ze Spencerem Davisem i Chicken Shack. Wystąpiła już wcześniej bez akredytacji na płycie Then Play On. Problemy kontraktowe nie pozwoliły jej zostać pełnoprawną członkinią Fleetwood Mac aż do 1971 roku; do tego czasu wyszła za mąż za Johna McVie.
Christine McVie nie pojawiła się na Kiln House z 1970 roku, pierwszym albumie, który zespół nagrał bez Petera Greena. Na tym albumie, Jeremy Spencer zdominował kierunek muzyczny zespołu, ale miał również problemy psychiczne z powodu silnego zażywania narkotyków. Podczas amerykańskiej trasy koncertowej zespołu na początku 1971 roku, Spencer zniknął; później odkryto, że opuścił zespół, aby dołączyć do religijnego kultu Children of God. Fleetwood Mac już wcześniej próbował określić kierunek swojej muzyki, ale odejście Spencera sprawiło, że zespół pogrążył się w chaosie. Christine McVie i Danny Kirwan zaczęli kierować zespół w stronę mainstreamowego rocka na płycie Future Games z 1971 roku, ale nowy gitarzysta Bob Welch wywarł duży wpływ na Bare Trees z 1972 roku. Kirwan został zwolniony po Bare Trees i został zastąpiony przez gitarzystów Boba Westona i Dave’a Walkera, którzy pojawili się na Penguin z 1973 roku. Walker odszedł po tym albumie, a Weston po jego następcy, Mystery to Me (1973). W 1974 roku menadżer grupy, Clifford Davis, utworzył fałszywy Fleetwood Mac i zlecił zespołowi trasę koncertową po Stanach Zjednoczonych. Prawdziwy Fleetwood Mac złożył i wygrał sprawę sądową przeciwko oszustom, którzy po przegranej zaczęli występować pod nazwą Stretch – jednak sprawa sądowa spowodowała, że zespół nie był w trasie przez większą część roku. W międzyczasie wydali płytę Heroes Are Hard to Find. Pod koniec 1974 roku, Fleetwood Mac przeniósł się do Kalifornii, z nadzieją na wznowienie kariery. Welch opuścił zespół krótko po przeprowadzce, by założyć Paris.
Na początku 1975 roku Fleetwood i McVie przesłuchiwali inżynierów do nowego albumu zespołu, kiedy usłyszeli Buckingham-Nicks, album nagrany przez soft rockowy duet Lindsey Buckingham i Stevie Nicks. Para została poproszona o dołączenie do grupy, a ich dołączenie ożywiło muzyczną i komercyjną fortunę zespołu. Buckingham i Nicks nie tylko pisali piosenki, ale wnieśli do zespołu charakterystyczne talenty, których wcześniej brakowało. Buckingham był wytrawnym rzemieślnikiem popu, potrafił zaaranżować komercyjną piosenkę, zachowując jej muzyczną przygodę. Nicks miała dźwięczny głos i seksowną, hipisowską, cygańską osobowość sceniczną, dzięki czemu zespół zyskał charyzmatyczną frontmankę. Nowy skład Fleetwood Mac wydał swój tytułowy debiut w 1975 roku i powoli stawał się on wielkim hitem, osiągając numer jeden w 1976 roku dzięki singlom „Over My Head”, „Rhiannon” i „Say You Love Me”. Album ostatecznie sprzedałby się w ponad pięciu milionach egzemplarzy w samych Stanach Zjednoczonych.
Podczas gdy Fleetwood Mac w końcu osiągnęli swój długo oczekiwany sukces komercyjny, zespół był w rozsypce za kulisami. Państwo McVies rozwiedli się w 1976 roku, a romans Buckinghama i Nicks zakończył się wkrótce potem. Wewnętrzne napięcia stały się podstawą utworów na ich kolejnym albumie, Rumours. Wydany wiosną 1977 roku album Rumours stał się wielkim sukcesem, zdobywając szczyty amerykańskich i brytyjskich list przebojów i generując Top Ten singli „Go Your Own Way”, „Dreams”, „Don’t Stop” i „You Make Loving Fun”. Ostatecznie album sprzedał się w ponad 17 milionach egzemplarzy w samych Stanach Zjednoczonych, co uczyniło go drugim najlepiej sprzedającym się albumem wszech czasów. Fleetwood Mac wsparli album wyczerpującą, lukratywną trasą koncertową, a następnie wycofali się do studia, aby nagrać następcę Rumours. Szalenie eksperymentalny, podwójny album, którego pomysłodawcą był Buckingham, „Tusk” z 1979 roku nie powtórzył ogromnego sukcesu „Rumours”, ale pokrył się platyną i zawierał single „Sara” i „Tusk”, które znalazły się w pierwszej dziesiątce. W 1980 roku zespół wydał podwójny album Live.
