Please upgrade to a modern browser and try again.
Szczątki kobiety, która żyła i umarła u zarania ludzkości, zostały odkryte w Etiopii, dając najwyraźniejszy obraz jeszcze pochodzenia naszego gatunku.
Częściowy szkielet, najstarszy z odkrytych szkieletów ludzkiego przodka, należał do kobiety, która chodziła na dwóch nogach, ale była biegła we wspinaniu się na drzewa i poruszaniu się w leśnych koronach około 4,4 mln lat temu.
Eksperci opisali to znalezisko jako najważniejsze dotyczące ewolucji człowieka w ostatnim stuleciu.
Samica, nazwana Ardi przez naukowców, którzy nad nią pracowali, należy do nowego gatunku Ardipithecus ramidus i może być najwcześniejszym odkrytym przodkiem człowieka, który był zdolny do chodzenia w pozycji pionowej.
Znalezisko rzuca światło na krytyczny, ale nieznany okres ewolucji u podstaw ludzkiego drzewa genealogicznego, krótko po tym, jak nasi przodkowie oddzielili się od szympansów ponad 6 mln lat temu.
Remnanty szkieletu, czaszki, miednicy, dłoni, stóp i innych kości zostały wydobyte z czerwono-brązowych osadów starożytnego systemu rzecznego w pobliżu wioski Aramis w północnej Etiopii, wraz z fragmentami z co najmniej 35 innych osobników.
Łowcy skamielin po raz pierwszy dostrzegli nowy gatunek w 1992 roku, kiedy ząb należący do Ardipithecus został zauważony wśród kamyków na pustyni w pobliżu Aramis. W ciągu następnych dwóch lat badacze przeszukiwali teren na rękach i kolanach i powoli odkrywali kawałki kości z dłoni, kostki i dolnej szczęki, a w końcu zmiażdżoną czaszkę.
W sumie 47 badaczy spędziło kolejne 15 lat na usuwaniu, przygotowywaniu i badaniu każdego z fragmentów przed opublikowaniem jutro dogłębnego opisu gatunku w 11 pracach w amerykańskim czasopiśmie Science.
Their dochodzenia pokazuje Ardi stał cztery stopy (1,2m) wysoki i ważył trochę pod osiem kamieni (50kg), co czyni ją podobną w wielkości i wadze do żywego szympansa. Ale wiele cech Ardi są o wiele bardziej prymitywne niż te widziane w nowoczesnych małp, sugerując szympansy i goryle ewoluowały znacznie po tym, jak rozdzieliły się od wspólnego przodka, które dzieliły z ludźmi.
Odkrycie Ardi dostarcza istotnych wskazówek na temat najwcześniejszego przodka człowieka, który żył na rozwidleniu ewolucyjnej drogi, która prowadziła do ludzi po jednej stronie i szympansów po drugiej.
„Darwin był bardzo mądry w tej sprawie. Darwin powiedział, że musimy być naprawdę ostrożni. Jedynym sposobem, w jaki naprawdę będziemy wiedzieć, jak wyglądał ten ostatni wspólny przodek, jest pójście i znalezienie go” – powiedział Tim White, główny autor badania i profesor ewolucji człowieka na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. „Cóż, nie znaleźliśmy go, ale zbliżyliśmy się bardziej niż kiedykolwiek, na 4,4 miliona lat temu.”
Szczątki zwierząt, nasiona i pyłki odkryte na miejscu wykopalisk ujawniają, że był to las, w którym małpy colobus huśtały się na drzewach pełnych jerzyków, gołębi i ptaków miłosnych, a antylopy spiralne, słonie, ryjówki i wczesne formy pawi przemierzały dno lasu poniżej.
The odkrycie jest postrzegane jako ważniejsze niż Lucy, 3.2m-letni szkielet potencjalnego ludzkiego przodka, który udowodnił za jednym zamachem, że wczesni ludzie chodzili w pozycji pionowej przed ewolucją dużych mózgów. Szczątki Lucy, który należy do gatunku Australopithecus afarensis, zostały odkryte w innej części Etiopii w 1974.
„Myśleliśmy, że Lucy był znaleziskiem stulecia, ale z perspektywy czasu, to nie jest,” paleontolog Andrew Hill na Uniwersytecie Yale powiedział Science. „Warto było czekać.”
Pomiary szkieletu Ardi ujawniają, że miała mózg wielkości mózgu szympansa, ale bardzo długie ramiona i palce oraz przeciwstawne palce, które pomogłyby jej uchwycić gałęzie podczas poruszania się po lesie.
Chociaż Ardi spędziłaby dużo czasu na drzewach, jej miednica była przystosowana do chodzenia w pozycji pionowej, kiedy zeszła na dno lasu. Jej niezwykły szkielet doprowadził White’a do komentarza na temat jej gatunku, że „gdybyś chciał znaleźć coś, co poruszało się jak te rzeczy, musiałbyś pójść do baru w Gwiezdnych Wojnach.”
Analiza zębów Ardi wskazuje na dietę fig i innych owoców, liści i małych ssaków. Co niezwykłe, zarówno samce jak i samice Ardipithecus miały bardzo małe siekacze i kły, które są powiększone u współczesnych małp człekokształtnych. Znalezisko to sugeruje, że w przeciwieństwie do szympansów, pawianów i goryli, samiec nie obnażał zębów w walkach o samice i był już częścią bardziej współpracującej grupy społecznej. Prawdopodobnie był zaangażowany w proces rodzicielski.
„Dobór naturalny doprowadził do redukcji tego męskiego zęba kła bardzo, bardzo wcześnie w czasie, tuż u podstawy naszej gałęzi drzewa genealogicznego.”
Może zająć lata, aby potwierdzić dokładnie, gdzie Ardi pasuje w historii ewolucji człowieka. Jedną z możliwości jest to, że jest ona bezpośrednim przodkiem gatunku Lucy, Australopithecus.
„Najważniejszą rzeczą w szerszym znaczeniu jest to, że teraz nie musimy już zgadywać skąd pochodzimy …. Mamy teraz podstawę dowodową do zrozumienia, że nie dostaliśmy się tutaj w formie, którą widzimy dzisiaj, ewoluowaliśmy”, powiedział White.
Chris Stringer, szef pochodzenia człowieka w Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, powiedział: „Jest to równie ważne jak szkielet Lucy pod względem tego, co mówi nam o jeszcze wcześniejszym etapie ewolucji człowieka.”
„Założenie wśród wielu badaczy jest takie, że podczas gdy ludzie bardzo ewoluowali, szympansy nie zmieniły się zbytnio, więc możemy ich użyć jako modelu wspólnego przodka, którym się dzieliliśmy. Ale dlaczego szympansy nie miałyby się zmienić? Wszystko ewoluuje.”
„Naprawdę staramy się ustalić, co skierowało nas na naszą ewolucyjną ścieżkę”, dodał. „Co by zapoczątkowało ten proces? To jest jedna z wielkich tajemnic.”
– Ten artykuł został zmieniony 6 października 2009 roku. Niektóre odniesienia w oryginale nazwał Ardi kobieta. Zostało to poprawione.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.