Gubernator Andrew M. Cuomo ogłosił, że New York Power Authority rozpoczyna 15-letni program modernizacji i cyfryzacji w celu znacznego przedłużenia okresu eksploatacji elektrowni Niagara.
Program przedłużenia życia i modernizacji, nazwany „Next Generation Niagara”, koncentruje się na elektrowni Robert Moses Niagara Power Plant o mocy 2,525-MW, głównej jednostce wytwórczej projektu Niagara. New York Power Authority planuje zainwestować w ten projekt 1,1 miliarda dolarów. Next Generation Niagara pomoże zrealizować agresywne cele gubernatora Cuomo w zakresie czystej energii, polegające na przejściu stanu na energię elektryczną w 100% wolną od emisji dwutlenku węgla do 2040 roku oraz posłuży jako podstawa do realizacji postanowień ustawy Climate Leadership and Community Protection Act, którą gubernator Cuomo niedawno podpisał.
„Niagara Power Project jest największym źródłem czystej energii elektrycznej w Nowym Jorku, a ten projekt modernizacji pozwoli jej działać przez kolejne 50 lat” – powiedział gubernator Cuomo. „Ta niezwykła inwestycja jest kluczową częścią naszego wiodącego w kraju planu dekarbonizacji nowojorskiego systemu elektroenergetycznego do 2040 roku i będzie nadal dostarczać firmom produkującym miejsca pracy w całym stanie czystą, tanią energię”.
Po upadku Niagara Mohawk’s Schoellkopf Power Station w 1956 roku i wyeliminowaniu dziesiątek tysięcy miejsc pracy w regionie Niagara oraz prawie 25% bazy podatkowej miasta, Federalna Komisja Energetyczna wydała licencję w 1957 roku dla NYPA na przebudowę hydroelektrowni Niagara Falls. Władze zatrudniły 11 700 pracowników i w ciągu trzech lat wydobyto 12 milionów jardów sześciennych skały. Ten herkulesowy wysiłek doprowadził do budowy potężnej głównej konstrukcji, która ma 1,840 stóp długości, 580 stóp szerokości i 384 stóp wysokości.
Kiedy Niagara Power Project wyprodukowała swoją pierwszą moc w 1961 roku, była to największa elektrownia wodna w zachodnim świecie, a prezydent John F. Kennedy nazwał ją „przykładem dla świata północnoamerykańskiej wydajności i determinacji.” Po 60 latach eksploatacji i uzyskaniu nowej 50-letniej federalnej licencji operacyjnej w 2007 roku, Niagara Power Project pozostaje klejnotem w koronie infrastruktury energetycznej Nowego Jorku.
Usprawnienia obejmą wymianę starzejącego się sprzętu na najnowocześniejsze maszyny, odzwierciedlające zaawansowane technologie cyfrowe w celu optymalizacji wydajności projektu hydroelektrycznego. Projekt Niagara, poprzez stanowe programy alokacji taniej energii, bezpośrednio wspiera ponad 200,000 miejsc pracy oraz 17 miliardów dolarów w inwestycjach kapitałowych. Next Generation Niagara będzie również wspierać około 60 miejsc pracy w związkach zawodowych w trakcie realizacji projektu.
Zarząd powierniczyNYPA zatwierdził główne inwestycje kapitałowe w projekt Niagara, który rozpoczął działalność w 1961 roku, na posiedzeniu w dniu 30 lipca. Inwestycja o wartości 1,1 miliarda dolarów sprawia, że Next Generation Niagara jest największym projektem kapitałowym w historii NYPA.
Inicjatywa obejmie cztery główne fazy, w tym kompleksową inspekcję penstocków elektrowni Roberta Mosesa; renowację 630-tonowego dźwigu, który umożliwia prace mechaniczne w elektrowni; modernizację i cyfryzację systemów kontroli; oraz budowę nowej zapasowej dyspozytorni i wymianę części mechanicznych, które osiągnęły koniec swojego okresu eksploatacji.
Prace mają się rozpocząć jeszcze w tym roku.
NYPA jest również właścicielem i operatorem około jednej trzeciej nowojorskich linii wysokiego napięcia. Linie te przesyłają energię z trzech dużych elektrowni wodnych NYPA, w tym jej flagowej elektrowni Niagara, oraz z elektrowni wiatrowych, podłączając prawie 7000 MW energii odnawialnej do sieci energetycznej stanu Nowy Jork. Obejmuje to ponad 6.200 MW energii wodnej i około 700 MW, czyli ponad jedną trzecią, energii wiatrowej wytwarzanej w stanie Nowy Jork do sieci energetycznej.
NYPA jest największą stanową publiczną organizacją energetyczną w kraju, obsługującą 16 zakładów wytwórczych i ponad 1.400 mil linii przesyłowych. Ponad 70% energii elektrycznej produkowanej przez NYPA to czysta, odnawialna energia wodna. NYPA nie korzysta z pieniędzy pochodzących z podatków ani kredytów państwowych. Finansuje swoją działalność ze sprzedaży obligacji i przychodów uzyskanych w dużej części ze sprzedaży energii elektrycznej.