W biometrycznym procesie skanowania palców, grzbiet jest zakrzywioną linią w obrazie palca. Niektóre grzbiety są ciągłymi krzywymi, a inne kończą się w określonych punktach zwanych zakończeniami grzbietu. Czasami dwie linie łączą się w punkcie zwanym bifurkacją. Końce grzbietów i rozwidlenia są znane jako minucje.
Liczba i lokalizacja minucji różni się w zależności od palca u każdej konkretnej osoby i od osoby do osoby dla każdego konkretnego palca (na przykład, palec wskazujący lewej ręki). Kiedy uzyskuje się zestaw obrazów palców od danej osoby, liczba minucji jest rejestrowana dla każdego palca. Dokładne lokalizacje minucji są również rejestrowane w formie współrzędnych numerycznych dla każdego palca. Wynikiem jest funkcja, która może być wprowadzona i przechowywana w komputerowej bazie danych. Komputer może szybko porównać tę funkcję z funkcją każdego innego człowieka na świecie, którego obraz palca został zeskanowany.
W teorii, jeśli kompletny zestaw obrazów palców zostałby uzyskany dla każdej osoby na świecie, a minucje przeanalizowane i zapisane z wystarczającą dokładnością, byłoby możliwe dla jednego komputera, aby określić tożsamość każdej osoby w ciągu kilku sekund.