Kiedy Jimi Hendrix odszedł z tego świata, pozostawił po sobie dymiący krater, który nie został jeszcze wypełniony. Od tamtego czasu świat rocka ucierpiał od tego ciosu i choć od tamtego czasu pojawiło się wielu posiadaczy pochodni, są oni tylko świeczką przy płomieniu potężnej pasji i duszy Hendrixa. Podczas gdy wielu pamięta Jimiego za jego buchające ołowiu przerwy i showmanship, to ciche chwile, w których dostajemy rzadkie spojrzenie na człowieka kryjącego się za mitem, a jego najtrwalsze dzieło to udowadnia: Little Wing.
Wpływ Jimiego Hendrixa na Steviego Raya Vaughana jest natychmiast namacalny i integralny w kształtowaniu stylu młodego Teksańczyka, który później został okrzyknięty zbawcą muzyki bluesowej. To było tak, jakby duet rozmawiał zza grobu, a część Hendrixa wciąż świeciła w czystej inwencji i wirtuozerii SRV.
Do dziś nie ma kawałka muzyki rockowej, który może się równać z wyjątkową, emocjonalną mocą i skomplikowanym instrumentarium Little Wing. 
Od Jimiego Hendrixa przez Erica Claptona do Steviego Raya Vaughana. Oto opowieść o tym, jak Little Wing poruszył trzech z największych gitarzystów wszech czasów.
Skrzydła Hendrixa
Przez trzy lata i 362 dni mieszkając w Londynie, Jimi Hendrix – z bezdennym geniuszem i nieskazitelnym wyczuciem dźwięku – wyczarował najwspanialszą muzykę gitarową, jaką kiedykolwiek nagrano, co do tego nie ma najmniejszych wątpliwości. Czy zdezorientowany, podniecony, wściekły, lub podniesiony jedna reakcja wspólne wśród wszystkich, którzy mówią Hendrix grać był szczęka-drop amazement.
Dla piosenki napisane w ciągu trzech minut, jest zadziwiająca ilość głębi. Ton gitary jest tak czysty, że będziesz się zastanawiać, czy on jest nawet człowiekiem, jak ustalił ewoluujący melancholijny jeszcze nadziei ton. W przeciwieństwie do wielu rockowych piosenek, wyśmienita gra na gitarze nigdy nie podąża za tym samym schematem. Nawet gdy akordy się powtarzają, Hendrix wykorzystuje swoją słynną już technikę podwójnego stopu, by nadać im inny wydźwięk i polot. W ten sposób łuk opowieści wymyka się oczekiwaniom, pakując niezwykłą ilość głębi w swój czas trwania 2:27.
„To po prostu ta wspaniała piosenka, którą, jako gitarzysta, możesz studiować całe swoje życie i nie zejść, nigdy nie wejść w nią w taki sposób, jak on to robi”, powiedział Tom Morello w tym hołdzie dla Hendrixa z 2011 roku w Rolling Stone. „On płynnie splata akordy i jednodźwiękowe przebiegi razem i używa voicings akordów, które nie pojawiają się w żadnych podręcznikach muzycznych.”
Hendrix później ujawnił, że piosenka została zainspirowana Monterey Pop Festival, zanim spalił swoją gitarę i stał się światowej sławy.
W jednym z wywiadów Jimi ujawnił, że był „oparty na bardzo, bardzo prostym stylu indyjskim” i wpadł na ten pomysł, „kiedy byliśmy w Monterey i po prostu patrzyłem na wszystko dookoła. Więc pomyślałem, że wezmę wszystko, co widzę dookoła i umieszczę to może w formie dziewczyny, coś w tym stylu, wiesz, i nazwę to 'Little Wing’, a wtedy to po prostu odleci.”
Eric Clapton Soars
W następstwie odejścia Jimiego, Eric Clapton został głęboko zraniony. Bliski przyjaciel i muzyczny rywal, Clapton aspirował do apoteozy w podziemnych londyńskich klubach lat 60-tych. CLAPTON JEST BOGIEM” – głosiło graffiti w czasach rockowej rewolucji. To było do czasu, aż Hendrix przybył do 'Square Mile’ i wysadził grę szeroko otwartą.