Po trasie Tusk, Fleetwood, Buckingham i Nicks nagrali solowe albumy. Spośród projektów solowych największy sukces odniosła płyta Stevie Nicks „Bella Donna” (1981), która zdobyła pierwsze miejsce i zawierała przebojowe single „Stop Draggin’ My Heart Around”, „Leather and Lace” i „Edge of Seventeen”. Buckingham’s Law and Order (1981) odniósł umiarkowany sukces, wydając Top Ten „Trouble”. Fleetwood, ze swojej strony, nagrał album z muzyką świata zatytułowany The Visitor. Fleetwood Mac zebrał się ponownie w 1982 roku, aby nagrać Mirage. Bardziej konwencjonalny i przystępny niż Tusk, Mirage osiągnął numer jeden i zawierał przebojowe single „Hold Me” i „Gypsy.”
Po Mirage, Buckingham, Nicks, i Christine McVie wszyscy pracowali nad solowymi albumami. Hiatus był spowodowany różnymi przyczynami. Każdy z członków grupy miał swojego menadżera, Nicks stawała się gwiazdą zespołu, Buckingham miał obsesję na punkcie pracy w studio, a każdy z członków cierpiał na różne uzależnienia od substancji psychoaktywnych. Nicks była w stanie utrzymać swoją popularność, a albumy The Wild Heart (1983) i Rock a Little (1985) dotarły do Top 15. Christine McVie również zdobyła pierwszą dziesiątkę przebojów z utworem „Got a Hold on Me” w 1984 roku. Buckingham otrzymał najlepsze recenzje ze wszystkich, ale jego album Go Insane z 1984 roku nie stał się hitem. Fleetwood Mac zebrał się ponownie, aby nagrać nowy album w 1985 roku. Buckingham, który był coraz bardziej sfrustrowany muzycznymi ograniczeniami zespołu, zdecydował, że będzie to jego ostatni projekt Fleetwood Mac. Kiedy powstały album, Tango in the Night, został w końcu wydany w 1987 roku, został powitany z mieszanymi recenzjami, ale silną sprzedażą, osiągając Top Ten i generując Top 20 hitów „Little Lies,” „Seven Wonders,” i „Everywhere.”
Buckingham zdecydował się opuścić Fleetwood Mac po ukończeniu Tango in the Night, a grupa zastąpiła go gitarzystami Billym Burnettem i Rickiem Vito. W nowym składzie zespół nagrał swój pierwszy album, Behind the Mask, w 1990 roku. Był to pierwszy od 1975 roku album zespołu, który nie osiągnął statusu złotej płyty. Po trasie koncertowej Nicks i Christine McVie ogłosiły, że nadal będą nagrywać z grupą, ale nie będą koncertować. Vito opuścił zespół w 1991 roku, a w następnym roku grupa wydała box set 25 Years — The Chain. Klasyczny skład Fleetwood Mac – Fleetwood, McVie, Buckingham i Nicks – zebrał się ponownie, aby zagrać na inauguracji prezydenta Billa Clintona na początku 1993 roku, ale koncert nie doprowadził do pełnego zjednoczenia. Jeszcze w tym samym roku Nicks opuściła zespół, a jej miejsce zajęli Bekka Bramlett i Dave Mason; Christine McVie opuściła grupę wkrótce potem. Nowy skład Fleetwood Mac rozpoczął trasę koncertową w 1994 roku, wydając w następnym roku album Time, który nie wzbudził większego zainteresowania. Nowa wersja Fleetwood Mac nie odniosła komercyjnego sukcesu, podobnie jak solowe kariery Buckinghama, Nicks i McVie, co wywołało spekulacje na temat pełnego zjednoczenia w 1997 roku. Wkrótce te szepty okazały się prawdziwe, jako że klasyczny kwintet Rumours zjednoczył się ponownie na występie na żywo, który stał się albumem The Dance z 1997 roku. Album radził sobie dobrze, debiutując na pierwszym miejscu Billboardu i generując hit adult contemporary w nowej wersji „Landslide”. Fleetwood Mac wspierał The Dance z trasą koncertową, która trwała przez cały rok, a na początku 1998 roku zespół został wprowadzony do Rock & Roll Hall of Fame. Niedługo potem, Christine McVie ogłosiła, że opuszcza zespół.
