Neither Al Dunlap nor his wife, Judy, attended Florida State University. Jeszcze 15 lat temu nie wiedzieli nawet, gdzie znajduje się ta uczelnia.
Ale w piątek wieczorem Dunlapowie zostali formalnie uhonorowani za swoją trzecią dużą inwestycję w uniwersytet, Albert J. & Judith A. Dunlap Champions Club. Ich darowizna w wysokości 5 milionów dolarów – oprócz poprzednich darowizn w wysokości 10 milionów dolarów na Centrum Sukcesu Studentów FSU i 5 milionów dolarów na Halowy Ośrodek Treningowy – została ogłoszona w listopadzie ubiegłego roku. Ale oficjalna ceremonia poświęcenia odbyła się w piątek po tym, jak została przesunięta z powodu huraganu Irma.
„Byłem biednym dzieckiem z centrum miasta, a moja mama powiedziała mi, że będę musiał użyć lekkoatletyki, aby pójść na studia” Al Dunlap powiedział, wyjaśniając, że był pierwszym członkiem swojej rodziny, który ukończył szkołę średnią. „Gdyby nie boisko lekkoatletyczne, nigdy nie poszedłbym na studia. Mam wielki szacunek dla lekkoatletyki. To jest tak ważne dla tego, co może zrobić dla tych dzieciaków.”
Dunlap, który był wybitnym sportowcem w szkole średniej i futbolu w New Jersey, rzeczywiście przekształcił te umiejętności w możliwość uczęszczania do West Point, Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych. Po ukończeniu studiów i odbyciu służby wojskowej, Dunlap rozpoczął karierę biznesową, która trwała cztery dekady i doprowadziła go do ogromnego bogactwa, ale także do powszechnej krytyki w mediach za jego niesławne praktyki biznesowe.
Nazwany „Piłą łańcuchową Al” za jego surowe środki cięcia kosztów w wielu korporacjach, Dunlap nie jest w najmniejszym stopniu zakłopotany tą reputacją. W rozmowie z Warchantem Dunlap powiedział, że jest dumny z firm, które uratował poprzez „restrukturyzację korporacyjną”, nawet jeśli oznaczało to, że wielu pracowników straciło pracę w tym procesie.
„Jeśli firma miała kłopoty, wchodziłem do niej” – powiedział Dunlap. „Musisz zrozumieć, że kiedy przystępujesz do restrukturyzacji, spotkasz się z ogromną krytyką. Ale taka jest cena przywództwa.”
Właściwie to właśnie podczas swojego pierwszego wejścia w tę branżę Dunlap poznał swoją żonę od prawie 50 lat, Judy.
„Ludzie mówili: 'Jak mogłaś za niego wyjść?'” wspomina Judy. „Pewnej nocy byłam tak zdenerwowana z tego powodu i zaczęłam płakać, a on usiadł przy mnie i wyjaśnił swój punkt widzenia. Powiedział: 'Nie przyszedłem tu, aby wygrać konkurs popularności. Przyszedłem tu, aby ratować firmę. I jeśli będę musiał pozbyć się 20 procent ludzi, aby 80 procent mogło mieć pewność zatrudnienia, to właśnie to zrobię.”
„Przeżyłem prawie 50 lat z tym człowiekiem, a prasa ukrzyżowała go za robienie właściwych rzeczy.”
Chociaż przez wielu buntowany, Al Dunlap jest czczony przez wielu innych w społeczności biznesowej. Niedługo po tym, jak przeszedł na emeryturę, zaczął przemawiać na uczelniach w całym kraju. To właśnie podczas jednego z tych wystąpień Melvin Stith, ówczesny dziekan FSU’s College of Business, zasugerował, aby przyszedł porozmawiać ze studentami na Florida State University.
„Powiedziałem, 'Gdzie to jest?'” Al powiedział ze śmiechem. „Ale kiedy przyjechałem, byłem pod takim wrażeniem wydziału, studentów, Bobby’ego Bowdena – wszystkich tych ludzi – że zaczęliśmy utrzymywać stosunki i te stosunki doprowadziły do ogromnego szacunku.”
Pierwszy wkład Dunlapsów w uniwersytet, w 2008 roku, poszedł na pomoc w budowie Centrum Sukcesu Studentów, w którym mieści się szkolne Centrum Kariery i Centrum Przywództwa i Zmian Społecznych. Później zapewnili główny dar dla tego, co jest teraz nazywane Albert J. Dunlap Athletic Training Facility.
Para powiedziała, że znajduje tyle samo radości odwiedzając studentów i członków wydziału w Success Center, jak oni odwiedzają Doak Campbell Stadium na domowe mecze piłki nożnej.
„Judy pochodzi z podobnego tła jak ja. Oboje byliśmy bardzo, bardzo biedni” – powiedział Al. „I ciężko pracowaliśmy, aby osiągnąć te rzeczy, i chcieliśmy dać z powrotem. Ale chcieliśmy oddać rzeczy, które mają dla nas znaczenie.”
Powiedziała Judy: „Spotykaliśmy się z naszymi finansistami co sześć miesięcy i rozmawialiśmy o tym, gdzie chcemy, aby nasze pieniądze trafiły po naszej śmierci. Pewnego dnia powiedziałam: 'Dlaczego nie zaczniemy robić tego teraz, kiedy możemy cieszyć się owocami tego wszystkiego? I tak właśnie zaczęliśmy. Usiedliśmy i przedyskutowaliśmy, co jest dla nas ważne, a była to edukacja, sport, medycyna i zwierzęta.”
Dunlapsowie wnieśli znaczący wkład we wszystkie te sprawy. Wtedy jest Florida State University. „Są niesamowitymi przyjaciółmi uniwersytetu,” FSU Prezydent John Thrasher powiedział. „Oni kochają FSU. Kochają tutejszych studentów. Jesteśmy po prostu naprawdę dumni, że mamy ich za przyjaciół. I oczywiście zrobili wiele, aby pomóc Florida State.” Pomimo, że nie żałuje swoich kontrowersyjnych transakcji biznesowych, które opisał w swojej książce „Mean Business”, Al powiedział, że czerpie tyle samo satysfakcji z filantropijnych wysiłków pary, co z zamknięcia dużej transakcji. „Czasami czuję się, jakbyśmy oglądali film,” powiedział. „Wewnątrz, jestem tym samym biednym dzieciakiem z Hoboken, N.J.” Porozmawiaj o tej historii z innymi fanami futbolu Florida State w Radzie Plemiennej .