W późniejszym wywiadzie, Clapton jest nadal widocznie załamany po stracie swojego przyjaciela, jak wyjaśnia, „Po śmierci Jimiego byłem niesamowicie zły, ponieważ myślałem, że to było, nie samolubne z jego strony, ale po prostu bardzo samotne uczucie być pozostawionym samemu sobie. Potem ciągle natykałem się na ludzi, którzy wpychali mi go do gardła mówiąc 'Słyszałeś to, tego jeszcze nigdy nie było na płycie’. Aby mieć te młode dzieciaki grające na gitarze podchodzące i mówiące 'Mogę zrobić to wszystko’, powiedziałbym zapomnij o tym kolego, to już zostało zrobione.”
Ból praktycznie krwawi z jego oczu, „W noc, kiedy umarł miałem się z nim spotkać w Lyceum, aby zobaczyć jak gra Sly Stone. Przyniosłem ze sobą leworęcznego Stratocastera, właśnie go znalazłem… on był w pudle tam, a ja w pudle tutaj. Mogłem go zobaczyć, ale nigdy się nie spotkaliśmy i następnego dnia, bum, jego już nie było, a ja zostałem z tym leworęcznym Stratocasterem.”
Dwa miesiące po odejściu Jimiego, Eric Clapton z Derek and the Dominos wykonał wspaniałe, ale emocjonalnie wstrząsające wykonanie Little Wing w hołdzie swojemu zmarłemu przyjacielowi, nadając przejmująco prostej liryce 'Fly on, little wing’ nową warstwę znaczenia.
Definitywna wersja, która została nagrana na żywo w Fillmore East, w Nowym Jorku, udowadniając, że Clapton był jego jedynym prawdziwym współczesnym rywalem.
Stevie Ray Vaughan
Definitywna wersja Little Wing nie pojawi się aż do 21 lat później z pośmiertnym piątym albumem Stevie Ray Vaughan’a The Sky Is Crying. Główna różnica polega na tym, że Vaughan, mimo iż był bardziej niż kompetentnym wokalistą bluesowym, pozostawił wokal na boku i skupił się wyłącznie na swojej grze, wydłużając utwór do 7 minut.
Zanim Stevie Ray Vaughan został przedwcześnie zabrany z tego świata w katastrofie helikoptera – jeden z wielu gitarzystów południowego rocka, którzy zginęli w transporcie – nagrał Little Wing w 1984 roku, czyniąc go swoim własnym, a jednocześnie oddając hołd swojej głównej inspiracji.
Z minimalną produkcją i swoim słynnym trio Double Trouble jako wsparcie, Stevie Ray zagłębia się w piosenkę, siedząc wygodnie w jej ruchu. Podczas gdy gitara Claptona wznosi się coraz wyżej, chwytając za więcej, SRV kompetentnie wydobywa wszystkie możliwe emocje z sześciu strun. W połowie utworu Stevie przechodzi w oktawę, cicho brzdąkając, po czym eksploduje w kakofonię dźwięków, gitara piszczy i chrypi, zanim ponownie wpadnie w nieodparty groove, w którym jego brzmienie rozbrzmiewa bogactwem zmiażdżonego aksamitu i przejrzystością kryształu. Nie szukajcie dalej arcydzieła patosu i umiejętności. To wszystko jest tutaj, duma i radość, ból i zniszczenie, teksańska powódź.
Okładka przyniosła Vaughanowi jego szóstą nagrodę Grammy, za Najlepsze Rockowe Wykonanie Instrumentalne, w 1992 roku. Pośmiertna nagroda po raz kolejny wiązałaby piosenkę ze śmiercią, ale niepodważalną radością. Podczas gdy wersje Claptona i Steviego Raya Vaughana wydają się zewnętrznie lepsze od oryginału, nikt nie potrafił tak wniknąć w tę piosenkę jak Jimi.
Tak jak Hallelujah jest dla wokalistów lub Blowin’ In The Wind dla poetów, wszystkie najlepsze piosenki muszą być otwarte na ponowną inwencję i oferować kuszącą obietnicę uwolnienia. Thus Little Wing shall not perish and remains Jim Hendrix’s most humble, yet undying creation.
While you’re here, check out:
- All Along The Watchtower: Od Dylana do Hendrixa
- Hurt: Od Reznora do Casha
- Mad World: Od Tears for Fears do Gary’ego Julesa
- Blue Suede Shoes: Od Perkinsa do Presleya
- Knockin’ On Heaven’s Door: Od Dylana do Guns N’ Roses
.