Jej odejście mogło spowolnić tempo ponownego zjednoczenia Fleetwood Mac, ale pozostały kwartet zabrał się do pracy nad pisaniem i nagrywaniem nowego albumu. Powstały w ten sposób Say You Will ukazał się w kwietniu 2003 roku; był to ich pierwszy studyjny album od ośmiu lat i pierwszy od 16, na którym pojawili się Buckingham i Nicks. Say You Will dobrze się sprzedawał – zdobył złoto w USA, Wielkiej Brytanii i Kanadzie, a single „Peacekeeper” i „Say You Will” dotarły do Top 20 U.S. Adult Contemporary – a towarzysząca mu międzynarodowa trasa koncertowa okazała się sukcesem. Po kilku spokojnych latach, kiedy Buckingham wznowił karierę solową, a grupa bezskutecznie zabiegała o Sheryl Crow, która miała zastąpić Christine McVie, zespół ponownie zebrał się na trasę koncertową w 2009 roku. Cztery lata później grupa uczciła 35. rocznicę wydania „Rumours” nową reedycją w wersji deluxe box, której towarzyszyła trasa koncertowa. Podczas trasy w kwietniu, zespół niespodziewanie wydał czterościeżkowy Extended Play z nowym materiałem, który został dobrze przyjęty i wszedł na 48 miejsce amerykańskiej listy przebojów.
Podczas trzy-nocnego stintu w londyńskim O2 we wrześniu 2013 roku, Christine McVie wystąpiła z Fleetwood Mac po raz pierwszy od 15 lat. W styczniu 2014 roku zespół ogłosił, że Christine ponownie dołącza do grupy i rozpoczęli nagrywanie nowego albumu. Postępy nad albumem były powolne i stałe, częściowo z powodu indywidualnych projektów solowych, częściowo z powodu przerw spowodowanych trwającą światową trasą koncertową zespołu; grali międzynarodowe daty zarówno w 2014, jak i 2015 roku. W miarę jak grupa kontynuowała pracę nad nowym albumem, wydała reedycję Super Deluxe Tuska na czas świąt w 2015 roku, po której następnej jesieni ukazała się reedycja Deluxe Mirage. Kolejne reedycje katalogu pojawiły się w następnych latach — Tango in the Night otrzymało reedycję Super Deluxe w 2017 roku, podczas gdy ich eponimiczny album z 1975 roku otrzymał upgrade na początku 2018 roku — ale większą wiadomością w kręgach Fleetwood Mac było nagranie przez Buckinghama i McVie wspólnego albumu w duecie w 2017 roku. Początkowo planowany jako nowy album Fleetwood Mac, zestaw z 2017 roku — zatytułowany Buckingham McVie, będący echem albumu Buckingham Nicks z 1973 roku — przekształcił się w projekt Lindsey i Christine, gdy Stevie Nicks postanowiła skupić się na swojej solowej karierze. Zachowując Micka Fleetwooda i Johna McVie jako swoją główną sekcję rytmiczną, Buckingham i McVie ukończyli album z pomocą producentów Mitchella Frooma i Marka Needhama, wydając płytę w czerwcu 2017 roku.
Na początku 2018 roku Fleetwood Mac ponownie połączył się, aby zagrać koncert z okazji ich nagrody jako MusiCares Person of the Year. Okazało się, że był to ostatni koncert, jaki Buckingham zagrałby z Fleetwood Mac. W kwietniu Buckingham został zwolniony z zespołu; później złożył pozew przeciwko grupie w związku z jego zwolnieniem. Fleetwood Mac zatrudnił Neila Finna i Mike’a Campbella, aby go zastąpić i rozpoczął międzynarodową trasę koncertową we wrześniu 2018 roku, wydając album kompilacyjny zatytułowany 50 Years: Don’t Stop jako towarzysz trasy koncertowej. Płyta zadebiutowała na 12 miejscu na liście przebojów w Wielkiej Brytanii i 65 na Billboard’s Top 200. Koncertowy album Before the Beginning: Rare Live & Demo Sessions 1968-1970 pojawił się w listopadzie 2019 roku i zawierał wcześniej niepublikowane występy na żywo uchwycone podczas czasu Petera Greena z zespołem. To przypomnienie dni chwały Greena pojawiło się zaledwie kilka miesięcy przed jego śmiercią we śnie 25 lipca 2020 roku, w wieku 73 lat. Dwa miesiące po odejściu Greena ukazał się box set Fleetwood Mac: 1969-1974 pojawił się; miał rozszerzone i zremasterowane wersje wszystkich albumów, które grupa wydała w ciągu tych sześciu lat.